Лиза Смедман - Атака мертвецов

• Название: Атака мертвецов
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0187-0

Богиня дроу против богини дроу! Дева Танца против Паучьей Королевы в изощренной игре, на кону в которой — власть над всеми темными эльфами Фаэруна. Жрицы, маги, воины — все, кто сражался на стороне Эйлистри или Ллос, кто плел интриги и колдовал или просто пытался выжить в безумном мире дроу, все они оказались фигурками на доске, и как распорядятся их судьбой богини, неведомо никому. Но Хаос не подчиняется даже богам Хаоса. И потому выход есть всегда.

---

— При всем моем почтении, леди Каватина, — заговорил Кбрас, глядя на карту, — ты кое-что упустила. Наш отряд большой. Слишком большой, чтобы его легко было спрятать, и не все в нем умеют красться, как Ночные Тени. Чтобы это «нападение» прошло успешно, нам нужно попридержать основные силы и выслать лазутчиков — и не в одном только направлении. — Палец его прочертил на карте иную линию к пещере Акрополя. — Проникнуть в пещеру краун не только тем путем, о котором ты говорила, но еще здесь, и здесь, и…

— Нет. — Голос Каватины был тверд. Она хлопнула рукой по карте. — Это будет единственный неохраняемый проход.

— Мои Ночные Тени сумеют проскользнуть мимо любой стражи.

— А там им понадобится боевой опыт и поющие мечи Хранительниц. И заклинания магов. Нет, мы будем держаться вместе. — Она сделала паузу. — Приказ Квили.

Кбрас поклонился, но К'арлайнд успел заметить вспышку гнева в его глазах.

Каватина начала описывать сам Акрополь. Храм, сказала она, расположен на острове посреди озера, заполнившего пещеру. Пещеру легко узнать по множеству черепов, прикрепленных к ее каменному своду. На острове когда-то располагался В'элддринншар, город темных эльфов, столетия назад вымерший от чумы. Это замечание вызвало нервный шепот у присутствующих дроу. Каватина заверила их, что чума давно ушла. Она напомнила, что разрушенный город стал пристанищем для куда более опасных врагов — жриц Кайрансали и их неумерших слуг.

Она дотронулась до чего-то напоминающего квадратные деревянные четки у себя на левой руке повыше локтя. Такие же четки были у всех жриц и Ночных Теней.

— Эти амулеты помогут моим клирикам и жрицам сражаться с неумершими. — Каватина повернулась к магам. — Полагаю, вы тоже сделали подобные приготовления?

— Разумеется, леди. — Гилкриц кивнул на одно из колец на своих неустанно барабанящих пальцах.

Рядом с ним Мазиир подняла руку, демонстрируя прикрепленные к ней жезлы. Жизрилл просто фыркнул, словно одного его угрюмого вида было достаточно, чтобы обратить неумерших в прах на месте.

— Меня защитит мой посох, — сказан Дафир.

— А меня — амулеты, — подхватил Корл.

— Мы защищены, — подтвердил Элдринн, указав на себя и К'арлайнда.

К'арлайнд жестом подтвердил его слова. Мастер Сельджар дал мальчишке полдюжины разных снадобий; каждое обеспечивало полную защиту от неумерших существ — на некоторое время. Три из них лежали в кармане К'арлайнда — «для лучшей сохранности».

— Надеюсь, — сказала Каватина. — Если дойдет до схватки, мы столкнемся не только с безмозглыми ожившими трупами. Многие краун сами становятся неумершими или превращаются после гибели в призраков, Кбрас может лично это подтвердить.

Кбрас, похоже, чувствовал себя неловко — К'арлайнд был немало обеспокоен, заметив это. Каватина проболталась о чем-то очень нежелательном для Ночной Тени. Она не понимает, когда нужно держать рот на замке. При первой же возможности нужно будет поговорить с Рыцарем Темной Песни. Ему совершенно ни к чему, чтобы она упомянула о его роли в смерти Варауна. Не тогда, когда у него за спиной — шестеро Ночных Теней.

Кбрас прочистил горло:

— Я действительно видел краун, оживших в виде призраков. И даже более чем призраков. Я был в Маэримидре, когда город пал перед воинством Кургота Дьявольское Отродье. После той битвы изменники из Дома Тзарран захватили власть в городе именем Кайрансали. Среди них были духи, от воплей которых смертные толпами падали замертво, не сходя с места. — Он помолчал и мрачно добавил: — Это лишь малая часть того, что ожидает нас в Акрополе Танатоса. Зал снова наполнился тревожным ропотом.

— Мы готовы, — уверенно сказала Каватина. Она подала знак жрице-хафлингу.

Хафлинг — странного вида существо с волосами цвета меди и кожей, вычерненной чем-то, как у дроу, — полезла в карман и вытащила нечто похожее на глиняный шарик, утыканный перьями.

— Камни молчания, — произнесла она голосом на удивление хриплым для столь маленькой особы.

Она похлопала по праще, прикрепленной к поясу там, где обычно носят ножны; у нее меч висел за спиной.

Каватина снова повернулась к отряду:

— Если еще кто-нибудь из вас также обладает способностью создавать магическую тишину, предлагаю вам вспомнить эти заклинания до нашего выступления. После поющих мечей это наша лучшая защита.

К'арлайнд почувствовал, как Элдринн тихонько толкает его под руку. Он взглянул на его пальцы и увидел быстрый вопрос:

«Ты?»

К'арлайнд чуть качнул головой:

«Ты?»

«Нет».

Каватина продолжала инструктаж, рассказывая им о разновидностях неумерших, обитающих в Акрополе. К'арлайнд слушал внимательно, не сводя взгляда с карты на летательном диске, запоминая все возможные ходы между Лунной Впадиной и Акрополем. На всякий случай.

— Мы должны будем остерегаться не только неумерших, — добавил Кбрас. — Я вырос в Глухих Пустошах и знаю, чем они могут быть опасны. — Он поднял руку и принялся загибать пальцы. — Пурпурные черви, копатели, бурые увальни… — Мужчина огляделся по сторонам. — Если кто-то из вас испытывает хоть малейшие колебания, я хочу услышать об этом сейчас.

— Спасибо за предупреждение, Кбрас, — вклинилась Каватина. Она повернулась к остальным. — Полезно знать, чего придется избегать в Глухих Пустошах.

— Следует остерегаться, ты имеешь в виду, — перебил Кбрас. — Если попадется свежепрорытый туннель, мы могли бы им воспользоваться. Сократить расстояние.

— Нет, — твердо возразила Каватина. — Мы будем придерживаться избранного маршрута. Мы не хотим забрести в какой-нибудь тупик и оказаться в западне.

— Откуда нам знать, что выбранный тобой маршрут не западня? — парировал Кбрас. — Если краун узнали про него…

Глаза Каватины вспыхнули.

— Они не узнали.

— А откуда вы узнали про этот ход? — нахмурился Кбрас.

— От наших союзников в Глухих Пустошах.

Корл кашлянул:

— И кто же эти союзники, леди?

Каватина, похоже, рада была ответить на вопрос, заданный кем-то другим.

— Свирфнеблины.

Глаза К'арлайнда расширились от удивления. На краткий миг ему подумалось: уж не его ли бывшего раба занесло в Пустоши? Прошло немало времени с того дня, когда он в последний раз видел Флиндерспелда, и за эти полтора года он не раз гадал, как там поживает глубинный гном. Но от Серебристой Луны до Лунной Впадины путь неблизкий. Больше пяти сотен лиг.

— Глубинные гномы, помогающие дроу? — Брови Кбраса приподнялись. Казалось, он едва сдерживает смех. — Свирфнеблины ненавидят нас. Они заведут нас в засаду или выдадут краун.

— Нет, не выдадут, — заявила Каватина. — Свирфнеблины ненавидят краун. И они ненавидят не всех дроу, они веруют в милость Эйлистри. В этой экспедиции они будут нашими проводниками. Они уже проявили немалое мужество, чтобы разведать дорогу к Акрополю. Один из них утонул, отыскивая путь через затопленную пещеру. — Она взглянула на Кбраса. — Пожалуйста, помните об этой жертве и относитесь к свирфнеблинам с уважением, когда мы встретимся с ними.

Кбрас склонил голову. Чуть-чуть.

— Всякому, кто внесет свой вклад в наше дело, я воздам по заслугам.

Судя по лицам жриц, К'арлайнд был не единственным, кто обратил внимание на род использованного им слова «всякий».

Каватина закончила инструктаж и спросила, есть ли вопросы. Вопросы были. К'арлайнд дождался, пока она ответит на большую их часть, чтобы не показаться чересчур обеспокоенным. Потом он прочистил горло и небрежным тоном задал свой:

— Леди, наш проход через портал будет только в один конец?

— Нет. Выполнив свою задачу, мы воспользуемся порталом, чтобы вернуться. Но имейте в виду, что он действует лишь от восхода до заката луны, когда луна магически «отражается» на его поверхности.

К'арлайнд снова поднял руку:

— Если мы не сможем провидеть Поверхность, как мы узнаем, что луна взошла?

— Лунная Впадина — магическое озеро, — ответила Каватина. — Когда Селунэ сияет над Лунным морем наверху, ее отражение освещает и воды Лунной Впадины тоже. Отсюда и название. Но ты можешь не волноваться. Жрицы откроют портал. — Она огляделась. — Еще вопросы?

Их не было.

Общий план был ясен. Оказавшись в пещере, где находится Акрополь, они переберутся через озеро и проникнут в храм: одни — под покровом невидимости, другие — сделавшись нематериальными. Остальные же прибегнут к иллюзиям, чтобы выдать себя за неумерших.

— Оказавшись на острове, мы будем убивать жриц Кайрансали столько, сколько сможем, — напомнила Каватина. — Но наша цель — выяснить, что усиливает фаэрцресс. Как только любой из вас обнаружит хоть что-нибудь такое, что, на ваш взгляд, только может показаться важным, сообщайте об этом Квили. Просто произнесите ее имя, и она услышит вас. Она оповестит о вашей находке остальных и, исходя из этого, станет направлять нас. — Каватина переключила внимание на магов. — У вас, конечно, будет искушение сперва доложить мастерам ваших колледжей. Это вполне естественно. Но помните одно: ваши мастера не повелевают порталом Лунного Источника. Это делаем мы. Учитывая, что телепортация заблокирована это единственный способ, каким дроу могут подобраться к Акрополю. Если наша экспедиция попадет в беду, именно Променад придет нам на помощь. — Она помолчала. — Я понимаю, что клятвы немногого стоят в городах, где родились многие из вас, но я даю вам в том свое честное слово. Все, о чем будет доложено Квили, станет немедленно известно вашим мастерам. Мы все заинтересованы в этом. Сотрудничество — это путь к разгадке.