Лиза Смедман - Атака мертвецов

• Название: Атака мертвецов
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0187-0

Богиня дроу против богини дроу! Дева Танца против Паучьей Королевы в изощренной игре, на кону в которой — власть над всеми темными эльфами Фаэруна. Жрицы, маги, воины — все, кто сражался на стороне Эйлистри или Ллос, кто плел интриги и колдовал или просто пытался выжить в безумном мире дроу, все они оказались фигурками на доске, и как распорядятся их судьбой богини, неведомо никому. Но Хаос не подчиняется даже богам Хаоса. И потому выход есть всегда.

---

Глаза мастера Сельджара закрылись. Губы его беззвучно задвигались в такт жестам. На его опущенных веках тут же засверкали светло-зеленые искры магического огня. Лицо сделалось на миг серым и напряженным. Но когда глаза его вновь открылись, в них была решимость.

— Мы сделаем, как ты предлагаешь. Пошлем небольшой отряд магов. Не армию.

К'арлайнд слегка нахмурился. Кто говорил что-нибудь про армию? Тем не менее он был доволен. Он снова доказал свою полезность. Проблема будет решена — и он сможет продолжать свои эксперименты.

— Позвать Миверру? — Он указал на дверь.

— Миверру? — поднял бровь мастер Сельджар. — Нет, леди Миверру.

К'арлайнд сглотнул. Он поборол искушение сжать кулак, спрятав шрам на ладони, выдающий, что он поклялся Эйлистри на мече.

— Впрочем, это к лучшему. Она доверяет тебе. Это может оказаться полезным.

— Полезным? — К'арлайнда охватили дурные предчувствия.

Взгляд мастера вновь обратился к хрустальным шарикам.

— Ты, разумеется, отправляешься. В экспедицию. «Нет! — беззвучно застонал К'арлайнд. — Я не могу! Не теперь!»

Во рту у него пересохло. Если разведывательная экспедиция жриц потерпит неудачу и Колледж Прорицаний падет, он потеряет драгоценное время. Время, которое можно было бы использовать, чтобы вырвать секреты у киира и выучить заклинания, способные произвести впечатление на Конклав. Но вряд ли он может сказать об этом мастеру Сельджару.

Мастер вновь взглянул на К'арлайнда:

— Какие-то проблемы?

— Нет. Конечно нет. Просто… — К'арлайнд заколебался. Мастер Сельджар не заметил самого очевидного, но как сформулировать ответ, чтобы он не показался оскорбительным? К'артайнд старательно подбирал слова: — Наверное, я чего-то не понял. Я думал, что отряд будет состоять из магов-недроу. Людей, наземных эльфов-прорицателей, на чью магию не будет влиять усилившийся фаэрцресс.

Мастер Сельджар улыбнулся:

— Само собой, они должны войти в отряд. Но существует еще, как ты сам сказал, эта небольшая проблема с «доверием». Проявят ли недроу усердие в решении нашей проблемы, если она не затрагивает их лично? Если прорицания станут недоступными дроу, услуги нрорицателей-недроу сильно возрастут в цене. Втайне они, возможно, будут надеяться, что наш колледж падет. Они единственно возможные кандидаты для этого дела, но кто будет присматривать за ними? Кому я могу «доверять»? Выбор очевиден: Элдринн. Он возглавит отряд, а ты будешь помогать ему. Твои заклинания, как я заметил, в основном не связаны с прорицанием, и энергия фаэрцресс их не затронет. Верно?

— Все так, как вы говорите, мастер Сельджар, — нехотя признал К'арлайнд.

Сельджар вновь переключился на свои хрустальные шарики.

— Позови леди Миверру и сообщи ей о моем решении. Как только наши маги завершат свои сборы, они отправятся с ней.

Едва Каватина вошла в Пещеру Песни, все взгляды разом обратились на нее. За эти без малого два года она должна была бы устать от восхищенного внимания, однако оно все еще переполняло ее внезапной гордостью. Подбородок ее вздернулся, плечи расправились. Улыбка играла на ее губах, пока жрицы, ее подруги, либо склоняли перед нею головы, либо низко кланялись ей, показывая этими знаками почтения, насколько недавно отказались они от обычаев Подземья. Голоса их звучали то громче, то тише, заполняя пещеру радостной песней.

Подобно остальным жрицам, Каватина была нагая, за исключением пояса с мечом и священного символа, висящего у нее на шее. Она обнажила меч и обратила его к той точке на полу, где мерцающий лунный огонь Эйлистри горел ярче всего, обозначая местонахождение луны в этот миг в мире, расположенном над Променадом. Пока звучала песня, Каватина наблюдала за разноцветными волнами лунного огня, пробегающими по полу, будто рябь по пруду. Они омывали более чем две дюжины жриц, собравшихся здесь, и заливали своим сиянием статую, царящую в пещере, — монумент в честь основательницы храма и его верховной жрицы.

Статуя изображала юную Квили, какой она представлялась в миг после победы над аватаром Гонадоора, вскинувшую над головой поющий меч в победном салюте своей богине. На самом деле Квили, завершив битву, рухнула без сил, измученная и едва живая после того, как Эйлистри использовала ее тело как проводник для серебряного огня Мистры.

Где-то в Променаде резчики по камню не покладая рук трудятся над похожим изваянием, в память об убийстве Селветарма. Когда статуя будет готова, ее поставят в пещере, где находятся жилые помещения Хранительниц. Она будет изображать Каватину с Лунным Клинком в руке, наносящую удар, который перерубил шею полубога.

С разрешения Квили — а Каватина продолжает работать над его получением, — там будет также Халисстра с поднятой рукой, которая только что подала Каватине меч. Халисстру вырежут такой, какой она была прежде, чем Ллос трансформировала ее, — женщиной-дроу. Это не совсем правда, но об этом никто не будет знать. Лишь Каватина и Квили видели ужасного монстра, в которого превратилась Халисстра.

Халлистра после гибели Селветарма исчезла, и даже Квили не могла провидеть ее. Каватина возвратилась на Дно Дьявольской Паутины, чтобы отыскать Халисстру, но не нашла никаких следов бывшей жрицы. По пути Каватина сражалась с йоклол и расспрашивала младших демонов под угрозой поющего меча, но тропы, по которым они направляли ее, приводили лишь к ползучему ужасу, процветающему во владениях Ллос. Халисстра же просто… исчезла. Признав это наконец, Каватина позволила запечатать портал Черной Стражи.

Она пропела тихую молитву, моля Эйлистри принять темную душу Халисстры, если та когда-либо отыщет путь к богине, и присоединилась к остальным, подхватив священный гимн.

Как всегда бывало, когда Каватина посещала Променад, жрицы тут же находили повод присоединиться ко всему, чем бы она ни занималась. Восход луны — время, когда большинство из них проводили обряд Вечерней Песни, — уже прошел. И все же новенькие и жрицы более высокого ранга продолжали потихоньку просачиваться в Пещеру Песни то по одной, то по двое. Каватина кивала всем входящим, но, когда в зал проскользнул Ночная Тень, воровато, как крадущийся убийца, гимн, который она пела, замер на ее губах.

Хотя Ночная Тень был обнажен — по крайней мере, это правило он соблюдал, — лицо его скрывала маска. При нем был не меч, а кинжал ассасина с полым лезвием. Ночная Тень занял место у входа — спиной к стене — и направил кинжал на точку, где сиял лунный огонь Эйлистри. Потом он запел.

Едва он это сделал, прожилки темного огня начали подмешиваться к священному пламени Эйлистри.

По всей пещере глаза широко раскрылись, голоса начали фальшивить. Ни разу за двадцать два года с момента основания храма мужчина не принимал участия в священном песнопении в Пещере Песни. Несмотря на то что клирики Варауна были допущены к вере Эйлистри, эта традиция по-прежнему соблюдалась. Мужчины могли заходить в пещеру — им приходилось делать это, чтобы попасть из одного крыла Променада в другое, — однако Пещера Песни была единственным местом из всех многочисленных святилищ Эйлистри, где сохранялись прежние обычаи.

Но эта многолетняя традиция была нарушена.

Каватину потрясла наглость мужчины. Ночным Теням предоставили другую пещеру где-то в Променаде — место, где они могли молиться согласно своим обычаям. Этому мужчине следовало бы отправиться туда и славить богиню на свой особый лад, в тиши и мраке.

Каватина осознала вдруг, что единственный голос, звучащий в пещере, — это голос Ночной Тени. Женские голоса стихли. Он один продолжал песнь, что звучала не смолкая с момента основания храма.

Каватина сглотнула — во рту у нее вдруг разом пересохло — и поскорее запела снова. Голос ее сражался с голосом Ночной Тени, каждый старался оттеснить другого в диапазон, более подобающий полу поющего. Другие жрицы, все разом, тоже возобновили пение, вынуждая мужчину либо подстраиваться, либо фальшивить.

Убедившись, что песнь будет продолжаться и без ее участия. Каватина убрала меч в ножны и направилась через пещеру к месту, где стоял Ночная Тень. Понимая, что все взгляды устремлены на нее, она, подойдя к мужчине, заговорила на языке жестов, чтобы присутствующие могли «слышать» ее.

«Мужчины не поют здесь, — показала она, резко, яростно двигая пальцами. — Пещера Песни только для жриц».

Ночная Тень продолжал петь. Его взгляд скользнул по ней. Глаза его прищурились, улыбаясь, вокруг шрама возле левого глаза собрались морщины.

Внезапно Каватина узнала его: Ночная Тень, который помог ей сражаться с призраком в лесу Шилмиста.

— Кбрас! — воскликнула она вслух. — Что…

Жестами свободной руки он ответил на вопрос, который она не успела задать: