Василий Купцов - Последний леший

• Название: Последний леший
• Автор: Василий Купцов
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-227-00975-9

Похвастались богатыри Сухмат и Рахта, что привезут князю Владимиру живого лешего, однако сделать это оказалось непросто: по дороге приходится им сражаться с водяными чудовищами, упырями, волколаками, волхвами Перуна, коварными зороастрийскими жрецами. Совсем отчаялись бы герои, если бы с ними не было северного шамана Нойдака — простодушного и доверчивого человечка, управляющего такими могущественными силами, что справиться с ними порой не может даже владыка Мира Мертвых…

---

— Так что же сказали тебе духи, молодой Нойдак? — спросил у юноши Старший Охотник.

— Мои духи… — Нойдак запнулся и не знал, что и сказать. Ведь духи так ни разу и не заговорили с ним.

— Да, твои духи! — повторил Старший Мужчина громко, — Колдун для того и нужен, чтобы духи говорили с людьми его языком!

— Мои духи… Мои духи… — залепетал Нойдак, запинаясь.

— Нашему роду не нужен колдун, духи которого молчат! — сказала Старшая Мать.

— Они… Они еще заговорят! — нашелся, наконец, юноша.

— Хорошо, племя будет ждать, — кивнул вождь, — люди соберутся завтра утром слушать слова духов.

Нойдак повернулся и медленно пошел прочь. Хотелось убежать быстро-быстро, подальше от своего позора, но колдуну не полагалось бегать от своего племени…

Юноша целый день не ел, не пил, все молил духов сказать ему хоть слово. Ничего, никто с ним так и не заговорил. Все было безрезультатно. Ночь он провел тоже без сна. Наконец, под утро, решил — надо просто что-нибудь придумать. Сказать примерно то же, что говорил раньше старый колдун…

Но выдумывать ничего не пришлось. Ибо утром всех ожидал сюрприз. Теперь на виду у всего племени, рядом со Старшим охотником, межу ним и Старшей Матерью, стоял новый человек. И не просто человек — это был настоящий колдун. Весь увешанный амулетами, с тяжелым взглядом, от которого сразу же все отводили глаза. Очень, очень давно в стойбище не заходили люди других племен. А тут — не просто новый человек, а колдун, может быть — могучий колдун…

— Узнал я, — заговорил пришелец, — что ваш старый защитник умрет, а замену себе подготовить не успеет, вот мои духи и сказали, чтобы шел я сюда, стал колдуном вашего племени, дабы не пропало оно, не сгинуло без советов мудрых…

— Но у нас уже есть колдун, — громко возразил Старший Охотник и указал на Нойдака.

— Это еще мальчик, он ничего не знает и не умеет! — сказал пришлый колдун.

— Я посвящен! — воскликнул Нойдак, — Со мной Духи Предков.

— Ты мал и глуп, но если послушаешься, я возьмусь доучить тебя! — слова пришельца были вроде добрые, но Нойдак кожей почувствовал злой взгляд белых глаз колдуна, понял, что согласись он сейчас — так долго не проживет. Этому, крепкому еще колдуну, ученики и преемники были без надобности, он умирать не собирался. А выучить еще одного колдуна — так это все равно что вырастить себе соперника, врага смертельного…

— В моем племени — я колдун по праву! — заявил мальчик-колдун.

— Что же, тебе же хуже, раз жить не охота… — и пришелец вытянул перед собой руку со скрещенными в колдовском знаке пальцами — прямо в сторону подростка.

Нойдак увидел нечто черное, соскользнувшее с пальцев пришельца и устремившееся прямо к нему. Инстинктивно вытянул вперед руку с заветным гарпуном, острием — к сопернику. Черное что-то натолкнулось на острие гарпуна и рассеялось.

— Вот как? — удивился пришелец, — Ну что же, амулетов и у меня немало своих, и гарпун этот мне тоже сгодится. После того, как полакомлюсь твоим мясом, мальчик!

Люди в ужасе отшатнулись. Мало того, что это был могучий колдун, он еще и питался человеческим мясом. Употребление в пищу человеческого мяса было самым страшным запретом для людей, считалось, что поевший мяса соплеменника, навсегда останется лютым зверем… Но люди иногда между собой говорили потихоньку о том, что колдуны нарушают этот запрет. И вот — сам признался!

— Если будет нужно моему роду, я сам съем тебя! — что это такое нашло на мальца в то момент — неизвестно, но эти слова неожиданно уравновесили юного Нойдака с пришельцем в глазах соплеменников. Может этот мальчик — действительно колдун? Тогда уж лучше пусть будет свой!

— Поединок? — громко спросил Старший охотник, — Вы хотите поединка?

— Я убью этого мальчишку! — заявил пришелец, — И съем его печень и сердце…

— Да, я хочу поединка! — подтвердил Нойдак, — И пусть все решит воля духов!

— Да будет так! — провозгласил Старший Охотник, — Завтра утром, на Священной Скале вы встретитесь лицом к лицу. А мы подождем у подножия того, кто спустится живым, а неудачник да будет жертвой Духу Реки и Духу Скалы.

Нойдак сразу же отправился в лес. Что духи не придут к нему в землянку, он уже знал. Оставалось попросить о помощи предков. Подросток все шел и шел по лесу, пока не почувствовал на себе чей-то взгляд.

— Никак по грибы собрался, мальчик? — оказалось, что пришелец стоял совсем рядом, — Давай, мальчик, дружить, я тебя не больно съем, честное слово!

Нойдак бросился прочь со всех ног. Пришлый колдун вроде даже и не стал его догонять. Только совершенно неожиданно мальчик увидел, что его враг впереди, а он сам бежит прямо ему в руки. Что за волшебство такое? Подросток развернулся и побежал в другую сторону. О ужас! Пришлый колдун вроде и не бежал за ним, но как-то вдруг оказался совсем рядом.

— Чего зря бегать, от меня не уйдешь! — смеялся злой колдун.

Но мальчишка был другого мнения. Хоть он и был в тот момент смертельно испуган, однако ж сообразил, что находится уже в Запретном лесу, возле того самого холма, где живут Предки. И бросился туда, прямо к деревянному истукану, обнял его руками, как последнюю надежду…

— А вот ты где! — колдун-людоед был совсем рядом, — Ну вот и ладно, вот и побегали… А здесь так хорошо, здесь мне нравится, здесь и косточки твои закопаем, идолу на потеху!

— О Предки, о Духи Предков! — взмолился Нойдак, — Спасите, помогите мне, я одной крови с вами, предки, вот…

И мальчик, прокусив себе жилу, брызнул кровью на деревянное изваяние. Пришелец засмеялся было, но вдруг изменился в лице, начал синеть. Потом рванулся и опрометью бросился прочь, рассыпая ругань и угрозы на бегу…

Юный колдун оставался на холме до самой ночи. Все молил и молил Духов Предков сказать ему хоть слово, заговорить с ним. Все было бесполезно. Духи молчали. Может быть, ему действительно рано было становиться колдуном? Предки защитили его, но больше помогать не хотели или не могли. Что еще мог сделать Нойдак? Как во сне побрел он по направлению к родному стойбищу. В землянку к себе не пошел, а начал бесцельно бродить возле жилищ. О том, что на него может напасть пришлый колдун, он почему-то не думал. Случайно он подслушал отрывок разговора. Нойдак хорошо различал голоса — беседовали Старший Охотник и Старшая Мать.

— Но Ятык наш, нашей крови, он дурного роду не сделает, а этот — еще неизвестно, зачем пришел! — говорила мудрая старуха, — Хороший колдун не уйдет из своего племени…

— Но Ятык — мальчик, духи еще не говорят с ним! — не соглашался вождь, — Пойми, может он и хочет племени только добра, да не сможет… Вот, не предупредят духи об урагане, когда выйдем мы на лодках бить зверя морского, так все и погибнем! Какой толк от глупого мальчишки?

— Боязно мне, когда смотрю я на пришлого!

— А колдун на то и колдун, чтобы его боялись… — сказал Старший Охотник.

Нойдак побрел дальше. Стало понятно, что и от соплеменников ждать помощи не приходится. Эх, если бы была жива его мать, его отец! Если бы у него были братья! Но мать принесла себя в жертву Духу Моря после того, как в волнах погиб его отец. И сделала тем самым его, малыша, будущим колдуном. Но теперь, теперь ему неоткуда ждать помощи. А сам он с этим могучим пришельцем точно не совладает…

Мальчик забрался на самую вершину Священное Скалы. Ночь, светила полная луна. Что же, последняя попытка… Нойдак снял, не обращая внимания на ночной холод, с себя всю одежду и подставил под лучи Ночного Светила его магические изображения, сделанные старым колдуном на груди мальчика. Раны еще не успели зажить, но какое это имело значение? Нойдак неистово просил Ночное Светило помощи, стоя перед ним на коленях. Не получив никакого ответа, стал вновь призывать духов — всех по очереди — и Духа Скалы, и Духа Реки, и Духа Моря, и Духа Ветров, и Духа Прародителя. Но никто из владык этого мира не откликался на призывы. Паренек начал снова — а что ему еще оставалось делать?

— Разве тебе не холодно? — услышал Нойдак голос за спиной. Судя по тембру, этот голос принадлежал маленькому мальчику, — Смотри, у тебя вся кожа в пупырышках!

— Иди, иди домой, малыш! — сказал Нойдак, не оглядываясь, и лишь потом сообразил, что голос ему не знаком, а ведь он мог различить любого в своем племени по голосу. Да и откуда здесь, на Священной Скале, ночью — маленький мальчик?

— А вот дома-то у меня и нет! — ответил малыш со странной интонацией — вроде и сожалел, и гордился — одновременно.

Юный колдун оглянулся — сзади никого не было. Покрутил головой — никого!

— А чего ты головой крутишь? — сказал голос.

— Не могу понять, где ты прячешься, — ответил удивленный Нойдак.

— Я не прячусь.

— Тогда где ты? — юный колдун на мгновение забыл о своих проблемах, настолько все это было для него удивительно.

— Так ведь люди не видят духов!