Лорел Гамильтон - Кровь нуар

• Название: Кровь нуар
• Автор: Лорел Гамильтон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-068735-0, 978-5-271-32001-9, 978-5-4215-1567-8

Вервольф Джейсон долгие годы старался вести жизнь обычного человека. И потому, когда он приехал в родной городок, чтобы повидать умирающего отца, и попросил Аниту Блейк сопровождать его — ничто не предвещало беды. Однако беда приходит нежданно. Марми Нуар, самая древняя и сильная из вампиров мира, веками спавшая в склепе где-то в Европе, проснулась — и начала действовать. Ей уже удалось оборвать связь между Анитой и ее возлюбленным — мастером вампиров Жан-Клодом. И теперь она наносит удар за ударом. Анита отрезана от своих друзей — «ночных охотников». Ей придется встретиться со страшной опасностью в одиночку…

---

— Ты себе даже представить не можешь, — ответил ему Джейсон.

Криспин повел носом мне вдоль шеи, щекоча шерстью, почти прихватывая. У меня от этого мурашки побежали по коже, тело внизу резко среагировало — совсем не страхом. Волчица забегала резвее, тигры пустились за ней, не слишком близко, но приближаясь. Единственное, что отличало ситуацию от полного бардака — лев и леопард еще прятались. Но и без них все получалось жуть до чего плохо.

— Анита, надо питать ardeur, прямо сейчас. Отчасти поэтому все так неправильно.

— Мы его питали перед вечеринкой.

— А судя по твоим действиям, нет. Ты ведешь себя так, будто его снова нужно кормить.

Я отодвинулась от них обоих, пытаясь вдохнуть что-нибудь, что не пахло бы животным. Господи, такое чувство, будто мне нужен кто-то совсем не мохнатый, чтобы успокоить сегодня зверей.

— Всякий, кто приезжал из Сент-Луиса после большого собрания, только и твердил, что про ardeur. Что ты должна питаться сексом, как настоящий суккуб. Я думал, это просто слухи — а это, оказывается, правда?

Я встала на четвереньки, гадая про себя, способна ли я выпрямиться, решила, что способна, и попробовала. Слегка пошатывало, но стоять можно было. Подальше от оборотней мои звери стали двигаться медленнее, но не ушли. Остались где-то позади сетчатки, как сон наяву.

— Если это правда, — сказал Криспин, — я готов помочь любым способом, который тебе будет нужен.

Я замотала головой, не глядя на него.

— Спасибо, я обеспечил решение этого вопроса, — ответил ему Джейсон.

— А мне кажется, что нет.

У меня за спиной раздалось низкое рычание, и это вряд ли был Криспин.

— Пошел вон!

— Вряд ли ты победишь, если дело дойдет до драки, — спокойно сказал Криспин.

— Вот что, тигр: внесем ясность. Я тебе благодарна за помощь, но не угрожай Джейсону. Он мой друг, мой любовник и ротте de sang моего мастера.

— Он хочет меня выставить, но я ощущаю твоего тигра, Анита. Ощущаю, он не ушел. А здесь миль на сто в любую сторону единственный тигр-оборотень — это я. Я тебе сегодня нужен.

— Его волк тоже мне нужен.

Наконец я обернулась и посмотрела на них. Джейсон стоял, но тигр остался на полу. Откатился от мокрого пятна, которое мы оставили на ковре, но лежал больше в кошачьей позе, нежели в человечьей. Это поза не была ни капли эротичной, будь он котом, но он же не кот. И никакое количество меха не могло изменить его сути.

— Я чую волка, но как ты можешь быть одновременно и волком, и тигром?

Я снова покачала головой:

— Долго рассказывать.

— Анита, надо кормить ardeur, — напомнил Джейсон.

— Я знаю, но стоит мне к тебе придвинуться, Джейсон, как волк становится сильнее.

— Я помогу, — предложил Криспин.

Я посмотрела на него в упор, что его ничуть не смутило.

— На тебя реагирует тигр. Не знаю я, что сегодня такое.

— Я тебя привел в номер, где сексуальное напряжение висело в воздухе, хоть топор вешай, — сказал Джейсон. — Мы оба знаем, что это может сильно напрячь ardeur или тебя. Я хотел увидеть девушек, хотел пофлиртовать с ними и чтобы они со мной, и забыл свой долг. — Джейсон покачал головой. — Вы с Жан-Клодом доверили мне о тебе заботиться, и я не справился. Надо опять тебя кормить. Надеюсь, что после этого звери успокоятся.

— Кстати, — спросил Криспин, — что это за фигня такая с твоим ожерельем?

Я посмотрела на висящий на цепи амулет. Узор снова потускнел, стал почти неразличим. Но у меня в мозгу горел его образ, который уже никогда не забыть.

Криспин встал на четвереньки и пополз ко мне — грациозными движениями, которыми они умеют даже в этой, или даже в человеческой форме. Вроде говорят: «У меня есть мышцы там, где у тебя нету». Просто в этой вот форме такие движение сильнее настораживают.

— Ближе не надо, Криспин, — предупредила я.

— Ты ее слышал. — Джейсон встал между нами.

Криспин глухо зарычал — и от этого звука среагировало мое тело и сексом, и тиграми, столпившимися за спиной волка. Без драк, подумала я как можно громче. Когда звери во мне дерутся, это дико больно.

— Прекратите оба! У меня сейчас серьезные проблемы и с волком, и с тигром. Не надо их усугублять.

— Тогда прекрати меня призывать, — сказал Криспин.

— Я не призываю.

— Призываешь.

Он сел на корточки, свесив руки между колен, так что хотя бы прикрылся, и я могла на него смотреть, не боясь случайно взглянуть в пах. Стараюсь не смотреть на гениталии незнакомых мужчин. Просто из вежливости, наверное. Или из застенчивости.

— Я не нарочно, — возразила я.

— Ты меня зовешь, маленькая королева.

— Это ты такое ласкательное прозвище придумал? — спросил у него Джейсон.

Криспин обернул к нему взгляд своих странных глаз:

— Нет. «Маленькими королевами» мы называем наших доминантных самок, у которых хватает мощи, чтобы в конце концов вырваться из клана и создать свой, если разрешит наша королева.

— А если она не разрешит, что будет?

— Тогда она убивает маленькую королеву, или велит ее убить после того, как та хотя бы раз родит.

Я уставилась на него — трудно было читать по лицу тигра.

— Я думаю, он всерьез, — сказал Джейсон.

— Всерьез, — подтвердил Криспин. Он поднял руку, и стал виден скрытый мехом свежий ожог. — Видите это тавро?

— Посмотри, Джейсон. Мне вряд ли сейчас стоит приближаться к тигру.

Джейсон выполнил мою просьбу, Криспин послушно поднял руку.

— Это амулет. Символы по кругу и внутри круга — многоглавый тигр. Тавро, поставленное тобой.

— Я этого не хотела.

— Для чего вообще предназначен этот амулет? — спросил Криспин.

Я подумала, что именно сказать. Амулет предназначен для защиты от Марми Нуар, чтобы она не захватила меня из своего европейского далеко. Он был создан так, чтобы она не могла проявить свою силу и злобу в полном объеме, но сейчас меня интересовало, нет ли у амулета других применений, о которых мне никто не рассказал. Знал ли вервольф, который мне его дал, что в амулете есть и другая магия? И это не драгоценность, а капкан? Блин, мне нужен Жан-Клод. Мне нужно оказаться дома, а не в этом чужом городе с одним только Джейсоном. Если метафизическое дерьмо попало на метафизический вентилятор, мне больше нужно своих.

— По лицу вижу, — сказал он после молчания. — Ты боишься говорить.

— Я могу сказать, что он никогда до сегодняшнего дня ни на кого так не реагировал.

— Я первый тигр-оборотень, с которым ты встретилась после того, как получила амулет?

Очень логичный вопрос.

— Была одна тигрица, но она… мы как-то очень друг друга сторонились.

Я не стала добавлять, что Кристина была выжившей после нападения. Интересно, а «урожденный» — как они это называют — тигр настолько отличается, что амулет так по-разному реагирует? Может быть. А может быть, Марми Нуар нашла способ обойти амулет с его магией. Мне нужна помощь!

— Он первый самец, с которым ты встретилась, — напомнил Джейсон.

— И что?

Он бросил на меня взгляд, чуть скривившись:

— Анита, ну ты же понимаешь сама. Твоя магия построена на сексе, и девицы тебя никак не заводят. Хотя меня это иногда даже слегка обламывает.

— Мечтать о своих menage a trois будешь в личное время, Джейсон. У меня тут еще волк и стадо тигров пасутся в темных углах головы. И я не знаю, что происходит, Джейсон, и не знаю, как это прекратить.

— Необходимо подкормиться.

Я кивнула:

— Криспин, нам нужно уединение. Спасибо за помощь и прости за тавро, но мне нужно питаться.

— То есть вы с этим волком займетесь сексом.

Я закрыла глаза, медленно посчитала до десяти, потом спокойно ответила:

— Да, я именно это хотела сказать.

— Тигру, который в тебе, это может не понравиться.

Я посмотрела на Джейсона, он повесил голову.

— Честно говоря, твои звери вели себя тихо. Я бы никогда не привез тебя с единственным спутником — со мной, — если бы думал, что тебе понадобятся все твои звери. В смысле, по крайней мере только эти двое. Город здесь небольшой, Анита. Вряд ли здесь найдется столько видов оборотней.

— Только эти двое, — повторил Криспин, вставая. — Это что значит? Есть в тебе еще?

Он двинулся ко мне, и снова Джейсон встал у него на дороге. Из широкой груди тигра донесся низкий рокочущий рык. Он нависал над Джейсоном, но тот, как и я, привык, что над ним нависают, и на нас это впечатления не производит. Но в такие игры мы привыкли играть с теми, кого знаем, или кто знает нас. И когда есть кто-то, кто может нас поддержать. Криспин нас не знал, не понимал, а мы не понимали его.

Он бросился на Джейсона. Только что все было нормально, и вдруг когти и зубы, а Джейсон все еще в форме человека. Плеснула кровь. Криспин бил слишком быстро, слишком сильно, чтобы Джейсон мог перекинуться. Хреново.