Крис Хамфрис - Двойник

• Название: Двойник
• Автор: Крис Хамфрис
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-48231-3

Старый матросский сундук, а в нем несколько украшенных рунами камней и дневник — вот и все, что досталось Скаю от его таинственного деда, который однажды ушел в море и не вернулся.

В рунных камнях заключена великая энергия, властная над пространством и временем, а дневник Сигурда — не что иное, как ключ к этому могуществу. Едва Скай начинает постигать смысл древних символов, судьба молодого наследника викингов совершает крутой поворот. У него появляется мистический двойник, способный проникать в далекое прошлое и там воплощаться в грозного воина. Но рунная магия не дается даром, она требует кровавой жертвы…

---

Скай побежал. Он уже прогулял общее собрание и половину первого урока. Чертова алгебра! Математик Ридли чуть что кидается мелом, его лучше лишний раз не злить.

Взлетев по ступенькам на крыльцо, Скай секунду помедлил и повернул было назад, но тут его внимание привлекло быстрое движение в глубине коридора: кто-то вошел в актовый зал. Если Скай не единственный опоздавший сегодня, ему достанется лишь часть внимания, а значит, и не весь позор.

Дверь зала поддалась с трудом — мокрые пальцы соскользнули с гладкой ручки. Наконец он шагнул внутрь. Помещение утопало в густом сумраке. Тяжелые тучи затянули все небо, дождь хлестал по стеклянной крыше. Видимо, кто-то из учителей в порыве бережливости выключил свет.

Скай заморгал. Было так темно, что через пару шагов он больно ударился коленом о стул и, вскрикнув, схватился за ушибленное место. Зал озарила молния, тут же громыхнуло. Скай почувствовал, как от раската завибрировал под рукой стул.

Гроза бушевала прямо над головой. Вспышка ясно очертила все вокруг: сцену с кафедрой, пианино, окруженное пюпитрами, и паренька в дальнем углу. Тот как раз выходил в коридор. Темный силуэт четко обрисовался в дверном проеме. Скай мигнул, пытаясь получше его рассмотреть. Кого же мальчишка так напоминает? Они ведь никогда раньше не встречались. Галстук как у всех учеников: узкий конец длиннее, широкий короче. Поношенная куртка с кожаными заплатами на локтях — надо же! Скай думал, только его мать выставляет сына на посмешище. Взъерошенные светлые волосы…

— Эй! — позвал Скай. — Подожди!

Незнакомец замер и обернулся, но тут снова ослепительно вспыхнуло, грянул гром. Дверь вмиг захлопнулась, и удар эхом отозвался в пустом зале.

Когда Скай выбежал следом, в коридоре было светло и пусто.

— Не знаю, как принято в Лондоне, Марч, но в приличных школах класс без разрешения не покидают.

Ридли свирепо уставился на Ская, прицеливаясь кусочком мела.

— Чем ты объяснишь свое хамство? Тебя вдруг одолел приступ тошноты?

— Да, сэр.

Скай поспешно уселся на свое место, недоумевая, о чем речь. Впрочем, ему и не хотелось это выяснять. Главное, он наконец сидит за партой. Ридли нехотя повернулся к доске с уравнением. Скай ожидал, что его отругают, оставят после уроков, а тут — ни слова про опоздание, надо же! Неужели обошлось?

Он осмотрелся: учебник открыт на нужной странице, разбираемый пример аккуратно переписан в тетрадь. Странно! Кажется, вчера класс не проходил ничего подобного. Рядом с книгой лежит ручка без колпачка. Скай взял ее и тут же выронил — теплая!

— Однобров, с тобой все в порядке? — прошептал Беквиз с передней парты.

— Не совсем, — пробормотал тот, уставившись на свои пальцы.

— Думал, раз Ридли отвернулся, то и не заметит, как ты бегаешь туда-сюда?

Скай взглянул на соседа, заподозрив подвох.

— О чем ты?

Ответа он не получил: мел просвистел над головами, положив конец разговору.

Время тянулось мучительно. Тучи разошлись, снова выглянуло солнце, но школа была полна теней и загадок.

Скай потерял надежду понять, в чем дело. Он боялся приставать с расспросами к Беквизу и другим ребятам. Еще решат, что он спятил. Судя по их словам, Скай сидел за своей партой с начала урока, но он-то знал, что ехал в это время на грузовике. Что касается паренька в куртке с кожаными заплатами, на перемене его никто не видел.

— С заплатами? — развеселился Беквиз. — Нет, ты у нас один такой модник!

Наверное, массовая галлюцинация, Скай читал о подобном. Может, в Шропшире что-то в воду подмешивают?

Назад он поехал на автобусе. Глядя в окно, представлял себе, как заходит в дом, идет прямиком на чердак, открывает сундук и ищет… Но что? Скай и сам не знал. Азарт угасал с каждой остановкой. Еще одна, и он будет на месте. Двери уже захлопнулись, когда он вскочил с места и крикнул:

— Откройте!

Водитель нехотя нажал на кнопку.

Скай нашел тропинку и деревянный столб с вырезанной на указателе фигуркой пешехода. Дорога вела прочь от дома, к холму Уэнлок-Эдж. Туда он и направился.

Говорили, что на самом деле это коралловый риф, который миллионы лет скрывает бесчисленные скелеты, оставленные отступившим морем. Впрочем, с виду пригорок был укутан обычным английским лесом с густым пологом ветвей. Скай сразу узнал дуб и ясень, молодые березки. Даже будучи городским, деревья он любил всегда. Особенно ему нравилось по ним лазать.

Крутой подъем дался нелегко; достигнув вершины, Скай свернул на другую тропинку. Редкая поросль сменилась густой ясеневой рощей. Дойдя до прогалины, он остановился у крайнего дерева, бросил рюкзак к корням и поискал взглядом, за что бы зацепиться. Вскоре он восседал на широком суку футах в двенадцати над землей. Сняв куртку, Скай надежно пристроил ее в развилке ветвей, затем прижался спиной к стволу и закрыл глаза. Он думал, что тут же увидит своего двойника в свете грозовой вспышки или силуэт в плаще, тянущий к нему костлявые руки, услышит требование принести неизвестно что. Но вдруг…

Скай встрепенулся, почувствовав, что падает. На деле же просто нога соскользнула с ветви. Сев поудобнее, он снова опустил веки, сонно внимая птичьим голосам. Где-то поблизости ухал лесной голубь. Скай навострил уши. Кажется, в Шропшире даже птицы поют по-другому — здесь в конце каждой трели звучит вопрос, тогда как лондонские пернатые уверенно ставят точку.

Раздался шорох. Скай открыл один глаз: на полянку вышел крупный лис. Зверь не имел ничего общего с облезлыми городскими лисицами, которые роются в помойках Айлингтона, — он щеголял густой рыжей шубой и пышным хвостом с белой кисточкой. Затаив дыхание, Скай смотрел, как животное приближается. Вот оно уже в паре футов…

Лис шел вокруг дерева, то и дело поднимая лапу и метя ствол. Скай поморщился от резкого запаха. Наконец зверь оказался под веткой, запрокинул голову и уставился Скаю прямо в глаза.

— Он уже близко, — произнес лис, приоткрыв пасть. — Приготовься.

Скай не видел, как хищник скрылся в лесу, — он грохнулся оземь.

ГЛАВА 3 ЧЕРДАК

Ужин тянулся бесконечно. Сидеть было тяжело — ушибленное бедро отекло и теперь ныло. К тому же, как только повисала пауза, Скай с ужасом ждал, что родители предложат после еды вместе заглянуть в старый сундук.

Этого он хотел меньше всего на свете. Ему не терпелось изучить таинственное содержимое, но только не при матери. Дело не в слезах, просто на каждую вещь у нее обязательно найдется целая история, а к любой фотографии — подробный комментарий. При этом норвежская родня Сони слишком уж многочисленна, голову сломаешь, пытаясь запомнить все эти непроизносимые имена. Что бы ни хранилось под массивной крышкой, Скай хотел обнаружить это в одиночестве.

К счастью, взрослые слишком увлеклись разговором о недавнем переезде, новой работе отца и Сониных попытках куда-нибудь устроиться. Скай встал из-за стола, сказав, что хочет почитать у себя в комнате. Он был уже у двери, когда мать спросила:

— Скай, помнишь про дедушкин сундук?

Он замер. Во рту пересохло.

— Да, а что? — ответил Скай с деланной небрежностью.

— Может, займемся им на выходных?

— Конечно.

Родители устали и рано легли. Скай подождал, пока все стихнет, а потом приоткрыл скрипучую дверь. Новый дом всегда полнился шорохами, особенно при сильном, как сегодня, ветре. Отец с матерью не отличат шаги от стона половиц. Впрочем, Скай уже изучил особенности здешних лестниц и ночами крался почти бесшумно. Куда бы семья ни переезжала, чердак всегда поступал в его полное распоряжение. Больше всего он любил навещать свои владения ночью, когда полагалось мирно посапывать в своей комнате.

Мирно? Чепуха! Скай всегда недолюбливал комнаты. Может, потому и пытался выбраться из спальни во сне? А вот чердаки — совсем другое дело. Но что особенного в каморке под крышей? Скай и сам не знал — должно быть, ему нравились глубокие тени под стрехой и клочья утеплителя между балками. Будто вид на облака из самолета. К тому же бывшие жильцы всегда что-нибудь забывали — за годы странствий Скай нашел множество занятных штуковин.

На чердак вела складная лестница. Отец не убрал ее, так что лишний раз шуметь не пришлось. Выключатель наверху не сработал — наверное, лампочка перегорела. Скай зажег старый походный фонарь. Его едва хватило, чтобы тускло озарить небольшое пространство у люка. Впрочем, именно там и стоял сундук, так что за пределы светового круга Скай выходить не собирался.

Он с кряхтением отодвинул свое сокровище подальше от края. Ну и тяжесть! Он всегда восхищался силой отца: Генри затащил этого гиганта по крутой лестнице без всякой помощи да еще и втолкнул наверх. Скай поудобнее развернул ящик, взялся за ключ, все еще торчавший из замка, — и тут же почувствовал, что боится повернуть его.