Диана лейн - Неторопливая игра

• Название: Неторопливая игра
• Автор: Диана лейн
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство ACT"
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: ISBN 5- 237-01194-2

Много лет назад легкомысленный сын миллионера Джеймс Харрис соблазнил юную, невинную Кину Уитмен, с легкостью бросил влюбленную девушку и забыл о ней. Но однажды достигшая богатства и успеха Кина вернулась, чтобы отомстить, завлекая Джеймса в сети соблазна…

---

Николас крепко взял ее за руку и вошел с ней в лифт. И не было сейчас в мире человека более близкого ей, чем он.

Энн Томсон, темноволосая помощница Кины, сидела в маленьком кабинете и старалась рассортировать остатки от проектов Кины и бухгалтерских документов.

- О, вы здесь! - воскликнула она, увидев входящих Николаса и Кину, и бросилась навстречу своей начальнице. По сравнению с этой худощавой миниатюрной брюнеткой Кина казалась почти великаншей. - Ох, как это ужасно! - простонала Энн, бросаясь Кине в объятия. - Какой кошмар!

Кина прикусила губу, чтобы не расплакаться.

- Ну-ну, успокойся, - проговорила она, торопливо отстраняясь и тряхнув головой, чтобы слезы не брызнули из глаз. - Будет тяжело, но мы справимся. Это всего лишь временная задержка, вот и все.

- Но столько работы пропало! - вздохнула Энн. - Столько прекрасных тканей! Это все, что удалось спасти нам с Фэй. - Она указала на стол, где было разложено несколько эскизов, поясов, пуговиц и одна-единственная юбка. От обугленных стен, потолка и пола все еще тошнотворно пахло дымом, на полу лежали обгоревшие останки раскроечных столов и пепел от рулонов ткани.

- Выше нос, - приободрил их Николас, стоявший с невозмутимым и уверенным видом. - Можете располагать моими людьми и средствами. И не переживайте насчет этого беспорядка, - добавил он, широким жестом обводя руины. - Завтра с утра я первым делом пришлю сюда подрядчиков. А пока что можете воспользоваться одним из моих офисов.

- Я могу посидеть и здесь, - сказала Энн, наморщив нос. - Правда, дымом пахнет, но в остальном нормально. - Она окинула взглядом комнату: две швейные машины и чертежный стол остались целы. - Фэй и девушки ушли домой, но утром вернутся. Хуже всего дела обстоят в раскроечной.

- Скажите мне, какие ткани вам нужны и кто их выпускает, - сказал Николас помощнице Кины. - Завтра к полудню они у вас будут, даже если для этого мне придется купить фабрику, которая их производит.

- О, большое спасибо! - воскликнула Энн.

- Я буду работать дома, - сказала Кина. - Николас, если я дам тебе расчеты на выкройки, сможешь ми ты до конца недели изготовить мне двадцать дюжин платьев и юбок без ущерба для твоего производства?

- Да, но почему всего двадцать дюжин?

- Потому что это новые фасоны. Я отошлю их в несколько магазинов и посмотрю, как они пойдут, прежде чем идти на риск и запускать их в массовое производство. Сначала устроим испытание, а уж потом предложим их широкому покупателю.

Николас усмехнулся:

- Ты быстро учишься. Кина кивнула.

- Я научилась всему этому у тебя, - напомнила она. - Ведь ты не новичок в таких делах.

- Как и в некоторых других, - уточнил он, и темные глаза его лукаво сверкнули.

Кина вполголоса рассмеялась.

- А как быть с раскройщиками? - встревожено спросила она. - Сейчас зима, и они остались без работы…

- Я обеспечу их работой, пока вы не восстановите производство в полном объеме. - Николас, похоже, решал проблемы быстрее, чем Кина успевала осознавать сам факт их существования. - Кроме того, уже почти март. Весна на носу.

Кина улыбнулась, чувствуя, как ужас понемногу отпускает ее.

- А теперь, если никакие кошки больше не скребут у тебя на сердце, можем быть, мы пойдем? - предложил Николас. - Мне предстоит еще поломать голову над моими собственными делами.

- Думаю, не только тебе, - вздохнула Кина и снова обвела взглядом выгоревшую раскроечную. - Ох, ну почему? - простонала она. - Почему именно сейчас?

- Пожарные сказали, что виновата проводка. - Энн пожала плечами. - Да разве катастрофы когда-нибудь случаются в удобное время?

- Верно. - Кина схватила со стола один из уцелевших эскизов и прижала его к груди. - Когда придет Фэй, передай ей, мне понадобятся цены, которые мы с ней утвердили для моделей весеннего сезона. Если я буду нужна, ты знаешь, где меня найти.

Энн кивнула и утерла слезу.

- О, если бы я была здесь, когда это случилось… Кина ласково обняла ее за плечи.

- Я готова потерять всю фабрику, но только не тебя, - сказала она. - Нам еще Повезло. Могло быть хуже.

Энн пожала худенькими плечами:

- Пожалуй. Кроме того, мы застрахованы.

- А это значит, что… - начала Кина.

- Я об этом позабочусь, - сказал Николас так нетерпеливо, словно ему уже надоели все эти мелкие проблемы. - Пойдем, голубушка, нам пора.

- Слушаюсь, ваша светлость! - откликнулась Кина, с невинным видом опуская длинные ресницы.

Николас прищурился.

- Сколько можно дерзить! - пробормотал он.

- Ладно, Николас, не сердись. В конце концов без тебя я бы просто пропала, ты научил меня всему, - проворковала Кина и, помахав Энн на прощание, вышла за дверь.

- Нет, еще не всему, - хохотнул Николас, выходя следом за нею.

Кина лукаво улыбнулась:

- Собираешься пополнить мое образование?

- На днях мы об этом побеседуем, - ответил Николас.

Они двинулись к «роллс-ройсу»; вместо запаха дыма в лицо им ударил холодный ветер, пропахший выхлопными газами.

- Мне надо разобраться с кое-какими проблемами. Я подброшу тебя домой и поеду в офис.

- Спасибо тебе, Ник, - с искренней благодарностью проговорила она, подходя к автомобилю. - Возможно, когда-нибудь я смогу отплатить тебе за твою доброту.

- Ты ничего не должна мне, Кина, - натянуто отозвался Николас. - Садись в машину.

«Он самый загадочный человек на свете, - в который раз подумала Кина. - Просчитать его реакцию просто невозможно».

Следующая неделя слилась в сплошную череду ночей и дней, различавшихся лишь тем, было за окном светло или темно. С головой уйдя в работу, Кина почти ничего не ела, кроме фруктов и пирожков, и пила кофе целыми кофейниками. Час за часом она упорно старалась восстановить по памяти все расчеты. Диван и кофейный столик были завалены грудами бумаг.

Никто ее не беспокоил: все знали, что лучше всего ей работается в одиночестве. Только Николас время от времени нарушал ее уединение, принося с собой разнообразные китайские лакомства, которые она очень любила, и тем разжигая ее угасший аппетит. Однажды он заявился к ней в семь часов утра с целым завтраком, который приготовил его личный повар, разбудил ее, прикорнувшую прямо на ковре, и накормил с ложки. Он ухитрился также очаровать ее консьержку и выпросить у нее запасной ключ. Кина была не в силах даже возмутиться такому напору, настолько ее потрясла забота Николаса.

- Я не младенец, - только и успела пробормотать она, когда Николас засовывал ей в рот очередную ягоду клубники.

Николас только улыбнулся, глядя на ее раскрасневшееся лицо, сонные глаза и взъерошенные волосы.

- Разумеется, - согласился он. - Но по-моему, ты заслуживаешь, чтобы тебя немного побаловали. Ешь.

Кина открыла рот - и вслед за клубникой в нем оказался слоеный пирожок, еще теплый. - Вкусно? - поинтересовался Николас.

Кина улыбнулась и кивнула.

- Ты так добр ко мне, Николас

- У меня есть на то тайные причины, - заверил он, вручая ей чашку кофе со сливками. - В одну из ближайших ночей я намереваюсь тебя соблазнить, а до тех пор тебя надо хорошо кормить, чтобы ты была в хорошей форме.

- Как же ты собираешься меня соблазнить, если теперь я знаю об этом заранее? - спросила Кина.

Глаза его скользнули по халату из оливково-зеленого шелка, подвязанному поясом на стройной талии, из-под которого чуть виднелась ночная рубашка с глубоким вырезом.

- Думаю, что дождусь, пока ты задремлешь, и уложу тебя на коврик.

- Я уже и так на коврике, - с улыбкой заметила Кина, перекатываясь на спину и ставя кофейную чашку на низкий столик. - Но сейчас я слишком объелась и не в лучшей форме.

Николас растянулся на ковре рядом с ней, на нем были белый свитер с высоким воротом и темные брюки. Он выглядел гораздо моложе и безмятежнее, чем обычно. Кина почувствовала жар, исходящий от его тела, и взгляд ее невольно потянулся к его губам. Ей отчаянно захотелось, чтобы он сейчас прикоснулся к ней, поцеловал ее. Но Николас лишь закинул руки за голову и прикрыл глаза с рассеянной улыбкой.

- Ты не одинока, - пробормотал он. - Я тоже позавтракал перед выходом из дому.

Кина повернулась на бок и принялась разглядывать его профиль.

- Николас, откуда ты родом? - неожиданно спросила она.

Этот вопрос, по-видимому, удивил его. Прошло не меньше минуты, прежде чем он ответил:

- Из Чарльстона.

- У тебя нет чарльстонского акцента, - заметила Кина.

- Мне уже говорили.

- Когда мы познакомились, ты жил в Атланте, - напомнила Кина.

- Но ты никогда не спрашивала, где я родился. Откуда вдруг такой интерес?

Кина сама этого не знала. Она негромко рассмеялась:

- Просто интересно - вот и все.

- У меня есть квартира в Атланте и квартира в Манхэттене. Но история моего рода восходит еще к Чарльстонской революции. Один из моих предков, между прочим, был в отряде Фрэнсиса Мэриона. В Чарльстоне у меня плантация, вековые дубы, испанский мох, и через все это протекает река Эшли. Перед Гражданской войной мои предки снимали огромные урожаи риса.