Кейт Лондон - Флэшбэк

• Название: Флэшбэк
• Автор: Кейт Лондон
• Издательство: Азбука, Азбука-Аттикус
• Жанр: Триллер
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-389-01448-0

Кейт Лондон — известная американская писательница, автор более сорока пяти книг, неоднократно удостаивавшихся звания «национальный бестселлер».

После смерти сестры Рейчел Эверли возвращается в свой родной город, чтобы выяснить обстоятельства преждевременной кончины Меллори и найти того, кто послужил причиной ее гибели. Круг подозреваемых чрезвычайно широк, но на кого Меллори пыталась указать, оставив для Рейчел в тайнике истыканную булавками куклу-вуду? Какая связь существует между смертью Меллори и попыткой изнасилования самой Рейчел? Неужели это кто-то из самого ближнего круга знакомых? Кто содержал Меллори и одновременно избивал ее и заставлял делать аборт за абортом? Неужели это Кайл, к которому Рейчел неудержимо тянуло всю жизнь, но чьим смыслом жизни, похоже, было мучить Рейчел? Или правда гораздо страшнее? За подсказками Рейчел придется обратиться к собственной памяти, так как все ключи к раскрытию преступления находятся в детстве.

---

— Откуда я знаю? Есть, наверное, такие женщины. Что за странный вопрос?

— Так просто спросила, интересно. Ты знала, что Кайл участвует в гонках? Или участвовал?

— Черт возьми, очень на него похоже. Он так разгонялся на своем спортивном автомобиле, что мы с Мэлори едва могли удержаться, когда он вдруг тормозил. Вполне возможно, что он мог участвовать в профессиональных гонках, но сейчас он занимается своей автомастерской.

Рейчел раскачивала нож до тех пор, пока гвозди полностью не вылезли.

— Он не просто ремонтирует сломанные машины. Он восстанавливает классические модели, а те, что превратились в хлам, разбирает на запчасти. В его мастерской так чисто, почти стерильно, как в хирургическом кабинете. Все разложено по полочкам. Бардак в его офисе не распространяется на мастерскую. Даже старые машины — насколько я успела заметить, все классические — аккуратно выстроены в ряд. Пока Айрис и Пэтти водили меня по его владениям, я успела одним глазом заглянуть в его компьютер — якобы интересуюсь программой, на самом деле меня интересовала бухгалтерия. Кайл здорово зарабатывает, восстанавливая классические модели. Надеюсь, он не перекрасит мой «кадиллак» в другой цвет, с него станется…

Доска отошла, из тайника выпала плоская прямоугольная коробка. Затаив дыхание, Рейчел приподняла крышку.

— С тобой все в порядке? Ты так тяжело вздохнула? — взволнованно спросила Джада.

Рейчел спустилась со стула и села на него, изучая содержимое коробки: томик стихов Элизабет Баррет Браунинг в белом кожаном переплете с несколькими засушенными цветами, заложенными между страницами. В конверте — незатейливое золотое обручальное кольцо. Рейчел надела его на палец левой руки — подошло идеально, как подошло бы и… Мэлори. Книга была подписана: «Мэлори от Шейна».

«Насколько дружны были Шейн и Мэлори?» — подумала Рейчел.

— Все в порядке. Расскажи мне о женах Кайла. Ты сказала, что они милые.

Джада снова фыркнула, затем громко рассмеялась, поперхнулась и, только когда успокоилась, смогла говорить.

— Мне известно о порядке в его мастерской. У парня есть свой стиль. Айрис и Пэтти не его жены. И не были ими никогда. Им просто нужно иногда где-то перекантоваться, нужно, чтобы кто-то оплатил их счета. И Кайл с удовольствием им помогает. Он никогда не был женат… Вся эта история про бывших жен началась как шутка, и так и пошло. А вот Айрис и Пэтти были замужем, полагаю, не раз, и все за какими-то неудачниками, которые доставали их и после развода. Кайл их всех разогнал и взял этих несчастных под свою защиту. Он как благородный рыцарь в сияющих латах. Ты единственная, кто считает его плохим.

— О, да он у вас тут в настоящих героях ходит.

— Несмотря на твой сарказм, голос у тебя какой-то расстроенный. Ты в порядке?

— Просто устала.

Положив трубку, Рейчел вернула книгу в тайник, вставила гвозди в дырочки и прижала доску. Посмотрела в другой конец гардероба, где доска не была прибита.

— Мэлори, эти вещи представляли для тебя еще большую ценность, не так ли? Ты по-настоящему любила Шейна? Он искал эти вещи как доказательство ваших отношений. И теперь они в моих руках. Он не хотел, чтобы люди знали о вашей связи? Что еще он хотел скрыть от людей?

Была уже полночь, а Рейчел никак не могла уснуть. Она отбросила одеяло и решила перейти в гостиную и прилечь на диван. В темноте она думала о Мэлори, о кукле вуду, о девочке на фотографии, о Шейне Темплтоне.

— Мэлори, а он понимал, что ты его любишь? Томик стихов, засушенные цветы — это серьезная улика, Шейн. Прибавь к этому обручальное кольцо. Что на самом деле происходило между вами?

Рейчел лежала и слушала шорох шин за окнами, поскрипывания, блуждавшие по дому… Она провалилась в сон. Скрип ступенек лестницы разбудил ее.

Рейчел затаила дыхание. В стеклянной двери, закрытой жалюзи, возник силуэт высокого мужчины.

— Кто там? Это ты, Кайл? Если ты, то мне сейчас не до тебя, оставь ключи от «кадиллака» и уходи… Забирай свой «хаммер» и возвращайся домой.

Послышались тяжелые шаги сбегавшего вниз по лестнице человека. Рейчел нахмурилась и протянула руку к телефону.

— Как раз когда я уже собиралась позвонить в полицию. Тебе бы трудно было это объяснить. А так ты заслужил оплеуху, Скэнлон…

Глава десятая

— Это я. Кайл.

После безумного звонка Рейчел ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы натянуть джинсы, завести «кадиллак» и доехать до «Девяти шаров». Кайл ждал. Рейчел осторожно раздвинула створки жалюзи, убедилась, что это он стоит в свете фонаря, после чего до Кайла донеслись звуки отодвигаемой от двери мебели и клацанье щеколды. Дверь открылась, ослепляя ярким светом, горевшим по всей квартире. На Рейчел был тот же розовый джемпер и узкие джинсы, в которых она вечером явилась к нему в дом. Только джемпер не был заправлен, и отсутствовали ковбойские сапоги. Она встречала его босая, без следов косметики на лице и с огромными от страха глазами.

— Вначале я подумала, что это ты, — испуганно прошептала Рейчел, — думала, что ты пригнал «кадиллак». Смотрю, а за дверью стоит какой-то человек…

Кайл вошел, закрыл за собой дверь и запер ее на ключ. Рейчел уставилась на пистолет, который он держал в руке. Кайл положил его на стол и сказал:

— Рейчел, успокойся.

Заключая ее в объятия и прижимая ее голову к груди, он почувствовал, что она вся холодная и дрожит.

— Тебе это может не понравится, но придется немного потерпеть…

Кайл взял Рейчел на руки, прошел к дивану, сел, держа ее на коленях. К его удивлению, она не сопротивлялась. Она по-прежнему вся дрожала, и он повернул ее бледное лицо к себе.

— Расскажи мне, что тут произошло.

Рейчел с минуту молчала, потом заговорила:

— Я лежала здесь, на диване… пыталась уснуть, но не могла. Кто-то подошел к двери. Я подумала, это ты пришел с какими-нибудь дурацкими комментариями по поводу моего «кадиллака». Я… я думаю, он мог бы войти в квартиру, если бы я спала и ничего не слышала… Он дергал ручку двери…

Рейчел вцепилась в его обнаженные плечи и повторила:

— Я думала, это ты. Я сказала, чтобы ты вернул ключи от машины и уезжал, и затем услышала, как он побежал по лестнице вниз. И я позвонила тебе, чтобы оставить сообщение на автоответчике, хотела отругать, но ты снял трубку… Ты был дома и спал. Ты не мог тайно проникнуть сюда…

— Подожди, что значит «тайно проникнуть»? Ты хочешь сказать, что в доме кто-то был?

— Да. Едва уловимые признаки, ничего особенного, но сложилось впечатление, что кто-то проник в дом и что-то здесь искал… Но ведь я поменяла все замки, и никто не мог сюда войти. Мэлори прятала куклу и пленку и…

— И что еще?

— Альбом с фотографиями, всякие памятные безделушки. В общем, то, что женщины любят хранить как память…

Рейчел неожиданно замолчала. Она не настолько доверяла Кайлу, чтобы рассказать ему все.

— Эта квартира на тебя плохо влияет, Рейчел. Уезжай отсюда. Смени местожительство.

— Я не буду этого делать. Я обещала Мэлори, и я сдержу свое обещание, — с жаром заявила Рейчел. Ужаса в ее глазах уже не было. — Я знаю, мои расследования опасны, но я буду осторожной. Я вычислю этого подонка и заставлю его ответить за все. Я найду его слабые точки, найду доказательства, что он бил Мэлори, и… Куда ты смотришь?

Рейчел ладонью прикрыла вырез.

— Ты невыносимый пошляк, Скэнлон. Я напугана и…

Кайл отпустил руки, пальцами потрогал упругую мягкость груди Рейчел:

— О, на тебе нет бюстгальтера?

— А, понятно! Хочешь воспользоваться моментом? И чтоб ты знал, Скэнлон, герои не пользуются зависимым положением женщины… Знаешь, я не помню, чтобы я тебя сюда приглашала. Ты просто сообщил мне, что едешь.

— Почему ты во всем видишь только плохое, Рейчел? Что я еще мог сказать, если мне ночью звонит испуганная женщина, которая не в состоянии вымолвить ни слова. Вначале я даже подумал, что тебя кто-то душит. — Кайл откинулся на спинку дивана и забросил руки за голову, предоставляя Рейчел выбор: слезть с коленей или остаться сидеть.

Но Рейчел просто запрокинула голову, положив ее на подлокотник дивана, и внимательно посмотрела на Кайла. Сейчас он казался таким сильным и надежным, и она не собиралась вставать. Рейчел не нравилось ощущение, что она может положиться на Кайла, что может довериться мужчине, к которому всегда испытывала неприязнь, и что у него действительно есть положительные качества. Она едва не рассказала ему о томике стихов и обручальном кольце.

На похоронах Мэлори Кайл не скрывал своей неприязни к Шейну и пришел в ярость от пленки, готов был уничтожить негодяя, избивавшего Мэлори. Если он узнает о кольце и книге, Шейну, пытавшемуся якобы наставить Мэлори на путь истинный, несдобровать — все может кончиться кровавой драмой.