Элизабет Хардвик - Боюсь потерять

• Название: Боюсь потерять
• Автор: Элизабет Хардвик
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1414-4

Столкнувшись с предательством любимого, Николь Коупленд решает, что больше никогда не сможет поверить мужчине. Она переезжает в небольшую деревушку недалеко от Нью-Йорка, где вместе с подругой открывает детский сад. Жизнь постепенно налаживается, но приезд загадочного темноволосого, ослепительно красивого незнакомца путает все карты. В прошлом Кайла Метисона тоже не все гладко. За плечами мужчины неудачный брак. Смогут ли двое забыть недоверие и страх и последовать зову своих сердец?

---

— Иногда приятно отключить мозги и ни о чем не думать, — беспечно сказала она.

Он кивнул.

— Ваш звонок снова работает.

— Спасибо. — Сейчас ей стало немного стыдно за то, что она дала ему выполнить эту работу.

Кайл пожал плечами.

— Рад помочь. Я хотел спросить…

— Да? — немного резко откликнулась девушка, размышляя, не могли он все-таки заметить Нетти.

Мужчина испытующе посмотрел на нее:

— Я хотел спросить, не поужинаете ли вы со мной сегодня?

Даже если бы он предложил ей раздеться и станцевать в таком виде на клумбе, она не была бы так поражена.

— Я? — пискнула Ники, понимая, насколько глупо прозвучал ее вопрос. И наивно. Как будто мужчины никогда не приглашали ее на ужин.

Хотя так оно и было… В довершение всего Кайл, заметив ее удивление, рассмеялся! И смех очень шел ему! Арктические ледники в глубине его глаз растаяли, на щеках появились ямочки, как у Энди. Хотя у мужчины в таком возрасте это были скорее не ямочки, а морщины, подумала Ники.

— Простите, — он попытался сдержать смех. — Просто обычно женщины не так реагируют, когда я приглашаю их поужинать!

Да уж, конечно! Но, учитывая, что у него нет жены всего шесть месяцев, интересно, скольких женщин он успел пригласить за этот срок на свидание?

— Просто я удивилась, что вы пригласили на ужин именно меня, — призналась она.

Он вопросительно приподнял бровь, снимая Энди с качелей, и все трое направились к дому.

— А не…

— Кого-нибудь еще! — Она нахмурилась, казалось, они могли спорить по любому поводу!

Кайл тихо усмехнулся.

— Мне нравится ваша честность. Я терпеть не могу притворства в женщинах, — объяснил он, и в его голосе прозвучала горечь.

Она внимательно посмотрела на него, но лицо мужчины ничего особенного не выражало. Не то чтобы Ники не ожидала каких-либо действий с его стороны… Как ученый, историк — Кайл был глубоко интересен и в общем понятен. Это Ники обнаружила сегодня в библиотеке. Как отец — Кайл был нежным и заботливым. Но как мужчина… Нет, вот тут мистер Метисон оставался для нее полной загадкой! А тут еще это приглашение… Она набрала в легкие побольше воздуха:

— В таком случае…

— В коридоре я видел книги из библиотеки, — быстро произнес он. — Клэр говорит, они ваши?

Он прекрасно знал, что она, со своей честностью, хотела отказаться от званого ужина. Но, упомянув о книгах в холле, Кайл заставил ее защищаться. Архитектурой, а особенно ее историей, она совсем не интересовалась, но не смогла устоять перед искушением взять две книги Кайла, собираясь просмотреть их вечером. Однако Ники никак не ожидала, что сам автор их увидит и, более того, отпустит какой-нибудь комментарий.

— Куда вы хотите меня пригласить? — с вызовом спросила она.

— Ни за что не поверите — в Коттедж Роз. С Энди некому сегодня сидеть, — ответил Кайл, — а оставлять его одного два вечера подряд это уже слишком.

Несомненно. Но ужин в его коттедже? Не слишком ли для первого свидания? Скорее, уж второго, если, конечно, это вообще можно было назвать свиданием. И как только он догадался вчера, не особенно ей нравился. Но Ники была любопытна. И мужчина ее, несомненно, заинтриговал.

— Думаю, я все поняла. — Она шутливо улыбнулась. — Вам просто некому приготовить еду.

Ну что же, он будет сильно разочарован, если надеется, что получит на ужин что-нибудь вкусное.

— Совсем нет. — Он покачал головой. — Когда надо, я сам хорошо готовлю. Вообще-то я собираюсь запечь картофель в духовке, когда вернусь домой, и мы поедим его с мясом. Присоединяйтесь ко мне где-нибудь через час-полтора. Я успею искупать и уложить спать Энди.

Какой хозяйственный! Хотя это определение подходило ему в последнюю очередь. И когда она успела принять приглашение?

— Отлично!..

Неужели Ники действительно согласилась прийти? Что Нетти и Клэр подумают об этом? А Том? Надо уйти до его прихода. Иначе все трое весь вечер только и будут говорить о ее ужине с Кайлом! Когда они вернулись на кухню, мистер Метисон взял сына за руку и, уходя, напомнил:

— Значит, увидимся где-нибудь через час, Ники. Как истинный джентльмен, я обязательно должен вернуться и забрать вас. Не пойдете же вы пешком. — Он шутливо нахмурил брови.

Хотя Ники была уверена, что кого-кого, а Кайла джентльменом никак нельзя было назвать, но, заметив подозрительный взгляд Клэр, решила не ввязываться в спор.

— Пройдусь пешком, тут недалеко. Принесу бутылку красного вина. Оно прекрасно подойдет к мясу, — поспешно добавила девушка, увидев, что тот собирается возразить.

Может, он и готовит лучше нее, может, вообще все делает лучше, но Ники тоже внесет свою лепту в застолье. К тому же у них как раз есть несколько бутылок хорошего красного вина. Кроме того, она чувствовала, что ей было бы просто необходимо выпить для храбрости.

Как, черт возьми, два таких непохожих человека, как Кайл и она, смогут провести вечер вместе? Говорят, противоположности притягиваются, но в этот раз правило вряд ли сработает.

— Договорились, — согласился Кайл. — Извините, что оторвал вас от дел, Клэр, — извинился он у самой двери.

Клэр подождала, пока Кайл и Энди ушли, а затем вопросительно повернулась к Ники.

— Я не ослышалась? — медленно произнесла она. — Ты идешь на ужин к этому типу?

Казалось, она была удивлена так же, как Ники, когда получила приглашение. И не без оснований: всего несколько минут назад мисс Коупленд утверждала, что Кайл ей не нравится и она ему не доверяет. Но дело было в том, что точно то же самое она могла сказать о любом мужчине! Гарри Пауэрс пять лет назад преподнес ей хороший урок!

Ники пожала плечами.

— Я понимаю, что сегодня вам с Нетти одним придется развлекать Тома…

— Да не волнуйся ты о Томе, — успокоила ее Клэр. — Я просто… Ты же говорила, что Кайл тебе не нравится!

Ники поморщилась:

— Ну да, не нравится. — Она примирительно подняла руки. — Я понятия не имею, как это случилось! И почему он пригласил именно меня.

Клэр ласково улыбнулась.

— Ты, наверное, никогда не смотришься в зеркало, Ники? Потому что если бы ты смотрелась туда, то увидела бы красивую молодую леди, с блестящими черными кудряшками, огромными синими глазами и пухлыми губами… Иметь такие я мечтала, когда была маленькой, — произнесла она с завистью.

— До того, как ты узнала, что мужчины предпочитают высоких и стройных блондинок? — добродушно спросила Ники.

— Видимо, не все мужчины, — ответила Клэр. — Ники, а помнишь, когда мы были маленькими, мы… — Голос девушки прервался, она погрузилась в воспоминания. — Иногда кажется, что это было так давно, — вздохнула она.

— Вот поживете с мое, потом будете говорить, — шутливо проворчала Нетти, заходя на кухню и обнимая девушек. — Мне уже пора писать мемуары. А в вашем возрасте все только начинается. Кстати, — она повернулась к Ники, — мне очень понравился молодой человек, которого я видела с тобой сегодня. Он симпатичный!

— Я… Он…

— Ники не знает, что сказать? — Нетти заговорщицки подмигнула Клэр. — Должно быть, она влюбилась.

— Совсем нет! — с негодованием возразила Ники. — Кайл — наверное, его ты видела в саду сегодня — отец Энди. И вовсе он не молодой. И никакой он не мой! И, насколько я знаю, вообще ничей. А насчет того, что Кайл симпатичный… — Девушка прервалась, ее лицо залилось краской.

— Да? — с преувеличенным простодушием спросила Нетти. — Но за последние несколько минут она уже второй раз теряет дар речи! — Она выразительно посмотрела на Клэр.

— Странно, — согласилась та, пытаясь сдержать улыбку.

— Оставьте меня в покое. Кайл Метисон мне совершенно не интересен, — упорно продолжала отрицать она, прекрасно понимая, что ее возражения звучат слишком преувеличенно.

Но вообще-то она знала этого мужчину всего три дня. Тогда почему, если он совсем ей не нравился, при одной мысли о свидании с ним у нее начинало сбиваться дыхание? Это просто нервы, успокоила она себя, выходя из кухни, чтобы заранее переодеться к ужину. Проходя по коридору, Ники увидела на столе книги Кайла Метисона, которые взяла днем в библиотеке. Хотя сейчас ей не так уж много о нем известно, но, может, прочитав эти книги, она узнает больше. У Ники было предчувствие, что ей пригодится любая информация…

4

— Добрый вечер! — Ники взглянула на Кайла, стоящего на другом конце небольшой, но уютной гостиной в Коттедж Роз. — Как мне вас называть: доктор Метисон или профессор Метисон?

Перед уходом Ники успела только мельком просмотреть его книги, но решила позже, когда у нее будет больше времени, ознакомиться с ними поподробнее. Кайл умел писать об архитектуре, а особенно об ее истории, он разжигал интерес, желание узнать больше. И Ники, увидев длинный список заслуг под его именем, решила, что нельзя обращаться к нему просто «мистер».