Элизабет Хардвик - Боюсь потерять

• Название: Боюсь потерять
• Автор: Элизабет Хардвик
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1414-4

Столкнувшись с предательством любимого, Николь Коупленд решает, что больше никогда не сможет поверить мужчине. Она переезжает в небольшую деревушку недалеко от Нью-Йорка, где вместе с подругой открывает детский сад. Жизнь постепенно налаживается, но приезд загадочного темноволосого, ослепительно красивого незнакомца путает все карты. В прошлом Кайла Метисона тоже не все гладко. За плечами мужчины неудачный брак. Смогут ли двое забыть недоверие и страх и последовать зову своих сердец?

---

— Я полюбил Клэр, Метисон, — раздраженно поправил его Том, глядя на девушку с мольбой. — Признаюсь: я пытался использовать вас всех, — хрипло проговорил он. — Сначала это была для меня всего лишь возможность написать картину. Но чем больше я узнавал семью, тем более очевидным становилось то, что я не имею права выставлять свое творение напоказ и привлекать к вам и Нетти всеобщее внимание публики.

— От скромности вы, как я вижу, не страдаете, — съязвил Кайл.

Том смерил его взглядом.

— Вам, думаю, это чувство вообще не знакомо.

— Мы говорим не обо мне. Не я пролез сюда под маской…

— Нет, послушайте…

— Джентльмены, джентльмены, — попыталась успокоить их Нетти. — Думаю, вы вскоре станете родственниками, поэтому вам стоит перестать оскорблять друг друга и сосредоточить больше внимания на моих внучках. А что касается картины Тома, — сказала она, — это действительно шедевр, и я уверена, что она принесет тебе ошеломительный успех. Я только…

— Она ваша, Нетти, — твердо сказал Том.

Старушка нежно погладила его по щеке.

— Спасибо. А теперь мне пора спать, — бодро объявила она. — Я уже не так молода и у нас столько дел в ближайшее время. Мой переезд в Канаду, две свадьбы…

— Думаю, сначала я должен попросить руки, — сказал сухо Том.

— Ну так займись этим, — посоветовала она, целуя Ники и Клэр в щеки. — Мне они оба очень нравятся, — были ее слова перед уходом.

Значит, Нетти одобряла их выбор. Но Клэр казалась такой смущенной после ухода бабушки!

— Может, пойдем в гостиную, чтобы оставить Клэр и Тома наедине, — предложил Кайл, открывая дверь в другую комнату.

Ники взглянула на кузину. За последние несколько минут она едва вымолвила пару слов, а после того, как Том признался, что любит ее, совсем замолчала. Они вместе выросли и были ближе, чем родные сестры, и по ее лицу Ники видела, что Клэр все еще не верила до конца своему мужчине. Ники подошла к сестре и нежно погладила ее по руке.

— Нетти понравилась картина. И никому она не принесла вреда.

— Но…

— Дай ему шанс, Клэр, — хрипло заговорил Кайл. — Мы все ошибаемся. По крайней мере, Том смог исправить ошибку.

Может, Кайл пытался сделать то же самое? — думала Ники, проходя в гостиную. Он верил, что брак с ней будет более удачным, чем с Элисон? Если он действительно собирался жениться. В чем Ники еще не была уверена на все сто процентов. И если он сказал это серьезно, то стоит ли ей ответить «да»? Сможет ли она преодолеть свое недоверие к мужчинам и стать женой Кайла? Ах как Ники этого хотела!

Кайл совсем не был похож на Гарри, пытался защитить Нетти, даже готов был купить картину для нее. Если бы только он действительно хотел на ней жениться!

— Ники, — мягко проговорил он, нежно глядя на смущенную девушку. — Я знаю, что мы не так давно знакомы, но я люблю тебя. В те четыре дня, когда мы с Энди уезжали, я не мог думать ни о чем другом. Такого я никогда раньше не испытывал. Ты верная, честная, заботливая, любящая, красивая — все, о чем можно мечтать. Мне даже нравится то, как ты споришь со мной. Вообще-то, — он набрал в легкие побольше воздуха, — я был бы не против, если бы ты сейчас что-нибудь сказала! Если я просто выставляю себя идиотом, то лучше скажи мне об этом прямо сейчас! — Его глаза были наполнены болью.

Кайл, который обычно был таким высокомерным и самоуверенным, сейчас был похож на смущенного первоклассника. Потому что любил ее и не знал, взаимны ли его чувства!

Она быстро подошла к Кайлу, обняла его за талию и положила голову ему на грудь.

— Ты не выставляешь себя идиотом. Я тоже люблю тебя, — решительно сказала Ники, понимая, что пришло время распрощаться с прошлым. — Помнишь, ты однажды спросил меня о мужчине, причинившем мне боль? Он использовал меня, чтобы подобраться к Нетти. — Она помолчала. — Я собиралась выйти за него замуж, когда поняла, как сильно ошибалась. — Ники поежилась, вспоминая, какие страдания и унижения она испытала в квартире Гарри в тот день.

— Негодяй! — прорычал Кайл. — Кто он?

— Это теперь не имеет значения, — успокоила она Кайла, неожиданно осознав, что так оно и есть. Кайл Метисон — это не Гарри. У них столько же общего, сколько у луны с солнцем. Кайл хотел любить ее и заботиться о ней, а Гарри — только использовать ее. — Я люблю тебя Кайл, — не таясь, снова сказала она. — И больше всего на свете хочу быть с тобой и Энди.

— Навсегда?

— Навсегда, — кивнула она.

— Станешь моей женой?

— С удовольствием, — тепло ответила девушка. Горячая волна радости прокатилась по ее телу, когда мужчина прижал ее к себе. Так крепко, как будто больше не хотел отпускать. — Я очень хочу стать твоей женой.

— Спасибо, — Кайл склонился и поцеловал ее, зажигая пламя страсти. Как было и будет всегда.

Несколько минут спустя, когда Ники лежала, удобно пристроившись, с Кайлом на диване, то неожиданно вспомнила, что Присцилла все еще сидит с Энди в коттедже. Когда она сказала об этом Кайлу, тот тихонько рассмеялся, играя с ее черными кудряшками. Казалось, это он любил не меньше, чем целовать Ники:

— Приглашу ее на свадьбу, когда вернусь, — хрипло пробормотал он. — Она будет рада. Особенно когда я сообщу, что это будет двойная свадьба. Потому что я уверен, что если те двое любят друг друга, то справятся со всеми проблемами.

Будет очень удобно, решила Ники, если они с Клэр выйдут замуж вместе.

Эпилог

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Кайл Ники. Он с гордостью рассматривал лицо их дочки, которую она кормила, а потом осторожно взял маленькую ручку малышки и нежно поцеловал раскрытую ладошку.

Ники с Клэр продолжали управлять детским садом. Том и Кайл не возражали, когда их жены захотели продолжать работать после замужества. А в Клив хаусе, который раньше был поделен на половину для Нетти и половину для кузин, теперь жили обе пары. Энди все очень любили, и он то и дело наносил визиты тете Клэр и дяде Тому. С собой он всегда приносил своего кота. Малыш выбрал черного с белыми лапками. Сначала они немного беспокоились о том, как он отнесется к появлению маленького братишки или сестрички, но, когда шесть недель назад родилась Эми, он первый побежал сообщить новость тете и дяде.

Кайл начал работать на полставки в университете в Спрингфилде, в остальное время он писал книгу по истории архитектуры или был с семьей. Муж был рядом с Ники в ту ночь, когда рождалась их дочь. И совсем не стеснялся слез, текущих по щекам, когда он впервые взял на руки крошечную девочку с такими же черными волосами, как у матери.

Это был фантастический год, и Ники знала, что их любовь друг к другу только укрепилась и стала глубже.

— Все отлично, — успокоила она Кайла с улыбкой, вставая, чтобы положить дочь в кроватку на ночь.

— Ты выглядела задумчивой сегодня вечером. — Кайл посмотрел на нее, готовясь ко сну.

Ах, он видел Ники насквозь! В прошлом году ей казалось, будто Кайл знал еще до того, как она сама это осознала, что может сделать ее счастливой.

Она легла рядом с мужем, успев принять душ после кормления.

— Сегодня доктор осматривал Эми, — сказала она.

Кайл встревожился:

— И что сказал?

— Она замечательная, мой любимый, — смеясь успокоила его Ники. — У нее все в порядке.

— Тогда…

— Меня тоже осмотрел доктор.

Прошло так много времени с тех пор, как они с Кайлом занимались любовью. Она начала смущаться почти так же, как в первую брачную ночь. Хотя тогда Кайл быстро заставил ее забыть о своей скромности. Даже когда она забеременела, желание не ослабло. Но с рождением Эми им пришлось прекратить заниматься любовью. Ненадолго, надеялась Ники. И вот сейчас было так сложно сказать Кайлу, что она безумно его хочет.

— Какие-нибудь проблемы? — обеспокоенно спросил он.

— Совсем нет, — тепло уверила она; как же попросить своего собственного мужа вновь заняться любовью?

— Но это ведь хорошо, правда? — с сомнением спросил он.

— Кайл, — она обняла мужа. — Ты усложняешь мне задачу.

Тот покачал головой:

— Наверное, это потому, что не понимаю, чего ты от меня хочешь, — нетерпеливо ответил он.

Она хихикнула.

— Суть в том, что никаких проблем нет. Доктор сказал «вперед», — объяснила Ники мужу.

Несколько секунд тот непонимающе смотрел на нее. А затем, когда смысл сказанного дошел до него, выражение лица Кайла изменилось. Но вместо удовольствия на его лице отразился страх.

Она с недоумением взглянула на него.

— Кайл, что такое? Ты… ты больше не хочешь меня? — Ники уже вернулась к тому весу, который у нее был до беременности, но формы молодой женщины слегка изменились: грудь стала полнее, бедра более округлыми. Может, Кайл больше не считал ее привлекательной?

— Не глупи! Я хотел тебя с первой секунды, как увидел. А сейчас, когда ты стала мягче, женственнее, мое желание еще больше. Я хочу тебя каждый раз, когда смотрю на тебя.