Элизабет Хардвик - Боюсь потерять

• Название: Боюсь потерять
• Автор: Элизабет Хардвик
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1414-4

Столкнувшись с предательством любимого, Николь Коупленд решает, что больше никогда не сможет поверить мужчине. Она переезжает в небольшую деревушку недалеко от Нью-Йорка, где вместе с подругой открывает детский сад. Жизнь постепенно налаживается, но приезд загадочного темноволосого, ослепительно красивого незнакомца путает все карты. В прошлом Кайла Метисона тоже не все гладко. За плечами мужчины неудачный брак. Смогут ли двое забыть недоверие и страх и последовать зову своих сердец?

---

— Сюрприз для Энди. Ты здесь только из-за него, — строго сказала Ники.

Она с облегчением почувствовала, что покалывание в теле прекратилось, когда тот нехотя отпустил ее. Это было необъяснимо! Его глаза откровенно смеялись, когда все трое зашли в кухню.

— Надеюсь, мы не помешаем? — Он был само очарование, извиняясь перед Клэр, месившей тесто для пирога.

Но та хитро взглянула на подругу, давая ей знать, что слышала ее последние слова перед тем, как они зашли сюда.

— Совсем нет, — ответила мисс Бейрон, вытирая руки. — Я как раз собиралась заваривать чай. Не хотите ли чашечку?

— С удовольствием. Только если Ники ничем не занята.

— Вообще-то занята, — с удовлетворением ответила та. — Мы с Энди собираемся посмотреть на Типпи и ее котят!

Она заговорщицки сжала руку малыша, и тот просиял от удовольствия.

— Их четверо, — она присела на корточки рядом с ребенком. — Но им всего несколько часов, поэтому нам надо вести себя очень тихо и не мешать им. Их мама очень устала, так что мы не можем оставаться там надолго. — Она убрала светлые волосы со лба Энди, снова обратив внимание на то, что цвет волос и глаз он унаследовал от матери. Хотя лицо мальчугана было миниатюрной копией его отца. Но, в отличие от взрослого мужчины, Энди уже занял место в ее сердце…

— Когда вернешься, я налью тебе сока, — пообещала Клэр.

— Лучше налейте его мне, — недовольно пробурчал Кайл, садясь за стол. — Я останусь в кухне и составлю Клэр компанию.

Ники повела мальчика в другую часть дома. Кайла не позвали по двум причинам: во-первых, сюрприз был для Энди, во-вторых, Типпи решила окотиться в личной гостиной Нетти. В комнате на стенах висело много фотографий. На некоторых из них была изображена Дженет Грант в самом расцвете своей карьеры. Там были и более поздние фотографии с маленькой Клэр и снимки из Канады. Для Энди они ничего не значили, но для его отца!..

Ники и Энди вели себя очень тихо, стараясь не тревожить кошку и ее крошечных котят. Они были такими красивыми, всего три дюйма длиной, с маленькими мордочками… Котята только-только родились, и их глаза были до сих пор закрыты. Трое были полосатые, как мать, а четвертый — черный с белыми лапками. Ники понятия не имела, кто был отцом пушистых младенцев, но было видно, что Типпи очень любила своих отпрысков. Кошка встревоженно взглянула на двух людей, которые пришли полюбоваться на ее потомство. Она как будто улыбалась от гордости. Ники наблюдала за Энди, когда тот разглядывал котят. К ее горлу подкатил комок, когда она увидела, что в глазах ребенка застыли слезы восторга.

— Они милые, правда? — прошептала Ники. — Твой папа говорит, что тебе можно будет взять одного, когда они станут достаточно взрослыми для того, чтобы расстаться с мамой. — Она не думала, что сказала что-то не то. Но реакция Энди была совершенно неожиданной. Он отскочил как ошпаренный, глаза ребенка расширились от ужаса.

— Энди?.. — вопросительно выдохнула она.

Но прежде, чем Ники успела остановить его, мальчик вырвался и побежал в кухню. Девушка немедленно последовала за ним, пораженная его поведением. Он так ждал котят Типпи, даже дал знать отцу, что хочет одного, и всего несколько секунд назад казался полностью очарованным крошечными созданиями. Что же она сказала или сделала не так? Ники мысленно вернулась к разговору и тут поняла, чем так расстроила Энди. Она сказала, что однажды котята станут достаточно большими для того, чтобы покинуть маму.

Неизвестно в каких отношениях были Кайл с женой перед аварией, но он говорил, что в тот день произошло многое, о чем тот сожалел. И Ники чувствовала, что он имел в виду не смерть жены. Судя по реакции Энди, Кайл жалел о том, что сын оказался в машине с матерью в момент аварии.

Понимал ли он, что Энди по каким-то необъяснимым причинам чувствует ответственность за смерть матери?

Очевидно, что реакция малыша на ее слова о том, что котята однажды покинут Типпи, была связана с аварией. Смерть матери нанесла травму ребенку. Но проблема лежала намного глубже. Надо поговорить с Кайлом. Несмотря на то, что они провели приятный вечер — о поцелуе лучше не вспоминать! — и, казалось, мужчина чувствовал себя расслабленно в ее компании, Ники чувствовала, что он бы не стал обсуждать с ней ничего личного. В том числе обстоятельства смерти жены.

Ну что же, страх получить отказ никогда раньше не останавливал ее. Не остановит и сейчас.

Когда Ники вернулась в кухню, Энди сидел на коленях отца и пил сок. Он старался не смотреть на нее. Как бы то ни было, судя по разговору между Клэр и Кайлом, малыш никому не рассказал о своей обиде.

Когда Ники села за стол, чтобы выпить чашку чая, который налила Клэр, Энди отвернулся в другую сторону. Ники с горечью осознала, что потеряла его. Он открыл ей свою боль и не мог простить ее за это.

— Нетти проснулась?

Ники повернулась к Клэр.

— Я ее не видела.

Клэр встревоженно смотрела на подругу, удивляясь тому, что та не вернулась вместе с малышом. Ники едва заметно покачала головой, прихлебывая чай, чувствуя сверлящий взгляд карих глаз. Энди больше не доверял ей.

— Ну спасибо за чай, леди, — проговорил Кайл несколько минут спустя. Он встал, сняв сына с колен, и малыш сразу же спрятался за отца, как в воскресенье, когда они впервые встретились. — Пора идти домой готовить обед, — сказал Кайл.

— Вы могли бы…

— Пора и нам готовить обед, — перебила ее Ники, видя, что подруга собирается пригласить отца с сыном. У них был салат и ветчина, и еды хватило бы на всех, но мисс Коупленд больше не могла наблюдать за страданиями Энди.

— Спасибо за то, что подвез, Кайл, — вежливо сказала девушка.

Он посмотрел на нее, сузив глаза. От него не ускользнуло то, как она не дала Клэр пригласить их на обед.

— Пожалуйста, — резко ответил Кайл.

Она кивнула.

— Я провожу тебя до двери.

— Ники…

— Я ненадолго, Клэр, — твердо сказала она подруге, решив проводить отца с сыном до машины.

— Хочешь спровадить нас? — едко осведомился Кайл, пристегнув Энди к заднему сиденью.

— Мне нужно поговорить с тобой, — тихо, чтобы не слышал Энди, сказала она, зная, что тот встревоженно наблюдает за ними.

Лицо Кайла застыло.

— О чем?

Она снова взглянула на Энди, в его глазах появились слезы.

— Можно я приду сегодня в коттедж, когда Энди уснет? — Она старалась говорить тихо.

Темные брови над серыми ледяными глазами недоуменно изогнулись.

— Это так неожиданно, Ники.

— Не надо язвить, Кайл, — прорычала она. — Кое-что случилось. Я… — Она снова посмотрела на Энди. По тому, как он вцепился в ручки сиденья, было видно, что малыш нервничал. — Я приду около девяти, — строго сказала она мужчине.

Он насмешливо качнул головой.

— Похоже, выбора у меня нет.

Ники нетерпеливо вздохнула.

— Не время играть в игры, Кайл, — сказала она, бросив на Энди встревоженный взгляд. Меньше всего ей хотелось, чтобы он думал, будто они объединились против него. Положение и так было достаточно серьезным.

— Согласен, — озадаченно ответил Кайл. — В девять часов, — лаконично подтвердил он.

— И вот еще что. — Она поспешно остановила его, пока тот не открыл машину. Не хотелось, чтобы Энди их слышал. — Ни в коем случае не говори Энди, что я приду в коттедж сегодня. И ничего не упоминай о котятах, — попросила она.

— Не?.. — еще более озадаченно спросил Кайл. — Я понятия не имею, что происходит, но не сомневаюсь, что вскоре ты мне все объяснишь, — раздраженно добавил он.

— Я думаю, это тебе придется объяснить мне кое-что, — сказала Ники, а именно почему трехлетний ребенок считает себя ответственным за смерть своей матери. И почему малыш отскочил в ужасе при мысли о том, что котят однажды заберут от их мамы.

Кайл поджал губы, увидев решимость в ее глазах.

— В девять, — еще раз уточнил он. Затем завел машину и тронулся.

Ники с болью заметила, что в этот раз Энди не выглядывал из заднего окна. Хрупкая связь, установившаяся между ними за последние дни, была разорвана. И Ники была сама в этом виновата. Но девушка не сомневалась в том, что Энди хотел посмотреть на котят. И он действительно хотел, напомнила она себя угрюмо. Мысль о том, что рано или поздно они расстанутся с мамой, принесла ему сильную боль.

— Ники, ты так нагрубила Кайлу, — отчитала ее Клэр, когда девушка вернулась на кухню. — У нас достаточно еды, и, я уверена, Кайлу было бы намного удобнее пообедать у нас, чем возвращаться домой и возиться с продуктами.

Ники села за стол.

— Поверь, я не нарочно.

— Тогда почему?

— Уверена, у Ники были на то свои причины, — мягко сказала Нетти, заходя на кухню. Она ободряюще потрепала ее по плечу.

Та подняла на нее наполненный болью взгляд.

— Ты все видела?