Энн Стюарт - Ритуальные грехи

• Название: Ритуальные грехи
• Автор: Энн Стюарт
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

У Рэйчел Коннери важная миссия — уничтожить Люка Барделла, харизматичного мужчину, который выманил у ее умирающей матери миллионы долларов, лишив Рэйчел законного наследства. Сейчас Рэйчел жаждет мести — она готова проникнуть в логово Люка и наказать проходимца.

Люк Барделл — мастер манипуляций. Он привык добиваться от людей всего, чего ему хочется, и для такого, как он, Рэйчел Коннери — легкая добыча. Она красива, избалованна, да к тому же так и кипит от ярости! Растопить ледяной покров ее добропорядочности — настоящий вызов для Люка, привычный ритуал.

Но как известно, страсть — обоюдоострое оружие, оно одинаково ранит и нападающего, и его жертву. Рэйчел может попасться в ловушку запретных чувств… а может использовать силу духа, разум и волю к победе, чтобы завладеть сердцем Люка.

---

Она сделал шаг назад, но было уже слишком поздно. Он схватил ее за плечи, и у нее перед глазами мелькнула татуировка с терновыми шипами, скрытая в рукавах туники. Рэйчел попыталась вырваться, но он держал ее, словно клещами. Она почувствовала, как ее охватила паника, стальными пальцами сжав за горло. Она задыхалась, но не хотела, чтобы Люк это заметил, потому что тогда он сжал бы ее еще сильней. И она перестала бы дышать, потом остановилось бы сердце, и она умерла бы, как ее мать, как Анжела, как все остальные…

Люк с силой потряс ее за плечо. Рэйчел подняла голову и уставилась на него, но он уже отпустил ее и отошел в сторону.

— Тебе этого не понять, даже если я попытаюсь объяснить.

— Не понять чего? — хрипло спросила она, ощущая в голове тяжелый туман.

— Покой, который я могу тебе даровать. Ты к этому не готова.

Огромным усилием воли Рэйчел взяла себя в руки. Потом с ледяной учтивостью посмотрела на Люка.

— Когда ты решишь, что я окончательно созрела, дай мне знать.

— Верь мне, Рэйчел, — прошептал он в сумраке ночи. — Ты узнаешь это сама.

Глава седьмая

Она семенила следом за ним, словно послушная жена мусульманина, но Люк не дал себя провести. Рэйчел не была послушной, да и на роль жены не подходила. Хорошо, что он привык всегда быть начеку, иначе не успел бы оглянуться, как получил бы нож в спину от вздорной девицы.

Нельзя сказать, чтобы Рэйчел вела себя вызывающе. Там, где он вырос, недовольство и разница во мнениях решались очень просто — с помощью кулаков и оружия, причем, чем слабей был противник, тем больше наносимый ущерб.

Он часто задавался вопросом, какой бы человек из него получился, если бы все сложилось иначе. Его мать забеременела в восемнадцать лет, подпав под чары странствующего проповедника — чернявого красавца с голубыми глазами, перед которым падали ниц крепкие мужики, а солидные женщины охотно опрокидивались на спину. Возможно, он никогда бы этого не узнал, но Джексон Берделл получал огромное удовольствие, рассказывая Люку о том, что никакой он ему не сын, а обычный ублюдок, от которого мать не захотела вовремя избавиться то ли из упрямства, то ли по глупости.

Вот он и пошел по тропинке, протоптанной дорогим папочкой. Черт, он даже не знал, как того зовут, только слышал, что несколько лет спустя его убил ревнивый муж какой-то бабенки. Когда об этом узнала мать Люка, она, наконец-то, согласилась выйти замуж за Джексона Берделла. Совершив тем самым величайшую ошибку в своей жизни.

Вскоре она и сама это поняла. День за днем, год за годом ей пришлось расплачиваться за все свои ошибки, пока она не положила этому конец, повесившись в старом амбаре. И оставив Люка один на один с увесистыми кулаками вечно пьяного Джексона Берделла.

Люк думал, что нет на земле места хуже, чем южная Алабама. Как же он заблуждался! Жители Коффин Гроува были сродни обитателям чикагских трущоб, к тому же у них было много общего со спесивыми богачами из окружения Стеллы и Рэйчел Коннери. Похотливая Стелла и ее хладнокровная дочь. Никогда в жизни он не встречал женщин, столь различных по характеру. Стелла добивалась того, чего хотела, пуская в ход ложь и обман, беззастенчиво обольщая словами, телом и деньгами. Рэйчел пыталась отвоевать то, что она считала своим по праву. Но на этот раз она проиграет. Интересно, как часто она проигрывала? И сколько при этом потеряла?

Он провел ее позади здания к восточному входу в комнату для медитаций, из которой можно было пройти в его личные покои. Он остановился возле двери и посмотрел на Рэйчел. Было очень темно — луна скрылась за облаками, которые проносились по звездному небу, словно стая черных ворон.

— Кто-нибудь видел, как ты вышла в сад? — спросил он. — Знает ли кто-нибудь, где ты сейчас находишься?

Она покачала головой.

— Ни одна душа. Похоже, что твои ученики заняты своими делами. Я вижу их только тогда, когда они сами меня ищут.

— У каждого из них есть свои обязанности.

— Ну что же, можешь меня убить, а затем избавиться от тела — и концы в воду, — сухо заметила Рэйчел.

Он прислонился к двери, не спуская глаз с девушки.

— А зачем мне это делать?

— Потому что я доставляю массу хлопот.

— Не так много, как бы тебе хотелось, — заметил Люк, зная, что его слова разозлят Рэйчел. — Мы отличаемся большой терпимостью — можно найти выход из любой затруднительной ситуации, если подойти к решению проблемы со знанием дела.

— Затруднительная ситуация. Ну, просто в самую точку! — в ее голосе прозвучали странные нотки, заставившие Люка внимательней прислушаться к ее словам. Она говорила с легкой горечью, которая вряд ли относилась к нынешним событиям. — Боюсь, это моя извечная привычка — находиться там, где я не нужна, и причинять одни неприятности.

— А ты явилась сюда, чтобы причинить неприятности?

— Конечно! Это тебя удивляет?

— Нисколько, — сказал он и отстранился от двери, заставив Рэйчел испуганно отпрянуть назад. — Но кто сказал, что ты здесь не нужна?

Он постарался, чтобы вопрос прозвучал несколько двусмысленно. Всего лишь чуть-чуть, просто чтобы заставить ее теряться в догадках. Ему нравилось наблюдать за тем, как она нервничает.

Кроме того, кто-нибудь мог подслушать их разговор. Люк не хотел, чтобы его поступки были понятны окружающим. Он ловко пользовался своей властью над людьми, а сущность его харизматичного влияния во многом зависела от манеры поведения. Он мог добиться желаемой реакции почти ото всех, кто встречался на его жизненном пути.

С Рэйчел было не так легко справиться. Без ложной скромности Люк отметил, что сама того не желая, она подпала под его чары. В то же время она относилась к нему с презрением и недоверием — и это тоже было вполне объяснимо. Его не интересовала негативная сторона эмоций, коль скоро ее чувства оставались сильными и глубокими.

Но главным, что предопределяло ее слабость и неминуемое падение — был страх, который она испытывала по отношению к Люку. Она прилагала неимоверные усилия, чтобы преодолеть этот страх, но рано или поздно она должна была уступить. Ее страх носил сексуальный характер. Интересно, подумал Люк, что же с ней случилось, что могло напугать ее до такой степени?

Но потом он решительно отмел эти мысли в сторону. Какая разница, почему она боится и секса, и Люка? Главное, что ей страшно, а уж Люк должен решить, как использовать это обстоятельство в своих интересах.

— Мне нужно вернуться к себе в комнату, — заявила она. Голос прозвучал ровно и спокойно, но Люк видел, что она нервничает.

— Зачем? Неужели ты хочешь сменить одежду?

Она снова напялила на себя джинсы и футболку, только чтобы позлить Люка. Ее привычная одежда подчеркивала фигуру намного больше, чем сводобная туника Людей Люка — обстоятельство, с помощью которого было легко уговорить ее сменить одежду. Он видел мягкое очертание ее груди, плавный изгиб бедер. Она думала, что старая одежда защитит ее от Люка. А он мог доказать ей, что в такой одежде она становится еще доступней, еще уязвимей.

К сожалению, ему нравилось созерцать ее упругую попку в тесных джинсах. Прошло чертовски много времени с тех пор, как он предавался этому греховному занятию. Но сейчас он собирался насладиться им в полной мере. Конечно, до тех пор, пока не заставит Рэйчел снять для него эти самые джинсы.

— Я… э… — сейчас она говорила с заминкой, к вящей радости Люка. — Я тут подумала, что могла бы… освежиться…

— Ты хочешь сказать, что тебе нужно в туалет?

— Нет, — огрызнулась она, снова взяв себя в руки. — Если бы я хотела пописать, я бы так и сказала. Просто мне нужно немного времени, чтобы побыть одной, в мире и спокойствии.

— Мира и спокойствия в нашем центре хоть отбавляй. Я знаю местечко, где никто тебя не потревожит.

— И где же оно?

— В моих личных покоях.

Судя по выражению лица Рэйчел, можно было подумать, что он предложил ей прогуляться в тюрьму Алькатрас.

— Черта с два!

— Испугалась? — пожурил ее Люк.

Она тут же ощетинилась.

— Не тебя!

— Конечно, чего меня бояться? — подхватил он. — И все же, когда я рядом, ты ведешь себя как-то странно. Интересно, почему?

— Это не страх, а обычная неприязнь, — выпалила Рэйчел.

Люк не смог сдержать веселой улыбки. Его забавляло в ней все — и пофигистское отношение к жизни, и нервный изгиб рта. Впервые в жизни он повстречал кого-то, кто вызвал в нем столь живой интерес.

Это, в свою очередь, говорило о том, что он слишком долго обходился без женщины. И почему его зацепила именно Рэйчел Коннери, эта молодая чертовка? Да ее и хорошенькой можно было назвать лишь с большой натяжкой. Нет, должна быть хоть какая-то веская причина! Однако кроме смертельной скуки, других причин он пока не находил.