Александра Смирнова - Тени

• Название: Тени
• Автор: Александра Смирнова
• Жанр: Фэнтези

У тех, кто верит, что все же существуют боги, нет сомнений, что наш сущий мир кто-то создал. Кто-то добрый, любящий и всепрощающий, готовый понять и простить… или же он злится на глупых людей, насылая на них катаклизмы и бедствия, чтобы заставить отказаться от мелочности и алчности. И если не получается… Если не получается собрать пазл, все начинают заново. Едва ли с целым миром можно так… можно с картиной, с произведением, с песней или скульптурой — не нравится свое творение, так сломай! Но целый мир, где живет так много существ, в целом любимых и родных, но таких глупых, жестоких… которые убивают, насилуют, грабят, разрушают… но любят, жертвуют, созидают и творят, защищают свое чудо до последнего… Есть ли у Создателя такое право — вопрос интересный. Такой же, как предложение "Иди, съешь луну". Не знаю, есть ли правильный ответ на такой вопрос. Кто дал это право? А кто отобрал? Наверное, мир не так уж и плох в целом, хоть и не совершенен. Но чтобы понять это, прожить нужно не одну жизнь. И даже не тысячу. Пройти все жизненные ситуации, побывать и на стороне зла, и добра, простым человеком или же могущественным магом. Познать все грани жизни и только тогда и задавать этот вопрос: достоит ли этот несправедливый, но все же прекрасный мир и дальше существовать?…И вечность подходит к концу. В образе чужих душ и чужих тел, прожив за каждого по отдельности, собрав по крупинкам бесценный опыт — приходит время решить. На этот выбор может повлиять все, что угодно — от сказанного невзначай слова до масштабной войны "во благо". От нежного взгляда, теплых рук, лезвия клинка, приставленного к горлу, от крупинки яда на кончике языка. Но пришло время выбирать. И можно не сомневаться, выбор будет сделан. Но какой — лишь один Создатель знает…

---

— Не поверят. Потому что понятие эльф-вампир выходит за рамки привычной им реальности. Они сами должны это обнаружить, иначе мои слова пролетят мимо остроконечных ушек. Я могу на тебя положиться, Таюя? Могу?

Я судорожно сглотнула слюну. Эльфы-вампиры… если такое возможно, да это же катастрофа! Нет, Элиот, Теорон и все должны узнать. Но она права, в очередной раз, они не поверят, пока сами не убедятся. Звучит слишком фантастично. Я сама до конца не верю, но это говорит она, Веорика, Веорика, которая когда-то была Ринель. И я поверю, ведь я-то это помню.

— Хорошо, я смогу отправиться инкогнито. Значит, я должна перебить их как можно больше?

— Да, сколько удастся, навести панику, все, что угодно, — Веорика обмотала палец весьма солидной прядью и с силой дернула. Волосы, как живые, обвили её пальчик, зашевелились, сплетаясь в какой-то узор. Спустя минуту Веорика сняла с пальца изящное ажурного плетения кольцо из какого-то металла. — Возьми, тебе пригодиться. Не снимай. Это твой второй шанс.

Я не совсем поняла, что она сказала, но выслушала все подробности моих действий. План у нее действительно был безупречный, только одно "но" — для меня было опасно.

Я отправилась в то самое место, что она описала, и действительно нашла там несколько десятков вампиров. Под корнями большого дерева, в подземном доме. И все они, как я поняла, когда-то были жителями окрестных деревень.

Я не скажу, что это было легко. Нет, и тогда мне стало понятно, что она сказала про второй шанс. В тот момент, когда я, почти обессилевшая, упала на пол, и чьи-то клыки распороли мне шею. И мне было так больно, что я потеряла сознание. Для любой метаморфозы это — смерть, если она не может преодолеть боль, никто не прикажет её телу исцеляться. Никто…

Тьма опустилась на мой разум, и казалось, что действительно все. Как же, если бы это было так легко. Через какое-то время я очнулась, чего вот никак не ожидала. Мое тело было целым, без единого повреждения. Единственным очагом боли было нечто, плотно сжимающее мой средний палец на левой руке.

Лежа на полу в крови и фрагментах тел, я поднесла к глазам руку и посмотрела на горящее кольцо. Металл выглядел раскаленным, и медленно жег мою кожу, вплавляя себя в кость. Снять его было невозможно, да и я не до конца пришла в себя, потому просто смотрела… минуты две прошло, и кольцо полностью вошло в мое тело, и рана затянулась. Без моего участия, без моей на то мысли.

Веорика дала мне второй шанс, необъяснимым образом. Это кольцо не дало мне умереть, хотя такой ситуации это было бы неизбежно. Что ж, этот вопрос я задам ей обязательно, а сейчас надо отсюда выбираться.

Вернувшись в Лиону, я узнала, что патруль наткнулся на вампира, и все произошло, как и планировала Веорика.

— Ты объяснишь мне? — потребовала я при первом удобном случае.

— Конечно. Это было бы эгоистично с моей стороны. То кольцо, что я тебе дала, содержало колоссальное количество энергии, достаточное для возвращения к жизни. Ты правда умерла, Таюя, но ты вновь живешь. Это и есть второй шанс. Да, я знала, что ты там умрешь, потому я позаботилась о тебе. Как видишь, все прошло замечательно. Не сердись на меня.

— Я не сержусь, — растеряно пробормотала я. — Я слишком напугана и благодарна тебе за все. Хотя и недовольна тем, что ты мне сразу этого не рассказала.

Веорика пожала плечами и продолжила:

— Ты скоро вновь отправишься туда, ловить остатки вампиров. Не противься указам Элиота. Потом я дам тебе еще одно задание, тоже очень важное.

Я почувствовала, что должна уйти прямо там. Она каким-то образом дала мне знать, что ей требуется моя помощь. Я примчалась сразу, и вот что услышала:

— Дегроны, на этот раз туда. Слишком много Тэта-энергии.

— Там? Опять?! Принц Элиот в курсе?

— Конечно да. Но боюсь, принятые им меры не буду достаточно эффективны. Таюя, надо кое-что сделать в самих шахтах. Пока город буду эвакуировать, подправишь механизмы преобразователей так, как я скажу. И в саму шахту бросишь вот это, — она протянула на раскрытой ладони прозрачный шар из какого-то минерала. Только коснувшись его рукой, я поняла, что в нем тоже прорва энергии. Откуда же она её берет…

— На этот раз тебе ничего не угрожает. Но я прошу, сделай все как можно скорее. Это не должно взорваться.

Странно то, что я молчала. Молчала, хотя должна была сказать об этих всех странностях Тео, Элиоту, кому-нибудь. Но я молчала. Веорика была чем-то важным, и она обладала властью. И силой. Она знала, без сомнения, что она делала, потому я и подчинялась ей. Ни одно её действие не привело к плохим последствиям. Взрыв хоть и был, но благодаря поправкам в оборудовании, не принес больших жертв. И как выяснилось, больше половины носителя энергии куда-то испарилось. Я думаю, в этом виноват тот прозрачный шар, кинутый мной в шахту.

— Форт, — сказала она. — Скоро буден нападение. Ты должна подготовить их. Там должно быть больше одно гарнизона, не знаю как, но приведи туда солдат. И магов, много магов. А потом… потом мы поговорим. Я обещаю, скоро я тебе все расскажу.

Что-то близилось. Невероятно, что на Лотлориан готовиться нападение, ведь Элиот даже не слышал ни о чем таком. И чтобы провести это, надо пройти по территории Дроу, а это непросто сделать без ведома эльфов. Король Нерон бы знал, и мы бы знали. Что же будет?

Я понимала, что раз она собирается мне все рассказать, значит… значит, она готовиться нас покинуть. И это меня беспокоило. Очень сильно.

* * *

Спокойный обед прервал неожиданный визит заместителя Лазаря. Это был один из первых на моей памяти случаев, когда мы с дроу могли сидеть в непосредственной близости друг от друга и не мешать ни себе, ни эльфам, но тут этакую идиллию прервали.

— Мэтр Теорон! Принц Элиот!

Вея справа от меня глухо застонала, смяла вилку в руке, глаза остекленели. Она уже знала, что произошло, нам же только предстояло услышать.

Нападение Черных. Так неожиданно… мы даже не подозревали! Я бы знал, если бы они что-то готовили, я бы знал…

— Сделай что-нибудь! — простонала Веорика. Сай соскочил со своего места, обнял её за плечи, начал тихо шептать на ухо, успокаивая. Эльфу трясло, как под напряжением.

Я опомнился быстрее мэтра, и боги свидетели, я бы никогда не поступил так в иной ситуации, но наша реакция должна быть незамедлительна. Потому что семнадцать Жриц могут разнести форпост за считанные минуты!

— Валор, скольких Лазарь уже отправил? — скороговоркой выдохнул я, поднимаясь из-за стола и скидывая салфетку с колен.

— Два отряда, принц, и двадцать магов второго уровня.

К этому моменту хорошо, если половина живы…

— Мэтр, организуйте подкрепление, Эмиллиан, через три минуты будь готов принимать раненых, — я вновь повернулся к Валору. — пусть развернут второй и шестой "коридор". Триана…

Метаморфозы уже почти выбежали из столовой, на ходу обрастая защитными панцирями. Триана возьмет сотню стрелков элитного дивизиона, Таюя сама как целая армия… до нашего прихода продержаться.

— Сай, три минуты тебе собраться, Веорика… пожалуйста, пойди с Эмиллианом. Я сейчас вернусь…

Без паники, все организованно… мы с Саем столкнулись в коридоре, так и не дойдя до комнаты, где должны были встретиться. Я схватил его за руку и отправил в телепорт. Дотянуться до южной границы было сложно, но мне по силам. Точные координаты я узнал от Валора.

Первое, что бросилось в глаза — большая, толстая радужная стена силы, отгораживающая Лотлориан от полчища нежити… Откуда её столько здесь?! Откуда они взяли столько человеческих трупов… нет, подождите, это же эльфы! Натуральные зомби из эльфов! Невозможно!

Я протолкался до Лазаря, мэтр уже был там.

— Как это произошло?

— Не важно, как, главное, насколько… — мэтр выглядел растерянным. — мы не удержим щит дольше десяти минут… От гарнизона осталось хорошо если треть. И только потому, что тут было больше магов, чем воинов.

Лес горел. Горели огромные, исполинские деревья, кричали, словно живые, солдаты оттаскивали на себе раненых за пределы границы, за стены форпоста, туда, где маги уже открывали телепорты. Раненых было много… очень много.

— Десять минут?!

— Элиот, там семнадцать Жриц высшего ранга! Не представляю, как мы вообще отразили первую волну! — истерически взвизгнул Лазарь. Руки у него тряслись, но на нем не было ни царапинки. — Все, на что у нас хватило сил — дать магам время выставить барьер. Но они его сейчас сломают… Эта толпа живых мертвецов, только выжигать, от простых воинов нет никакого толку! Какой прок от меча или стрелы, когда даже отрубленные руки за щиколотки хватают?!

— Успокойся… Мэтр?!

— Первый удар нанесу я, — мэтр еще больше помрачнел, закусил губу, словно принимал очень трудное решение. — Поднимись на стены, к лучникам. Твои стрелы лучше магии. Вот туда, куда Триана поставила своих. Лазарь, пусть маги снимут завесу, как только я начну аркан. Мне не нужны помехи… мы сможете дать мне пару минут?