Надежда Федотова - Капкан для Гончей

• Название: Капкан для Гончей
• Автор: Надежда Федотова
• Жанр: Фэнтези

Все персонажи, характеры и события этой книги полностью вымышленны. Реально существовавшие личности никакого отношения к данному произведению не имеют. А многочисленные исторические несоответствия - необходимая и осознанная жертва во благо Его Величества Приключения!

Это не научный экскурс в Средние века, и не История - бог с ней, оставим ее летописцам!.. Это Фантазия. Сказка. О том, чего никогда НЕ БЫЛО, но что МОГЛО БЫ БЫТЬ...

...И да простят меня потомки славных фамилий и знатоки Шотландии!..

---

  - Ну что вы, сир!

  - Ты,- поправил он.- И Ивар. Ладно?..

  - Ладно...- она улыбнулась. Ну надо же, он что - извинился?.. Она, конечно, не думала, что он может на нее рассердиться, но вот так... 'Приятно ведь, черт возьми!.. А еще - у него очень обаятельная улыбка. Пожалуй, нынче вечером долго копаться не стоит... Господи, о чем я только думаю?..'

  - Да, и кстати,- понизив голос, добавил Ивар, словно прочитав ее мысли.- Сегодня я решительно настроен загладить свою вину! Всеми возможными способами!

  Она округлила глаза. 'Тэк-с, вот тут я, кажется, переборщил,- понял лорд, глядя в растерянные глаза супруги.- Юное чистое создание, только что из-под родительского крыла, а я...'

  Позади кто-то хмыкнул. Не иначе, как Творимир, бессовестный! Ну мог бы хоть на минуту глухим прикинуться, что ли!.. Телохранитель несчастный. Хорошо, хоть неболтлив, а то вон Тому, к примеру, только повод дай!

  Он обернулся. Та-а-ак... Судя по порозовевшим щечкам и с трудом сдерживаемой улыбке Бесс (зачем ее Нэрис вообще с собой взяла?!) - на молчание и понимание можно особенно не рассчитывать!.. Главное, слух-то почище собачьего! Прислуга, кажется, с молоком матери этот дар впитывает... И ведь Томасу расскажет. Ивар поморщился, представив ехидный голос друга: 'Ты б ей еще подробнее про 'способы' рассказал! Глядишь, супружеский долг тебя бы тогда до старости не беспокоил... Ввиду его отсутствия!' Тьфу, черт. Опыт общения с придворными дамами явно сыграл плохую службу. Надо было на вдове какой жениться - и женщина с опытом, и не выглядишь дурак-дураком!.. Ивар посмотрел вперед.

  - Почти приехали!- деловым тоном объявил он и, ткнув каблуками в бока коня, поскакал к замку. Ухмыляющийся в бороду русич двинулся вслед. Нэрис проводила спину мужа взглядом и, услыхав слева тихое хихиканье, сказала:

  - Бесс, веди себя прилично! Что ты так развеселилась, ну?..

  - Ой, госпожа,- весело блестя глазками, зашептала служанка.- Какой вам, однако, супруг попался!.. Хи-хи-хи... Как это?.. С большим кругозором, вот!

  - Цыц, бесстыжая!- девушка снова залилась краской.- Это мой муж и твой хозяин, в конце-концов! И нечего подслушивать,- она огляделась по сторонам и тихо прошептала:- А что, их много, этих... ну, 'способов'?

  - Ну, как,- довольная, что госпожа советуется с ней в столь деликатном вопросе, принялась рассуждать Бесс.- Я знаю четыре...

  - Да?! Хм. Нет, я что-то на пристани краем уха слышала, конечно, но... Погоди-ка, милочка! Это откуда же такие познания?! Неужто этот прохиндей Томас...

  - Ну что вы, госпожа!- фыркнула девчушка.- Скажете, тоже!.. Меня матушка в строгости воспитывала. Я девицей замуж пойду, как положено! А это... сестра старшая рассказывала...

  - Смотри мне!- строго предупредила Нэрис.- А то я наслышана уже... Про его 'подвиги'.

  - Ха, больно мне нужен этот балбес,- снова фыркнула та.- Песни он, конечно, красивые поет, и вообще в обхождении приятный... Но мне так просто голову-то не задуришь! Знаем мы таких - добьется своего и ищи ветра в поле!.. Это как есть не по мне. А вот,- она наклонилась к уху Нэрис,- тот, из норманнов, что сзади едут, вот это я понимаю!

  - Который?- леди МакЛайон будто невзначай обернулась.- Вон тот, светловолосый, да?

  - Да они все светловолосые,- отмахнулась Бесс.- Вон тот, плечистый... да вы же не туда смотрите, госпожа! Вон же он, третий с краю, в серой рубахе, ну!..

  - Бесс!- ахнула девушка.- Да он ведь тебе в отцы годится!

  - И что с того?- повела плечиком служанка.- Зато сразу видно - мужик стоящий! Папаша бы одобрил...

  - Ха, да у тебя, никак, на него уже и виды серьезные?

  - Там поглядим,- рассудительно отозвалась Бесс.- А все одно он мне приглянулся... Ой, госпожа, какой большой замок!

  Дорога вильнула вправо, и из-за густых зарослей как-то внезапно открылся вид на неглубокую лощину, поросшую высокими соснами, серебрящуюся на солнце речку и деревеньку (весьма не маленькую), крайними домами подступавшую к серым камням старого величественного замка. Судя по размерам и количеству вооруженных людей на стенах - насчет 'влиятельности' его хозяина Ивар не соврал... 'И с визитом, похоже, не просто так торопился,- подумала Нэрис.- С такими людьми выгодно иметь дело, это еще папа говорил... И очень невыгодно - если они не захотят иметь дела с тобой!'

  - Ну что, вот и первый из списка...- негромко проговорил лорд МакЛайон, наблюдая, как медленно открываются тяжелые створки ворот. Творимир поднял кустистую бровь:

  - Эх?

  - Нет-нет, не из списка подозреваемых!- улыбнулся командир.- Скорее, из списка вербуемых...

  Русич оглядел замок и недоверчиво хмыкнул.

  - 'Вербуемых' - это образно,- пояснил Ивар.- Короне нужна поддержка сильных кланов. Именно здесь, в Нагорье. Маккензи - один из них. Большая удача, что они с моим покойным отцом были приятели! Такие люди, как Нокс Маккензи, абы кого к себе на землю не пускают, а уж в дом - тем более... Будем надеяться, что его расположение распространится и на Его Величество.

  - Эх!

  - И ничего не 'Ещё бы'!- усмехнулся бывший королевский советник.- Это же Хайлэндс. У них тут свои порядки и, как это ни огорчительно, своя власть. И Маккензи - не исключение... Ну что же, поговорим, познакомимся заново, а там, глядишь, и... Ага, открыли, ждут. За мной!..

  Маленький отряд рысцой потрусил к воротам.

  - Только этого еще не хватало! Из Лоулэндса его выжили, так он здесь сторонников ищет!

  - А что ты от него ожидал - что он в свой замок вернется, килт нацепит и будет хозяйством заниматься?.. Это же королевская гончая, а не диванная собачка заморская... Если его от двора отлучили, это не значит, что он так вот запросто про службу свою позабудет.

  - Может, с оставшимися поговорить, пока он нас не опередил?

  - Не стоит. Рано. Да и мы все-таки им ближе...

  - Ага! Их как прижмет - про всю дружбу позабудут, под сильнейшего лягут... Где этот подлец, не проявлялся?

  - Молчит. Так ведь только добрались, какие там новости?..

  - Остолоп, я с него еще стребую! Ты не представляешь, сколько мне пришлось Ножам отсыпать за потерю человека!.. Это что ж за собака его прирезала?.. Мне заказ и так недешево обошелся...

  - Так ведь выходит, они не справились? С нас и взятки гладки.

  - Лорд, ты головой-то думаешь, али нет?.. Это же Ножи! С них станется и нас того... в случае несогласия. А за смерть бойца на задании у них контрибуция положена, то и в договоре прописано, никуда не денешься.

  - Ты что, пень старый, еще и бумажку подписал?!

  - Не ори, не ори... Я что, виноват, ежели они по-другому за дело не берутся? А коли ты огласки испугался - забудь! Ножи, конечно, те еще нелюди, но условия договора всегда соблюдали, их услугами еще мой дядька пользовался... Люди страшные, но провереннные!

  - Угу... Только до МакЛайона эти твои 'проверенные' так и не добрались.

  - Тогда не добрались - потом доберутся... Пока он дышит - условия договора считаются невыполненными, а у них с этим строго! Главное, чтоб Иваровы ухари нам и второго не угробили. Разорюсь, к чертям собачьим!..

  Нокс Маккензи, могучий крепкий старик с львиной гривой медных, с сединой, нечесаных волос, махом опорожнил свой кубок, утер рот рукавом и исподлобья посмотрел на гостя. Встретил в ответ спокойный вопросительный взгляд и крякнул:

  - Весь в отца,- он кивнул виночерпию, чтоб повторил, придвинул к себе дубовый бочонок и жестом отослал всех вон.- Старина Магнус тоже в плане выпивки крепок был!.. Еще?

  - Не откажусь,- кивнул Ивар. Внутренне он был с лордом Маккензи не согласен - от выпитого на двоих полубочонка виски он тут точно сейчас лежал бы мордой в стол... если бы не сливал потихоньку добрые две трети каждой чаши в стоящую рядом миску с наваристой чечевичной похлебкой. Виски у соседа был восхитительный, и в другое время да в другом месте бывший королевский советник отдал бы должное каждой янтарной капле, но сейчас ему нужна была свежая голова и ясность мысли. Правда, тому же Ноксу, кажется, и два бочонка - не помеха! Взгляд острый, речь четкая... Старая школа.

  - Ну?..- внезапно спросил старик, отставив в сторону нетронутый кубок. Ивар вздернул брови:

  - В смысле?

  - Ты дурачком-то не прикидывайся,- ухмыляясь, сказал Маккензи, откидываясь на спинку кресла.- Говорю ж - весь в отца!.. Своего не упустите... Думаешь, мы тут, в Хайлэндсе, такие темные и что на Равнине делается, не знаем?.. Знаем. Вести у нас быстро разносятся. Да и меня ты тоже за горного медведя не держи - думал, клюну я на этот твой 'дружеский визит'? Приехать не успел, уже к соседу отношения налаживать явился... Да сиди! Я ж не со зла. Магнус был мне друг, но все одно, сын ты ему или нет,- не захотел бы я - ноги бы вашей тут не было. Ты ведь не в гости приехал, МакЛайон. По делу приехал. Ну так давай, кончай комедию разыгрывать - чего надо?