Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

• Название: Призраки Аскалона
• Автор: Мэтт Форбек
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-47824-8

Когда король Адельберн отчаялся защитить Аскалон от звероподобных чарров, он зажег Пламя Проклятия. Однако колдовство оказалось обоюдоострым мечом, сразившим и тех, и других. Тела чарров просто сгорели, а ярость короля людей была настолько ужасна, что превратила его подданых в призраков. Теперь неупокоенным духам суждено до скончания времен ревностно охранять бледную тень великого города.

Прошли столетия, но вражда между людьми и чаррами все еще не угасла. И вот теперь осаждена Крита — остров, где живут потомки уцелевших аскалонян. Чтобы спасти свой народ, королева Дженна пытается заключить договор с легионами ненавистных чарров. Но те не пойдут на примирение, пока не вернут себе самую драгоценную реликвию из руин Аскалона: Когти Хан-Ура…

На поиски Когтей отправляется отряд, в котором каждого воина одолевают собственные внутренние демоны. Если они не вернут артефакт, хрупкая надежда на мир между людьми и чаррами разлетится на тысячу осколков. Но правящий в Аскалоне король-призрак не отдаст сокровище просто так. К тому же не все мечтают о тихой и спокойной жизни.

Первый роман по мотивам знаменитой компьютерной игры позволит погрузиться в уникальную вселенную «Войн гильдий».

---

— На самом деле я думала о тебе, — сказала Эмбер. — Ты в нашем отряде не самый важный персонаж, и потерять тебя не так страшно.

— Хорошо, — процедила сквозь зубы Риона. — Я пойду с Кранксксом. Если Эмбер Думфордж такая трусиха, что ее пугает толпа аскалонских призраков, то пусть драпает, поджав хвост.

— Я не трусиха, мышь! — оскалив зубы, прошипела Эмбер, и Дугал испугался, как бы перепалка между ней и Рионой не переросла в драку.

— Докажи это! Я видела котят, которые храбрее тебя!

Эмбер прорычала:

— Ладно. Если Кранкскс решился на отвлекающий маневр, я пойду с ним. С тобой я бы его все равно не оставила. Итак, мы постараемся задержать призраков как можно дольше. А вы должны бежать быстрее ветра. Чем больше призраки будут гоняться за нами, тем больше у них будет шансов нас прикончить.

Дугал протянул руку Эмбер, потом — Кранксксу, и они обменялись рукопожатиями.

— Спасибо вам, — сказал он.

— Не бойся за нас, — хитро подмигнув, сказал Кранкскс. — У меня в запасе еще много фокусов.

— Я не прощаюсь, — ощетинившись, проговорила Эмбер. — Сегодня же ночью мы отпразднуем победу над врагами!

Эмбер и Кранкскс подошли к дверям, переступили порог и начали спускаться по высокой лестнице. Заметив их, король испустил зычный крик, и тут же двор перед дворцом заполнился призраками. Немного помедлив, воины короля Адельберна устремились вверх по лестнице, навстречу чарре и азуре.

Эмбер подхватила Кранкскса на руки и с громким рычанием побежала вниз по ступеням.

Дугалу было страшно смотреть им вслед, но на середине лестницы Эмбер вдруг круто свернула влево и спрыгнула. Пролетев десять футов, чарра приземлилась на полусгнившую крышу соседнего здания. Из-под ее ступней полетели обломки черепицы, но Эмбер устояла на ногах и тут же перепрыгнула на соседнюю крышу, а с нее — на следующий дом.

В итоге она приземлилась на груду камней, широко расставив ноги, и, удержав равновесие, съехала на мостовую.

Кранкскс все это время пронзительно визжал от страха.

Призраки бросились за ними. Те, которые успели взбежать вверх по лестнице, перескочили через поручни и побежали по двору, а те, которые не успели подняться, проворно развернулись и устремились за чаррой и азурой.

Дугал проводил взглядом призраков.

— А теперь вам пора, — сказал Савион. — Они не смогут отвлекать их слишком долго.

Риона первой бросилась к дверям, Дугал — за ней. На лестнице никого не было. Неподалеку от ее подножия чернела большая яма — Сердце Пламени Проклятия. Но Дугала не оставляло ощущение, что кто-то за ним следит. Против воли он обернулся и взглянул на парапет башни над королевскими покоями.

Там стоял последний король Аскалона.

Адельберн был пожилым мужчиной, но с виду крепким и подтянутым, как молодой солдат. Он был в доспехах. «Будь они настоящие, а не призрачные, они были бы начищены до блеска и сверкали», — подумал Дугал. Голова короля была обнажена, и ветер развевал длинные седые волосы. Адельберн пронзительно смотрел на Дугала. Его губы скривились в усмешке.

Адельберн сжал руку в кулак, воздел над головой, а потом бледным пальцем указал на Дугала.

— Как ты посмел проникнуть в мое королевство, вор! — проговорил король зычным голосом, наполненным гневом. — За это ты дорого поплатишься!

Дугал понимал, что, если они с Рионой сейчас побегут, король пошлет за ними призраков и тогда все пойдет насмарку. Он должен был потянуть время. Опустившись на одно колено и надеясь, что все сказанное Савионом правда, Дугал произнес:

— Нет, ваше величество! Я — аскалонянин по рождению, и я пришел к вам за благословением!

Странная просьба застала Адельберна врасплох, но он гневно вскричал:

— Я готов благословить только твою погибель!

— Но, ваше величество, — возразил Дугал, — я пришел к вам от имени вашего сына, принца Рурика!

Эта дерзкая ложь ошеломила призрачного короля. На миг он замер.

— Рурик? — спросил он растерянно. — Мой сын?

На миг его взгляд смягчился, но тут же снова помрачнел.

— Рурик погиб! Для меня он умер, как только покинул Аскалон!

— Ваш сын мертв, как и вы, — послышался голос от дверей королевских покоев.

Король резко обернулся, и его бледное лицо побагровело.

— Савион! — вскричал он гневно. — Наглое ничтожество! Как ты смеешь являться передо мной, когда я не звал тебя?

— Нет, сир! Эти люди пришли сюда, чтобы исправить зло, причиненное вами! Я не позволю вам тронуть их!

— Прочь с дороги! Дай мне убить эту дерзкую скотину, осмелившуюся лгать мне! Чтя годы твоей верной службы, я даю тебе последний шанс!

— Годы! — Савион в отчаянии всплеснул руками. — Может быть, столетия? Вы убили меня и при этом до сих пор считаете, что я состою у вас в услужении? Но нет, я более не служу вам!

Старик придворный уставился на Адельберна и заговорил короткими, холодными, рублеными фразами:

— Я отказываюсь служить у тебя при дворе. Тебе больше нечего отнять у меня, Адельберн. Ты ничего не можешь сделать со мной.

— Тебе это только кажется!

Адельберн шагнул вперед, вырвал призрачный кинжал из груди Савиона и замахнулся на него мечом. Савион не уклонился от удара, и лезвие меча Адельберна разрубило его пополам.

Дугал думал, что Савион возродится — точно так же, как те призраки, с которыми Эмбер сражалась в пещере неподалеку от Драконьего Клейма. Но две половинки Савиона упали в разные стороны.

Не успев окончательно растаять в воздухе, призрак Савиона произнес последнее слово, прозвучавшее мрачно, но с облегчением:

— Наконец.

А в следующее мгновение он исчез, его дух улетел с порывом ветра, словно полузабытый сон. Адельберн отвернулся и обнаружил, что лестница пуста. Риона и Дугал уже затерялись между полуразрушенных домов. До них донесся отчаянный вопль короля-призрака.

— Похоже, мы его здорово разозлили, — проговорила Риона, забежав за угол и остановившись, чтобы отдышаться.

— Думаешь, теперь Савион умер окончательно? — спросил Дугал.

Риона пожала плечами.

— Я думаю, все, что стало с Савионом, и все, что может случиться с Эмбер и Кранксксом, не важно. Главное — найти Когти Хан-Ура.

Дугал сурово сдвинул брови, глядя на Риону. Он обернулся и бросился взгляд на верхушку башни.

— Ладно, — сказал он. — Я понимаю, что ты права, но это не значит, что мне это нравится. Вперед.

Дугал мчался по городу со всех ног, не оглядываясь. Риона совсем ненамного отставала от него, но он все время слышал ее шаги позади. Вскоре они добрались до главной городской площади, и Дугал резко остановился.

От зрелища, представшего перед глазами, у него перехватило дыхание. От одного края площади до другого грудами валялись останки, словно неряшливый великан похозяйничал на своей скотобойне. Кости, доспехи, оружие лежали вперемежку, будто дрова для чудовищного костра.

Ближе к городским воротам и прямо в их проеме лежали груды скелетов чарров, два столетия назад напавших на Аскалон-Сити. Рядом с фонтаном посреди площади останки чарров и людей валялись вперемежку.

Дугал и Риона начали осторожно пробираться по площади, стараясь не задевать останки павших воинов. Дугалу казалось, что наступать на кости грешно, что это — оскорбление памяти погибших, но вскоре он понял, что иначе не пройти.

Неожиданно прозвучал почти звериный вопль. Это был голос Эмбер. Сразу же после ее крика грянул взрыв. Дугал стиснул зубы и побежал вперед, стараясь не оступиться.

Они с Рионой успели добраться до дальнего края площади, когда появилась чарра. Она все еще несла на закорках азуру. Губы Эмбер покрылись пеной. Кранкскс торопливо доставал из изрядно похудевшего мешка один предмет за другим и швырял в толпу озверевших призраков.

Сверкнула ослепительная вспышка, и стена старинного архива медленно рухнула, похоронив под собой призраков. Поднялась туча пыли. Призраки начали постепенно выбираться из-под руин.

Эмбер заметила Риону и Дугала, выпрямилась во весь рост и стукнула себя кулаком по груди. Она тяжело дышала, но, похоже, была невредима.

— Уходи отсюда! — крикнула Риона. — Ты должна увести их от нас!

— Стой! — пискнул Кранкскс, как только Эмбер сорвалась с места. — Нашел!

Чарра замерла на месте. Азура спрыгнул на мостовую и проворно выхватил из груды костей, валявшихся на площади, белый череп чарра.

— Да! — довольно воскликнул Кранкскс, глядя в пустые глазницы черепа. — Непосредственная близость от Сердца Пламени Проклятия. Отличное состояние. Наверняка сохранилось немало остаточной некротической энергии. Вполне сгодится.

Кранкскс вытащил из кармана приспособление, которое Дугал уже видел, — нечто среднее между маленькой скрипкой и арбалетом.

Не теряя времени даром, Эмбер быстро усадила Кранкскса на закорки и побежала прочь от Дугала и Рионы. Возродившиеся призраки, выбравшись из-под руин архива, с воем бросились следом за чаррой.