Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

• Название: Призраки Аскалона
• Автор: Мэтт Форбек
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-47824-8

Когда король Адельберн отчаялся защитить Аскалон от звероподобных чарров, он зажег Пламя Проклятия. Однако колдовство оказалось обоюдоострым мечом, сразившим и тех, и других. Тела чарров просто сгорели, а ярость короля людей была настолько ужасна, что превратила его подданых в призраков. Теперь неупокоенным духам суждено до скончания времен ревностно охранять бледную тень великого города.

Прошли столетия, но вражда между людьми и чаррами все еще не угасла. И вот теперь осаждена Крита — остров, где живут потомки уцелевших аскалонян. Чтобы спасти свой народ, королева Дженна пытается заключить договор с легионами ненавистных чарров. Но те не пойдут на примирение, пока не вернут себе самую драгоценную реликвию из руин Аскалона: Когти Хан-Ура…

На поиски Когтей отправляется отряд, в котором каждого воина одолевают собственные внутренние демоны. Если они не вернут артефакт, хрупкая надежда на мир между людьми и чаррами разлетится на тысячу осколков. Но правящий в Аскалоне король-призрак не отдаст сокровище просто так. К тому же не все мечтают о тихой и спокойной жизни.

Первый роман по мотивам знаменитой компьютерной игры позволит погрузиться в уникальную вселенную «Войн гильдий».

---

— Не смог уснуть? — спросил Дугал.

Гуллик покачал головой.

— Обычно я сплю крепко, как медведь, но почему-то нынче ночью не удалось глаз сомкнуть.

Дугал сел рядом с норном. Из-за разницы в размерах казалось, что он — ребенок, усевшийся рядышком с отцом.

— Думаешь о Киллин?

Гуллик кивнул.

— Ты не виноват.

— Конечно виноват! Если бы я не ввязался в бой с этим великаном, мы могли бы попросту перебежать через Драконье Клеймо и все бы остались живы!

— А могло выйти и так, что великан догнал бы нас и всех убил.

— Хотелось бы верить, что ты прав.

Дугал немного подумал и сказал:

— Гуллик, ты постоянно бросаешься в бой. Такой уж ты есть, и все мы это знаем. Киллин никогда не бросала друзей в беде, и это всем нам тоже известно. Случилось неизбежное.

— Хочешь сказать, что ей суждено было погибнуть?

— Вовсе нет. Я хотел сказать, что ты должен был сразиться с этой алмазной тварью, а Киллин должна была прийти тебе на помощь.

— И ты тоже должен был присоединиться к нам!

Дугал улыбнулся — впервые после гибели Киллин.

— Наверное. Как бы то ни было, ты не должен винить себя за то, что был самим собой. Не всем это удается.

Гуллик глубоко вздохнул:

— Так больно, когда гибнут товарищи. Но еще больнее, когда они гибнут из-за того, какой выбор сделал ты.

— Я тебя понимаю, — кивнул Дугал. — И я часто думал о том, что никогда не стоит отправляться на поиски приключений с теми, кто тебе дорог, потому что их тяжело терять. И все же странствовать с друзьями намного лучше.

Норн протянул руку и на удивление бережно хлопнул Дугала по спине.

— Из тебя получился бы славный норн. А я таких слов на ветер не бросаю.

От громкого голоса Гуллика проснулись остальные и стали потягиваться. Солнце уже всходило над горизонтом на востоке. На пол амбара легли решетчатые тени. Путники перекусили на скорую руку. Похоже, даже у Рионы настроение улучшилось.

— На день нам нужно спрятаться, — сказала Риона. — Слишком опасно идти в светлое время.

— Нет, мы продолжим путь, — покачала головой Эмбер, но ее голос прозвучал негромко и взволнованно. — Вот только… Патрули мы вряд ли встретим, однако нас могут заметить пастухи, а чарры всегда докладывают хозяевам о нарушении границ своей территории.

— Как же ты советуешь поступить? — спросил Дугал.

Чарра сделала глубокий вдох и судорожно, с негромким рычанием выдохнула.

— Гуллик, — спросила она, — кандалы все еще у тебя?

Гуллик улыбнулся и ответил:

— Конечно! Ты отдала их мне, и я их сберег для тебя!

Риона вытаращила глаза.

— Нет, — сказала она. — Нет, только не это.

— Боюсь, именно это, — возразила Эмбер, всеми силами стараясь скрыть злорадство за озабоченностью. — Вам с Дугалом войти в Аскалон можно только под видом моих пленников.

22

— Ты, видимо, шутишь, — сказала Риона, густо покраснев.

— Хотела бы пошутить, но я говорю совершенно серьезно, — ответила Эмбер. — До сих пор нам везло, но теперь мы будем передвигаться по землям, занятым чаррскими поселенцами. Здесь можно встретить и военные отряды чарров, и небольшие патрули. И мы можем идти даже днем — я, чарра, и ее пленники-люди.

Дугал согласно кивнул, а Риона заспорила:

— Мы не можем идти безоружными и беззащитными по чаррской территории.

— Я что-то забыл? — насмешливо поинтересовался Гуллик. — У нас вроде уже был похожий разговор.

— Минутку, — вмешался Дугал и отвел Риону в сторону.

Она очень неохотно пошла с ним.

— Ты сейчас говоришь точно так же, как Эмбер в Эбонхоке.

— А ты вспомни, как там все замечательно закончилось! — горячо возразила Риона.

— Но она права. Не так давно ты у меня спросила, доверяю ли я ей. Тебе тоже стоит ей доверять.

— Да я вовсе не в ней сомневаюсь сейчас, — буркнула Риона и с укором посмотрела на Дугала.

Дугал пристыженно отвел взгляд.

— Вот это мне и нужно было знать, — сказала Риона. — Вспомни, что ты мне сказал тогда, когда мы с тобой стояли на крепостной стене в Эбонхоке. Ты сказал правду? Ты поможешь мне добыть Когти?

Дугал почувствовал, что краснеет.

— Конечно. Да, я сказал тебе правду. Мы обязательно разыщем Когти Хан-Ура.

— Ну хорошо, — кивнула Риона и вернулась к Эмбер, которая уже держала кандалы с цепями.

Риона протянула ей руки.

— Давайте сделаем это и продолжим путь.

Кандалы, выкованные для чарры, для людей оказались великоваты. Кранкскс повозился с цепями и кандалами. В итоге бывшие наручники Эмбер перекочевали на шею к Дугалу и Рионе. Руки им перевязали веревками. Широкий стальной ошейник, который прежде надевали на шею Эмбер, она протянула норну.

— Ты будешь их поводырем, — сказала она. — Чарры часто пользуются услугами норнов-наемников.

— А как ты объяснишь, что я еду верхом на норне-наемнике? — полюбопытствовал Кранкскс.

— Боюсь, тебе придется идти пешком, — сказала Эмбер. — И приготовь свою палочку, мечущую молнии.

— Она не действует, — покачал головой азура. — Перегорели мегазаклинательные соленоиды.

— Тогда никому об этом не говори, — посоветовала Эмбер. — Просто пугай своей палочкой наших пленников и держись высокомерно.

— Это я умею, — осклабился Кранкскс.

— Только не слишком увлекайтесь, — процедила Риона сквозь стиснутые зубы.

— Обещаю постараться, — кивнула Эмбер.

Гуллик сложил оружие Рионы и Дугала в мешок.

Дугалу ужасно не хотелось расставаться с мечом, но Эмбер не стала забирать у него медальон и Око Голема. К тому же при нем остались его уникальные отмычки.

Эмбер вдохнула поглубже, расправила плечи и вывела свой отряд из амбара.

Поначалу дорога была похожей на ночную: невысокие холмы перемежались огороженными пастбищами. Но теперь Дугал видел, что изгороди сверху усажены острыми кусками металла. Он порадовался, что в темноте им не пришлось перелезать через такие изгороди. Довольно часто на глаза попадались стада коров и еще более крупных лохматых животных — дольяков. Как только путники ступали на пастбище, где паслись дольяки, животные сразу становились плотным кругом, выставив рога.

Прошагав примерно милю, Эмбер и ее подопечные поравнялись с торной дорогой, тянущейся с востока на запад. Эмбер повернула на запад. Идти стало легче.

Перевалив через очередную гряду холмов, все увидели небольшую группу чарров. При виде их Дугал чуть не оступился. Гуллик строго, сурово посмотрел на него.

Чарров было около десятка. Торговцы и стражники шагали рядом с тяжело нагруженной повозкой, в которую был запряжен дольяк. При виде Эмбер и ее спутников некоторые чарры потянулись за оружием. Эмбер помахала им рукой и прошла мимо, за ней прошествовал Гуллик, ведущий за собой Дугала и Риону. Замкнул строй Кранкскс.

Дугал старался шагать опустив голову, но все же рискнул исподтишка взглянуть на проходящих мимо чарров. Некоторые смотрели на странную процессию с любопытством, другие — с удивлением, и совсем немногие — с открытой враждебностью, злобно оскалив зубы. Дугал снова опустил голову и стал смотреть себе под ноги. Так он поступал всякий раз, когда на пути попадались чарры.

К дороге стекались тропы с разных сторон, она становилась все шире, на ней появились хорошо утрамбованные колеи от тележных колес. Все чаще стали встречаться торговцы и крестьяне — по одному и по двое. Крестьяне, скотоводы и торговцы отходили в сторону и уступали дорогу Эмбер, а потом провожали ее и пленников бормотанием и шепотом.

Но отряду из легиона Пламени Эмбер и ее товарищи сами уступили дорогу. Эмбер отдала воинам честь, и первая шеренга ответила на ее приветствие. Никто и не подумал останавливать и допрашивать чарру, ведущую пленных. Несколько чарров — мужчины и женщины, шагавшие в последних шеренгах, ударили себя кулаками в грудь и зарычали, минуя людей, а потом долго пересмеивались.

Ближе к полудню дошли до перепутья, где кругом стояло несколько боевых повозок. Эмбер дала знак остановиться футах в ста от перепутья и громко сказала Гуллику:

— Вы двое, следите за пленными, глаз с них не спускайте. Мне надо поесть. Может, и вам чего принесу.

С этими словами она удалилась. Гуллик отвел Риону и Дугала в сторону от дороги. Кранкскс занял место рядом с ними, сжимая в руке бездействующую волшебную палочку.

— Клянусь, — еле слышно выговорила Риона, — она просто в восторге от всего этого.

Дугал покачал головой.

— Она волнуется — точно так же, как ты волновалась в Эбонхоке. Все зависит от нее. Один неверный шаг — и всем нам конец.

Несколько чарров прошли мимо и одарили их хмурыми, недовольными взглядами. Гуллик на чарров смотрел тоже без особой приязни. Но никаких проблем не возникло, и минут через десять вернулась Эмбер с торбой, из которой извлекла увесистый кусок жареной говядины для норна, а для людей и азуры — кусочки поменьше и булки.