Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

• Название: Призраки Аскалона
• Автор: Мэтт Форбек
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-47824-8

Когда король Адельберн отчаялся защитить Аскалон от звероподобных чарров, он зажег Пламя Проклятия. Однако колдовство оказалось обоюдоострым мечом, сразившим и тех, и других. Тела чарров просто сгорели, а ярость короля людей была настолько ужасна, что превратила его подданых в призраков. Теперь неупокоенным духам суждено до скончания времен ревностно охранять бледную тень великого города.

Прошли столетия, но вражда между людьми и чаррами все еще не угасла. И вот теперь осаждена Крита — остров, где живут потомки уцелевших аскалонян. Чтобы спасти свой народ, королева Дженна пытается заключить договор с легионами ненавистных чарров. Но те не пойдут на примирение, пока не вернут себе самую драгоценную реликвию из руин Аскалона: Когти Хан-Ура…

На поиски Когтей отправляется отряд, в котором каждого воина одолевают собственные внутренние демоны. Если они не вернут артефакт, хрупкая надежда на мир между людьми и чаррами разлетится на тысячу осколков. Но правящий в Аскалоне король-призрак не отдаст сокровище просто так. К тому же не все мечтают о тихой и спокойной жизни.

Первый роман по мотивам знаменитой компьютерной игры позволит погрузиться в уникальную вселенную «Войн гильдий».

---

Светящаяся чернота потянулась от рук Киллин к лежащему на земле великану. Все тени от алмазов, составлявших тело чудища, стали ослепительно белыми, все сверкающие грани драгоценных камней — черными как ночь. Мгновение великан лежал неподвижно, а потом забросил руки за голову. Казалось, он безмолвно вскрикнул.

Искорка надежды зажглась в сердце Дугала, но тут же погасла. Мрак, объявший алмазное чудовище, с громким треском распался, и великан со страшной силой ударил руками по стеклянной земле. Похоже, заклятие сильвари не подействовало.

Дугал обернулся и увидел вдалеке Риону, Эмбер и Кранкскса. Они остановились и, видимо, спорили между собой — бежать дальше или вернуться. Великан между тем встал на колени и был готов напасть на Киллин. Ему мешало только то, что он стал одноногим. Сильвари попятилась, но великан мог быстро догнать ее, даже стоя на коленях.

Дугал выругался. Одно дело — позволить Гуллику в одиночку сразиться с чудовищем: Гуллик был норном и, более того, ветераном многих сражений, мечтавшим о легендарной гибели. Киллин, какой бы она ни была странной, виновата только в одном: она хотела помочь другу.

— Бегу к тебе! — прокричал Дугал и со всех ног бросился на выручку к сильвари.

Он обнажил свой черный меч, гадая, можно ли этим клинком причинить хоть какой-то вред алмазному чудовищу. Он боялся, что с таким же успехом можно нападать на каменную стену. На бегу Дугал рубанул мечом по аметистовому кусту, и тот послушно рассыпался на мириады осколков. Великан остановился и уставился на Дугала. На миг Дугал заглянул в алмазные глаза чудовища и не увидел в их глубине ничего, кроме ненависти. Великан снова повернулся к некромантке.

Дугал не успел помешать великану, и тот обрушил на сильвари сокрушительный удар. Она сумела увернуться, но земля содрогнулась у нее под ногами, и Киллин едва не упала.

Дугал поравнялся с чудищем, когда оно было готово нанести Киллин новый удар. Он уколол великана мечом. К его изумлению, клинок вошел в тело чудища так же легко, как если бы он пытался проткнуть мешок с зерном. Из раны посыпался сверкающий всеми цветами радуги песок.

Великан недовольно поежился, и его следующий удар снова пришелся по земле, довольно далеко от Киллин. Но при этом Дугал не удержал рукоятку меча, и клинок отлетел в сторону.

Великан, стоявший на коленях, развернулся и вознамерился ударить Дугала. Тот увернулся и пробежал мимо уцелевшей ноги чудища И тут он заметил Гуллика, пытающегося выбраться из ямы, заполненной стеклянной пылью. Яма образовалась, когда великан рухнул на норна и подмял его под себя. Вся кожа Гуллика кровоточила. Он словно между жерновами побывал. Но несмотря на это, сжимая в руке топор, он испустил боевой клич. А в следующее мгновение его снова затянуло в зыбучий хрустальный песок.

Киллин снова принялась читать заклинание и шевелить руками, а великан собрался обрушить очередной удар на Дугала.

— На него твои заклятия не действуют! — крикнул Дугал. — Беги отсюда!

— Возможно, я не причиню ему вред напрямую, — откликнулась сильвари, — но есть другие способы!

Дугал вновь увернулся от удара, но поскользнулся, наступив на хрустальную траву. Не удержавшись на ногах, он рухнул на спину. Великан был совсем близко. Его алмазные глаза зажглись алым огнем.

И вновь чудище размахнулось, чтобы ударить Дугала кулаком, но он проворно откатился в сторону и встал на четвереньки. Острые осколки хрустальной травы застряли у него в спине и ногах. Великан занес могучую руку для нового удара, но Дугал успел выпрямиться и побежал туда, куда упал его меч. Меч лежал в ветвях хрустального куста, и его уже успели обвить стебельки аметистовых цветов.

Дугал ухватился за рукоять меча и потянул к себе. Разрушающиеся цветы и листья противно заскрежетали. Освободив меч, Дугал быстро развернулся и обнаружил, что великан прекратил попытки прикончить его и снова принялся гоняться за Киллин.

Сильвари отбежала к краю воронки, заполненной лиловым зыбучим песком. Она отчаянно пыталась завершить заклинание. На этот раз оно было направлено на Гуллика. Израненному норну наконец удалось выбраться из ямы. Кровь лилась ручьями из его бесчисленных ран. Пошатываясь, норн встал на ноги. Дугалу показалось, что по меньшей мере в трех местах кожа и мышцы у Гуллика содраны до костей, но норна и это не останавливало.

Гуллика окутало ярко-красное сияние. Правда, трудно было судить, действует ли на него колдовство, или это цвет крови, сочащейся из ран. Как только последние слова заклинания слетели с губ сильвари, она перевела взгляд на алмазного великана и увидела, что тот собрался сбить ее с ног раненой рукой. Рука еле держалась, и чудище взмахнуло ею, как плетью.

Гуллик успел отскочить в сторону, а Киллин не повезло. Великан задел ее краем тупоконечной руки. Раздался противный хруст, сильвари подбросило в воздух, и она полетела к северу. Туда же полетела и большая часть руки чудища. Дугал оторопело смотрел, как Киллин и кусок алмазной руки летят по воздуху, будто выпущенные из катапульты. Он в ужасе вскрикнул: кусок руки великана размером с добрый валун упал на сильвари в то самое мгновение, когда та рухнула наземь.

Рассвирепев, Дугал обернулся, поднял меч над головой и бросился к приспешнику дракона. Теперь, лишившись руки и ноги, алмазное чудище двигалось медленнее, но все равно оставалось смертельно опасным. Дугал рубанул мечом по голове великана, и клинок прочертил большую трещину — чуть ниже глаз чудовища.

Великан поднял уцелевшую руку и занес для удара. Глядя на опускающееся на него алмазное бревно, Дугал уже решил, что совершил последнюю в своей жизни ошибку, но великан промахнулся — всего на несколько дюймов. Гадая, как это могло случиться, Дугал увидел, что его спас Гуллик: норн ухитрился подойти к великану довольно близко и рубануть топором по уцелевшей алмазной ноге.

Сияние, окутавшее Гуллика, распространилось на раненую ногу великана. На глазах у Дугала рана ниже колена норна — рана, из которой торчала кость, — затянулась кожей.

И тут Дугал понял, что сделала Киллин. Ее заклинание позволяло Гуллику забирать жизненную энергию у алмазного великана. Всякий раз, как норн наносил удар чудовищу, оно теряло силы, а у норна сил прибавлялось.

Удар норна отвлек великана от Дугала. Чудище попыталось пристукнуть Гуллика уцелевшей рукой, но промахнулось. Дугал решил не упускать такую возможность. Он подбежал к великану и вновь замахнулся мечом. Удар попал в цель. Великан отпрянул. Трещина, проделанная предыдущим ударом Дугала в голове алмазного чудища, раскрылась, словно пасть, и великан озадаченно развернулся к Дугалу.

И тут его левый алмазный глаз взорвался.

Дугал искоса глянул вправо и увидел дымящийся ствол пистоля Эмбер. Чарра тут же опустила пистоль и выхватила саблю. К месту схватки быстро бежала Риона. Кранкскс сжимал в руке палочку, способную извергать молнии. Увы, от волшебного оружия азуры вреда получилось больше, чем пользы. Молния ударила прямо под ногами Дугала, Гуллика и великана. Все трое едва удержались на ногах.

Помощь была близка, но до подхода товарищей великан вполне еще мог обрушить свой гнев на Дугала. Дугал в отчаянии начал, пятясь, отступать по земле, усеянной алмазными осколками. Гуллик снова подбежал к великану сзади и нанес новый удар топором.

От удара чудище содрогнулось всем телом. Гуллик, питаясь энергией великана, продолжал атаку. Сжав рукоятку топора обеими руками, он ударил по шее великана, и шея треснула.

Голова приспешника дракона закачалась на рассыпающейся на куски шее. Дугал накрыл макушку руками, чтобы уберечься от разлетающихся острых осколков, и отполз в сторону, дабы на него не упала алмазная голова.

Очередным ударом Гуллик повалил великана наземь. Облако алмазной пыли взлетело в воздух там, где обезглавленное чудище рухнуло ничком. Пока завеса пыли не заслонила все, Дугал успел увидеть норна, сжимающего рукоятку топора, засевшего в спине поверженного врага. Другую руку Гуллик сжал в кулак, воздел к небу и издал торжествующий норнский боевой клич. Звук его голоса был настолько могуч, что, казалось, его должно быть слышно на вершинах далеких гор Шиверпикс.

А когда пыль рассеялась, Дугал поднялся с земли и стряхнул с лица и рук осколки алмазов и хрусталя. Гуллик стоял на спине безжизненно замершего великана, забросив топор за плечо. Алое сияние уже не окутывало норна. Вид у него был изможденный, но он ухмылялся от уха до уха.

Правда, улыбка тут же погасла, и Дугал вспомнил, какой ценой далась норну победа.

— Киллин… — прошептал Дугал и бросился к сильвари, сраженной обломком руки великана.

Сильвари лежала, придавленная поперек талии гигантской рукой. Глаза Киллин были открыты. Она не моргала и, похоже, давно перестала дышать.