Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

• Название: Призраки Аскалона
• Автор: Мэтт Форбек
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-47824-8

Когда король Адельберн отчаялся защитить Аскалон от звероподобных чарров, он зажег Пламя Проклятия. Однако колдовство оказалось обоюдоострым мечом, сразившим и тех, и других. Тела чарров просто сгорели, а ярость короля людей была настолько ужасна, что превратила его подданых в призраков. Теперь неупокоенным духам суждено до скончания времен ревностно охранять бледную тень великого города.

Прошли столетия, но вражда между людьми и чаррами все еще не угасла. И вот теперь осаждена Крита — остров, где живут потомки уцелевших аскалонян. Чтобы спасти свой народ, королева Дженна пытается заключить договор с легионами ненавистных чарров. Но те не пойдут на примирение, пока не вернут себе самую драгоценную реликвию из руин Аскалона: Когти Хан-Ура…

На поиски Когтей отправляется отряд, в котором каждого воина одолевают собственные внутренние демоны. Если они не вернут артефакт, хрупкая надежда на мир между людьми и чаррами разлетится на тысячу осколков. Но правящий в Аскалоне король-призрак не отдаст сокровище просто так. К тому же не все мечтают о тихой и спокойной жизни.

Первый роман по мотивам знаменитой компьютерной игры позволит погрузиться в уникальную вселенную «Войн гильдий».

---

— Я же уже извинился, — сказал Гуллик. — Как только я протрезвел, мне стало стыдно и захотелось тебе чем-нибудь помочь, Дугал.

— А Клагг не сказал тебе, откуда ему известно, где я нахожусь? — спросил Дугал.

— Меня в тот момент такие мелочи не интересовали, — признался Гуллик.

— И все-таки он это знал, — сказала Риона. — А если Клагг знал, где находится Дугал, что еще ему могло быть известно о конспиративном Доме Дозора?

— Вот-вот, — кивнул Дугал. — И не пробрался ли он в Эбонхок раньше нас?

— Азуры проходят через врата постоянно, — сказал Кранкскс. — Я не помню никого по имени Клагг, но это ничего не значит. Он мог пройти в город прямо у меня под носом.

— Все это теперь бессмысленно, — сказала Эмбер. — Предположим, этот азура шпионил за Дугалом. Но мы ушли из Эбонхока. Хотела бы я посмотреть, как он идет за нами по канализационным туннелям, как спускается с обрыва.

— Туннели… — задумчиво проговорила Риона. — Между прочим, там нам встретились гвардейцы. И среди них были те самые стражники, которые задержали нас около врат.

— Я этого не забыл, — сказал Кранкскс. — Конечно, такая возможность не исключается, но тут нужен очень большой энтузиазм, а я такого у большинства жителей Эбонхока не наблюдал. Присутствующих я в виду не имею. Но помимо этого, чаррский патруль поджидал нас у выхода из туннеля. Мы, можно сказать, прямо им в руки спрыгнули.

— Однако при этом никто из них, похоже, не знал, куда и зачем направляется наша развеселая компания, — заметил Дугал. — Ни гвардейцы не знали, ни чарры.

— Возможно, — предположила Риона, — кто-то знает, что что-то происходит, но не уверен — что именно. Всегда найдутся такие, кто будет против любого сотрудничества между людьми и чаррами, какова бы ни была цель этого сотрудничества.

— И такие, кому просто не нравится, что они ничего об этом не знают, — добавил Кранкскс.

Все замолчали. Наконец Гуллик громко зевнул.

— Правильная мысль, — кивнул Дугал. — Теперь, когда мы прояснили положение дел, имеет смысл немного отдохнуть. Первым в дозоре постою я.

— Не один, — возразила Эмбер.

— Я тоже не буду ложиться, — сказала Киллин. — Кранкскс не сомкнул глаз со времени нашей встречи, наверняка ему надо поспать.

— Вот самые мудрые речи, какие я услышал с тех пор, как в последний раз открыл рот, — сказал Кранкскс и улегся, подложив под голову пухлый дорожный мешок.

— Я, пожалуй, тоже посплю, — сказала Риона.

Наклонилась к Дугалу и негромко прошептала:

— Спасибо.

Она нашла удобное, ровное место неподалеку от свернувшейся калачиком Эмбер, и вскоре послышалось ее ровное, глубокое дыхание.

Дугал посмотрел на Риону и подумал, долго ли продлится это затишье перед бурей. «Наверное, до тех пор, пока я не сделаю что-нибудь такое, что ей не понравится», — решил он.

Он обернулся и увидел Киллин. Та села, скрестив ноги, на солнце, у входа в маленький оазис, и замерла в неподвижности. Можно было принять ее за спящую, а можно — за мертвую. Дугал подошел ближе к сильвари и увидел, что ее глаза открыты, но она не моргает. «Может, сильвари вообще моргают, — подумал Дугал, — только для того, чтобы не смущать людей и представителей прочих рас?»

Он кашлянул. Киллин закрыла глаза и снова открыла, и они наполнились светом и жизнью.

— Что такое, Дугал Кин? — спросила Киллин. — Считаешь меня шпионкой?

— Нет, — ответил Дугал. — Но я хочу поговорить с тобой о том, что ты сотворила в туннеле.

— С той стражницей. С Винной. Я не хотела ничего дурного. Я ведь и раньше такое делала — с тем скелетом в подземелье под Городом Божества. И скелет послужил для той же самой цели — чтобы сработала ловушка и чтобы мы от нее не пострадали. А крестоносец Риона теперь злится на меня. И ты, видимо, тоже.

— Я не злюсь. Мне просто не по себе. Знаешь, среди людей некромантов всегда недолюбливали, хотя они такие же маги, как элементалисты, месмеристы и прочие.

— А у моего народа это самая обычная магия, — сказала Киллин. — Для нас она ничем не отличается от изготовления големов и странных математических волхвований, которые практикуют азуры.

— Пожалуй, в этом что-то есть, — кивнул Дугал. — Азуры внешне выглядят странно, и к ним относятся соответственно. А вы больше похожи на людей, поэтому…

Дугал умолк, не зная, что добавить к сказанному.

— И когда мы ведем себя странно, это напоминает вам, насколько мы разные, — заключила Киллин.

— Я так думаю, многих твое некромантство может напугать, — сказал Дугал. — И тебе не стоит никого превращать в бессмертных прислужников.

— Даже Эмбер? — спросила Киллин с улыбкой.

— Даже Эмбер.

— Как скажешь, — сказала Киллин и отвернулась.

— Хорошо, — проговорил Дугал.

Киллин промолчала. Он отошел от нее на пару шагов и повторил:

— Хорошо.

Он нашел место в тени, откуда можно было наблюдать и за Киллин, и за входом в ущелье, и за всеми остальными. У маленького озера воцарился покой — самый безмятежный, какого только можно было ожидать неподалеку от стен Эбонхока, на границе вражеской территории.

Дугал покачал головой. Гуллик был прав: в этой группе все были такие разные, и разногласия могли всех рассорить между собой. Эмбер хранила верность легиону Пепла, славящегося своим пристрастием к секретности. Риона была клубком противоречий. Киллин порой являла чудеса мудрости и ясновидения, а порой не понимала очевидных вещей. О Кранксксе Дугал не знал ничего, кроме того, что этот азура сумел вывести их из города, закрытого на все засовы.

А Гуллик, похоже, был умнее и тоньше, чем казалось на первый взгляд. Может быть, с ним тоже предстояли сложности?

Дугал глубоко вздохнул и подумал, сумеют ли они вообще добраться до Аскалон-Сити, не говоря уже о поиске Когтей. Даже если это треклятое оружие находилось там, где он предполагал.

Он вовсе не собирался засыпать, но, видимо, теплое послеполуденное солнце все же его разморило. Он очнулся от того, что Киллин прикоснулась к плечу.

— Я подумала, что первым стоит разбудить тебя, — сказала сильвари. — Не хотелось, чтобы остальные узнали, что ты заснул.

Дугал встал, зевнул и посмотрел на солнце. Тени коснулись дальней стены ущелья, но до темноты еще оставалось несколько часов. Потянувшись, Дугал пошел будить Риону и Эмбер, чтобы они его сменили и он мог с чистой совестью поспать.

18

— Быстрее! — прорычала Эмбер.

Она первой шагала в темноте по горному склону к лежавшей внизу Аскалонской равнине.

— Если нас заметит патруль — нам конец.

Луна была почти полной, и хотя она пряталась за облаками, света было вполне достаточно.

Чарра быстро шла по каменистому склону. Дугал старался не отставать от нее. Риона шагала за ним. Позади нее шла Киллин, семеня короткими ножками. Замыкал строй Гуллик. Ему очень скоро надоело подгонять коротышку Кранкскса, и он усадил азуру на свои широкие плечи.

— Волчьи зубы! — чуть слишком громко выругался Гуллик. — Я бы сам на них охоту устроил и всех поубивал!

— Тссс! — шикнула Риона. — По звуку нас найдут так же легко, как по запаху.

— Пусть найдут! — гаркнул Гуллик. — Я искупаюсь в их крови!

Кранкскс проговорил норну на ухо:

— Это же простая арифметика! Нас шестеро. В каждом чаррском отряде до двадцати воинов. Эмбер? Сколько отрядов в южном Аскалоне?

Чарра ответила не оборачиваясь:

— Легион Железа здесь обосновался с тех времен, как началась осада Эбонхока. Патрули высылают из этого легиона, а также из легиона Крови. Прибавьте к этому еще группы разведчиков из легиона Пепла. Словом, здесь сотни отрядов.

— Именно так. Получается, что местность постоянно прочесывают тысячи чарров. Что произойдет, если хотя бы один их отряд нас обнаружит?

— А еще говорят, будто азуры мудры, как Ворон! — хмыкнул Гуллик. — Мы их прикончим, само собой!

— Прикончим, не сомневаюсь. Но что они сначала сделают?

— Дрогнут перед нашей мощью!

— И?

— Пощады запросят?

Кранкскс в отчаянии вздохнул и заговорил медленно, старательно выговаривая каждое слово:

— Они расшумятся. Протрубят тревогу. Созовут своих.

— Глаз Ворона! — сказал Гуллик немного удивленно. — Пожалуй, ты прав.

— Следовательно, — проговорил Кранкскс, — осторожность — это лучший путь к?..

— Сражению?

— К доблести, — поправил норна азура.

— Это почему же?

Кранкскс обхватил голову руками и чуть не упал с плеч Гуллика.

— Это означает, что всегда лучше для начала понять, с чем тебе предстоит столкнуться, прежде чем бросаться в бой. Это означает проведение разведки, составление планов, предварительный подсчет возможного урона…

— Отлично, дружище Кранкскс. — Гуллик выгнул шею и поглядел на азуру. — Расчеты я поручаю тебе. Ты мне, главное, скажи, когда будет пора драться!