Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

• Название: Клятва крысиного короля
• Автор: Леонид Кудрявцев
• Жанр: Фэнтези

---

— Приветствую самых почитаемых в этом доме гостей.  Что на этот раз вас ко мне привело?

        Оглядевшись,  крысиный король убедился,  что они в лавке одни, и вручил торговцу завернутую в материю шкатулку:

— Вот это.

— Понимаю.

        Торговец поспешно запер  входную дверь на  огромный засов,  задвинул на окнах тяжелые, насквозь пропылившиеся шторы и прошел к прилавку. Там, поскольку в лавке стало темно, он зажег четыре свечи, стоящие в медном литом подсвечнике. Очень  осторожно он  развернул сверток  и,  увидев  шкатулку,  издал  довольный смешок.

— Кажется,  я догадываюсь,  что вы мне принесли,  — сказал он. — Борода толстого Ефыра за сегодняшнее утро значительно поредела,  а  волосы с головы он выдирает целыми клочками. Думаю, к вечеру он будет лыс, как колено. Здесь лежат драконьи камни?

—  Вполне возможно,  —  промолвил крысиный король.—  Не  желаешь ли  ты поднять крышку?

— Ну конечно, желаю.

        Торговец поднял крышку и восхищенно присвистнул:

— Да, это они.

        Крысиный король  подошел к  прилавку и,  облокотившись так,  чтобы  его морда оказалась совсем близко от лица торговца, заглянул тому в глаза:

— Если ты рассчитываешь купить их за гроши, то этим надеждам не суждено сбыться.

        Задумчиво  взяв  один  из  камней,  торговец  стал  сосредоточенно  его рассматривать:

— А кто тебе сказал, что я собираюсь их купить?

        Крысиный король ухмыльнулся:

—  Говорят,  крысы обладают даром предвидеть некоторые события.  Что-то мне подсказывает — ты их купишь, ты очень хочешь их купить.

— Бесспорно. — Торговец со вздохом положил камень обратно в шкатулку. — Я хотел бы все это купить, но, увы, не могу.

—  Почему?  — пискнула Мунька,  уже каким-то образом вскарабкавшаяся на прилавок.

— Да потому,  что они слишком уж дорогие, — ответил торговец. — Потому, что я смогу их перепродать только тогда,  когда утихнет шум, поднятый их бывшим владельцем.  А  это будет очень не  скоро.  Те  деньги,  которые я  вложу в  их покупку,  будут лежать без движения слишком долго. Если же я вложу их в обычный товар, то смогу несколько раз обернуть и получу гораздо большую прибыль.

— Насколько я знаю,  — сказал крысиный король, — цена на драконьи камни не ограничена. Ты всегда сможешь получить за них столько, сколько пожелаешь.

— Но сначала мне нужно найти покупателя. — Торговец поднял вверх палец. — А для того,  чтобы я мог получить с них достаточную выгоду, покупатель должен быть очень,  очень богатым человеком. Как вы понимаете, найти такого покупателя нелегко.

—  Ты мог бы продать их по одному,  —  подсказал крысиный король.  —  И получить еще больше денег.

—  Тогда о  том,  что я их продаю,  узнает слишком много народа,  — парировал торговец.  — В конце концов об этом проведает толстый Ефыр.  Боюсь, я не смогу доказать, что это не его камни.

        Крысиный  король  весело  улыбнулся.  Он  любил  торговаться  и  теперь предчувствовал долгое и увлекательное сражение.

— Стало быть, ты не желаешь их брать ни на каких условиях?

        Торговец встрепенулся:

—  Разве  я  так  говорил?  Я  просто  объяснил,  с  какими трудностями столкнусь,  если куплю их у вас.  Однако, если условия продажи будут достаточно приемлемыми, думаю, наша сделка вполне может состояться.

        Крысиный король хитро прищурился:

— И какие же условия ты называешь «достаточно приемлемыми»?

— Ну... — хорошо понимая, что упустил инициативу, замялся торговец.

— Я слушаю.

        Торговец  взмахнул  руками  и,   чтобы  выиграть  время,   стал   снова рассматривать драконьи камни.

— Учти, — сказал крысиный король. — Мы всегда вели с тобой дела честно. Кроме того,  твои  склады ни  разу  не  подверглись нашему нападению.  Если нам придется найти себе другого друга,  я не смогу гарантировать, что все останется по-прежнему.

        Рука торговца дрогнула, и драконий камень упал обратно в шкатулку.

— Э...  — сказал он. — Стало быть, ты мне угрожаешь? И это после всего, что я для вас сделал...

—  Ты и  получил кое-что взамен,  — спокойно сказал крысиный король.  — Насколько я знаю,  тебе в данный момент принадлежит несколько десятков домов. И еще три магазина,  не таких убогих, как этот, а богатых, на центральных улицах. Я  уже не хочу говорить о пяти загородных виллах,  купленных на подставных лиц, но  все же принадлежащих,  несомненно,  тебе.  Ну,  и  всякие мелочи,  вовсе не достойные упоминания:  счета в банках,  собственная песчаная яхта,  пара-другая любовниц... У тебя нет ощущения, что всем этим ты обязан нам?

        Однако торговец уже очнулся.

— Конечно,  конечно,  — быстро проговорил он. — Я не устаю днем и ночью молиться,  чтобы всем серым охотникам сопутствовала удача. В тех домах, которые принадлежат мне,  нет ни единой крысоловки, и всегда, повторяю, всегда я твердо держал свое слово...  —  Он немного помедлил,  словно собираясь с духом,  потом сказал:  —  Но все же эти камни слишком уж дорогие.  Если я  заплачу вам за них много,  то,  вполне возможно,  не смогу получить такую прибыль,  которую привык получать.  А мне эти деньги нужны. Как ты справедливо заметил, у меня целая куча домов, магазинов и  вилл.  Конечно,  магазины и дома приносят доход,  но они требуют и расходов.  Если я  не получу ту прибыль,  которую привык получать,  то,  вполне возможно,  мои дела расстроятся и в скором времени я разорюсь. Ты и сам знаешь, как  мимолетно богатство и  как  легко оно  может исчезнуть,  словно развеянное ветром.

         Крысиный король  коротко вздохнул. 

—  Ладно,  —  сказал  он.  —  Давай заканчивай... Я бы мог торговаться с тобой еще долго, но, честное слово, у меня уже нет времени. Через полчаса мне нужно быть в одном месте. И клянусь, если мы не  договоримся в  течение ближайших пяти  минут,  серые  охотники найдут  себе нового друга, более сговорчивого, не имеющего привычки отнимать у них время.

        Торговец бросил на него испытующий взгляд и  видимо,  пришел к  выводу, что тот и  в  самом деле торопится.  Немного помедлив,  он  с  видимой неохотой хлопнул ладонью по прилавку и возвестил:

— Ладно, давай говорить серьезно.

        Он  провел рукой  по  лицу,  вытер  выступивший во  время торгов пот  и проворно убежал в  какое-то подсобное помещение.  Вернулся он через полминуты с подносом, на котором стояли два высоких бокала и блюдце.

— Для начала вот это, — сказал он.

        Крысиный король принюхался и широко улыбнулся:

— Никак, грахамский нектар?

— Он самый, — довольно возвестил торговец. Крысиный король взял один из бокалов,  торговец — другой, Мунька пристроилась к блюдцу и стала быстро-быстро из  него лакать.  Так,  попивая нектар,  они  в  течение последующих пяти минут быстро  и  по-деловому обсудили,  сколько крысиный король  получит за  драконьи камни.  Причем король,  к некоторой радости торговца,  сказал, что денег ему на этот раз не  надо.  Он продиктовал торговцу,  какие товары,  продукты питания и напитки его  интересуют и  в  каком  количестве.  Тот  быстро составил список и удовлетворенно кивнул.

        Теперь оставалось только договориться,  в  какое  место нужно доставить указанные товары. Они сделали это, допивая нектар.

— Товары заберет она, — в заключение сказал крысиный король и кивнул на Муньку. — У меня, похоже, намечаются кое-какие дела.

—  Как тебе будет угодно,  —  кивнул торговец.  — А что это за дела?

—  Это мои дела,  — ласково улыбнулся крысиный король.  — Посторонним о них знать не обязательно.

— О нет, конечно нет, — залебезил торговец. — Я вовсе не пытался что-то выведать.  Но  все  же...  Если эти  дела принесут тебе какие-нибудь безделушки вроде драконьих камней, то я всегда рад помочь в их сбыте своим добрым друзьям.

—  Обязательно,  —  решил ответить,  любезностью на любезность крысиный король. — Все, что будет представлять хоть какую-то ценность, неминуемо попадет к тебе.

        Торговец  торжественно поклонился.  Когда  через  три  минуты  крысиный король и  Мунька вышли  на  улицу,  вид  у  них  был  вполне довольный.  Сделка состоялась. Теперь можно было подумать и о визите во дворец Ангро-майнью.

—  Вот что,  —  сказал крысиный король Муньке.  — Ты сейчас вернешься в подземный город и  приготовишь команду,  которая будет перетаскивать в кладовые то,  что мы сейчас закупили.  Проследи,  чтобы двадцать процентов от продуктов, товаров и напитков прямиком попали во дворец. С теми, кто попытается что-нибудь украсть, расправишься по-своему. Понятно?

— А ты? — спросила Мунька.

—  Я  отправляюсь во  дворец Ангро-майнью.  Прямо сейчас.  Время уже на исходе, а опаздывать мне не хочется.

— Можно мне с тобой?  — попросила Мунька. — Все-таки кто их знает, этих волшебников... Вдруг там ловушка?