Ксения Бунеева - Второй наследник

• Название: Второй наследник
• Автор: Ксения Бунеева
• Жанр: Фэнтези

Магический дар — наказание или большая удача? Для Айрес он становится тяжкой ношей. Она — светлый маг в империи, где правят темные. Случайное знакомство на улице переворачивает всю ее жизнь. Теперь будущее трона на хрупких женских плечах. Ну и что, что ее дар еще не раскрыт? Главное, ведь не то, чем ты владеешь, а то, как ты сможешь это применить!

---

— Как же так получилось, Айрес? — медленно произнес он. — Все эти годы я мучился загадкой, кто же является вторым наследником. Я так долго хотел его найти, так надеялся, что он не станет претендовать на мое место. Представляешь, я даже боялся, что он объявится сейчас! А оказалось, что он был готов погибнуть из-за меня! Я до сих пор не могу поверить, что Реджинальд — мой брат. Я был знаком с ним и раньше, но….

— А я не верю, что всего несколько месяцев назад я была простой нищенкой, а теперь сижу здесь рядом с будущим королем! — ответила я.

— Ну, положим, нищенкой ты никогда не была, — возразил Эдвент. — Ты из Грейтсов, а это один из самых высокопоставленных родов Северных земель!

— А что толку? Я теперь все равно там чужая! В нашей семье никогда не было светлых магов! Если бы не мой дар, я бы никогда, наверное, и в Лонгджер бы не попала!

Эдвент внимательно посмотрел на меня и слегка усмехнулся, сверкнув своими пронзительными глазами. Даже несмотря на все пережитое, они все еще были пронзительными, но уже не трогали меня, как раньше. Пожалуй, взгляд был единственным, что делало Реджинальда и Эдвента схожими.

— Ты удивительная девушка, Айрес! — проговорил принц. — Я не представляю, как ты смогла отказаться от всего и просто так уйти неизвестно куда! Пусть даже бы тебя преследовали, но это просто уму непостижимо!

— Я сама себя иной раз не понимаю, Эдвент! Но, если бы я тогда не ушла, я бы не сидела здесь, а ты не был бы королем! — ответила я с улыбкой.

— Я еще не король!

— Но ты же им станешь!

— Но еще не стал!

— Но, ведь станешь!

— Но пока-то не стал!

— Эдвент, ты невыносим! Наверное, это у вас семейное!

Он опустил взгляд и помрачнел.

— Скажи, Айрес, в чем я похож на Реджинальда?

Я даже растерялась. Этот вопрос был неожиданным. Мне и в голову не приходило когда-нибудь сравнивать их. Для меня они были совершенно разные и непохожие. Я даже влюблена была в них обоих.

— Вы оба просто невыносимы, — ответила я.

— И все?

— А разве этого мало?

— Он лучше, чем я? — спросил Эдвент, пристально глядя мне в глаза.

Я отвернулась от такого испытующего глаза.

— Нельзя вас сравнивать, вы разные, — сказала я в ответ. — Жизнь изначально поставила вас в разные условия и поэтому вы так мало похожи. Но это не значит, что кто-то из вас хуже!

Эдвент горько усмехнулся и замолчал. Я взяла его за руку и тихо проговорила:

— Я считаю, что вы оба просто замечательные! У каждого есть свои недостатки, но каждый из вас просто прекрасен. Ты не лучше и не хуже Реджинальда, ты просто другой!

— Реджинальд — маг, а я лишен дара….Как же буду править Джертой, если не владею главным качеством многих поколений королей? Меня могут просто не признать!

— Тебя признают, Эдвент! Необязательно быть магом, чтобы стать лучше! А народ любит тебя, они столько за тебя боролись!

— Ты просто успокаиваешь меня, Айрес! Спасибо тебе за это! — сказал Эдвент, сжав мою руку в своей. Мне уже стало не по себе. Зачем я только сделала этот жест?

— Ты просто должен понять, что Реджинальд — это Реджинальд, а ты — это ты и не нужно искать в себе недостатки, которых нет! Ты идеален, но, по-своему! — проговорила я в ответ.

Эдвент придвинулся ближе ко мне и крепче сжал мою руку.

— Тогда, почему ты выбрала его? — спросил он, заглядывая мне в глаза.

Я прямо-таки отпрянула назад и попыталась вырвать свою руку, но принц крепко сжал ее и не отпускал.

— Ответь мне! Почему?

Тут я действительно растерялась. Не скажу же я, что сначала я как раз и выбрала его! Так будет еще хуже. Эдвент, конечно же, не знал, как сильно я влюбилась в него в самом начале и как из-за этого страдала. Зачем ему говорить об этом теперь, когда я смогла разобраться в своих чувствах и понять, что люблю другого. Айрес, Айрес! Даже здесь ты умудрилась попасть в переплет! Выбирать между двумя братьями! Так влипнуть могла только я!

— Так почему? — повторило вопрос Эдвент.

— Я не могу объяснить, — честно призналась я. — Мы не можем выбрать, кого нам любить…

— Ты любишь его?

— Да.

Эдвент отпустил мою руку и снова усмехнулся.

— Даже здесь Реджинальд меня обскакал! — горько произнес он и встал.

— Спокойной ночи, Айрес!

Он наклонился ко мне и поцеловал в щеку.

— Не расценивай это, как ухаживание!

Он ушел, а я осталась наедине со своими мыслями. Неужели, я понравилась принцу Эдвенту? Может, если бы я сама от него не отказалась, у нас бы могло что-то получиться? Теперь я этого уже не узнаю!

Колхан перебирал свои бумаги на библиотечном столе. Он был так погружен в работу, что даже не заметил меня. Я же не стремилась нарушить его одиночество и тихо стояла, облокотившись о стеллаж.

— Ну проходи! Чего стоишь! — глухо буркнул старик, не поворачиваясь ко мне.

Я усмехнулась и села напротив него.

— Что за манеры, Айрес? — продолжал задумчиво говорить маг. — С первой нашей встречи ты все время пытаешься меня подкараулить!

— Я просто наблюдаю за вами.

— Вот уж не думал, что я такой интересный объект для наблюдений! — заметил Колхан и, сложив последний лист в стопку, сел. — О чем ты хочешь поговорить?

— С чего вы взяли, что я хочу поговорить?

— А зачем ты тогда пришла?

— Мне просто не спится…

Колхан молчаливо обвел глазами помещение и откинулся на спинку своего кресла.

— Понимаю, мне тоже теперь часто не спится. Но я-то старик, мне и положено не спать!

— Выходит, не только старикам знакома бессонница! — тихо вздохнула я.

— Тебе не дают покоя твои переживания? — спросил маг. Я кивнула в ответ. — Все еще наладится!

— Я уже не знаю, что мне и думать! Столько времени прошло!

— Он очнется, Айрес, — сказал Колхан. — Нужно просто время, чтобы восстановиться. Реджинальд — сильный маг, но даже ему нужно собрать силы, чтобы противостоять колдовству Леонарда.

— Я так за него боюсь, Колхан! И не понимаю, почему чары не спадают? Я, ведь, убила Леонарда! Почему так?

Колхан со вздохом провел пальцем по столу и медленно ответил:

— То, что ты убила темного мага никак не связано с заклятием, которое он сотворил. Реджинальд подвергся удару, предназначенному тебе. Он не был к нему готов и сопротивление отобрало у него слишком много сил. У него было мало шансов выжить после такого.

Я беспомощно махнула рукой и стерла со щеки навернувшуюся слезу.

— Опять все из-за меня! — срывающимся голосом проговорила я. — Я всегда нахожу себе неприятности! А теперь еще и приношу несчастья другим!

— Глупости! — сердито сказал маг. — Реджинальд сам решил, что должен тебя спасти! Если бы он этого не сделал, ты бы могла оказаться на его месте, но могла бы и сама справиться.

— Прекрасно! — воскликнула я. — Вы отлично умеете успокоить меня, Колхан! Теперь я чувствую себя виноватой вдвойне!

Я уже была готова вконец разреветься, но маг рассердился на меня и стал громко, почти крича, говорить:

— Ты глупая курица! Тебе бы только сидеть и плакать, вместо того, чтобы сделать хоть что-то, что может помочь! У нас столько дел, а ты сидишь тут и жалуешься мне!

Я опешила от такого поворота событий и недоумевающее на него посмотрела. Все мои слезы тут же высохли и я не могла вымолвить ни слова. Никогда еще Колхан не кричал на меня.

— Вот что ты сделала, чтобы мне хоть как-то помочь? — продолжал он. — Ты сейчас самый сильный маг Лонгджера, а сидишь тут и ревешь, как кисейная девица. Вместо этого могла бы что-нибудь сделать полезное! Мы с Денвером уже устали вдвоем решать все дела, пока Эдвент на переговорах! А, между прочим, еще нужно позаботиться об артефакте! Да что с тобой говорить? Ты — обычная девица, а никакой не маг!

Колхан махнул рукой в мою сторону и отвернулся к стене. Я пыталась переварить услышанное.

— Вы правы, — проговорила я в ответ. — Я — просто курица!

— Вот и я о том же!

— Я ни на что не способна!

— Ну не скажи! Ты сразилась с грифонами, уничтожила красный алмаз и убила самого могущественного темного мага империи!

— Это ничего не доказывает!

— Хватит! — вскричал Колхан. — Сколько я еще буду слушать твой бред? Как же мне надоели эти женские штучки! Никогда больше не возьму в ученики женщину!

— Да что вы хотите от меня? — раздраженно ответила я. — То курицей называете, то говорите, что я самый сильный маг!

Колхан встал и быстро направился вглубь библиотеки.

— Пойдем со мной! — кинул он вслед.

Я пошла за ним и мы оказались возле одной из полок с книгами. Колхан вызвал к себе один из томов с самого верхнего уровня и подал его мне.

— Что это? — удивилась я.

— Это книга о грифонах!

— Зачем она мне? — тихо и испуганно спросила я.

— Затем, что нужно вернуть артефакт на его законное место! — твердо произнес маг. Он сложил руки на груди и в решительной позе взглянул на меня с высоты своего роста.