Ксения Бунеева - Второй наследник

• Название: Второй наследник
• Автор: Ксения Бунеева
• Жанр: Фэнтези

Магический дар — наказание или большая удача? Для Айрес он становится тяжкой ношей. Она — светлый маг в империи, где правят темные. Случайное знакомство на улице переворачивает всю ее жизнь. Теперь будущее трона на хрупких женских плечах. Ну и что, что ее дар еще не раскрыт? Главное, ведь не то, чем ты владеешь, а то, как ты сможешь это применить!

---

Нейгарт не знал, что ответить ему. Сам он понимал, что война теперь уже неизбежна. Ему была нужна эта война, но начинать ее первым он не хотел.

— Граф Меренс, — вежливо обратился он к посланнику. — Вы ведь понимаете, что теперь война неизбежна и мы станем врагами навсегда? Неужели вам хочется идти в бой против Джерты? Ваши шансы просто ничтожны!

Меренс слегка улыбнулся и тихо произнес:

— Если понадобится воевать, я сам возьмусь за меч и пойду в бой!

— А ваш король? Он тоже хочет этого?

— Для этого я и прибыл к вам! — торжествующе сказал Меренс. — Король Джеймут объявил, что намерен ждать еще месяц. Если за это время вы не отмените свои требования, то он первым выведет свою армию к стенам ваших пограничных крепостей!

Нейгарт сидел в своем кресле белее снега. Еще никто так дерзко и так нагло не объявлял ему о том, что готов воевать с таким сильным противником, как Джертийская Империя. За годы своего правления он завоевал несколько мелких государств, подобных Керлании, но никто из них и не думал оказывать сопротивление. В его душе боролись два чувства — радость от того, что появился шанс избавиться от Эдвента и страх от того, что ему впервые объявили войну.

— Это последнее слово вашего правителя? — нахмурив брови, спросил он у посланника.

— Последнее, — кивнул Меренс. — Джеймут не собирается менять этого решения. У вас ровно месяц на раздумье!

— Подумать только! — воскликнул Нейгарт. — Керлания дает Джерте время на раздумье! Большего оскорбления я еще не слышал в своей жизни! Передайте своему правителю, что я никогда не изменю свои требования! И пусть он готовит армию! Поединок с Джертой будет для него очень тяжелым!

— Это все, что мне стоит передать в Керланию? — спокойно спросил Меренс.

— Все! — ответил Нейгарт. — Хотя — нет! Скажи еще, что пусть Джеймут сам хорошенько подумает! Если он сунется в Джерту, я разобью его и тогда ваше государство навсегда исчезнет со всех карт мира!

— Передам все слово к слову! — сказал Меренс и встал. Он молча склонил голову и ушел.

Нейгарт остался один. Он находился в тяжелых раздумьях. Его право получить полную власть наконец-то было в его руках. Теперь оставалось лишь довершить начатое.

Короля беспокоило то, что творилось в его собственной стране. Если сейчас ронекрийцы выйдут из-под контроля, исход предстоящей войны мог стать непредсказуемым.

Нейгарт достал из ящика стола письмо, которое передал ему тавернщик накануне. Он снова пробежал глазами беглые строки Аарона де Мертиса. Тот обещал, что уберет верховного ронекра. Скорей бы это свершилось! Если не станет Лайнринга, не станет и ронекрийского ордена и тогда, как считал король, его путь к власти открыт.

Эдвент уже час ехал по узкой лесной дороге. С наступлением темноты ему снова пришлось покинуть замок и отправиться в сторону Лауренса. После сегодняшнего разговора с королем, принц совсем отчаялся и решил найти помощь у своих союзников.

Собрание, как обычно, проходило в замке Белой Звезды. Герцогиня Лауненская покинула его на несколько месяцев, чтобы подлечиться на одном из курортов и теперь он был в полном распоряжении братства.

Как Эдвент попал в этот тайный союз, было уже и не вспомнить. Несколько месяцев назад ему пришло необычное письмо от анонимного отправителя. В письме он прочел о том, что собрался союз людей, недовольных правлением короля Нейгарта. Они просили у принца помощи.

Не без страха и сомнений, Эдвент отправился на встречу с предводителем этих людей. Как выяснилось, цели братства полностью совпали с целями самого принца. Теперь он считал их своими созниками и регулярно посещал их собрания.

Он мало знал об этих людях и не совсем верил им, но выхода у него не было. Чтобы не допустить войны, Эдвент был готов на все. Он свято верил в те принципы, которым его научил отец.

Приближаясь к замку, Эдвент заметил, что сегодня здесь как-то слишком тихо. Обычно он всегда видел огни, горящие в окнах, и слышал шум из конюшни. Сегодня же все было иначе. Никаких следов пребывания здесь людей не было. Все было тихо и подозрительно.

Заметив, что задняя входная дверь распахнута, Эдвент спешился и направился к входу. Он обнажил меч и осторожно, озираясь по сторонам, вошел. В коридоре было темно. Лишь в конце горел слабый свет, источаемый одной-единственной свечой.

Эдвент без колебаний направился туда, где обычно проходили собрания — в обеденный зал. Войдя в него, он снова оказался в темноте. Казалось, что замок стал необитаем.

Из угла донесся чей-то слабый стон.

— Кто здесь? — осторожно спросил принц.

Стон повторился.

— Сюда! — позвал знакомый голос.

Эдвент, не зная, что ему делать, бросился искать свечу. Когда ему удалось, наконец, зажечь огонь, он прошел с подсвечником туда, откуда его позвали.

Увидев, кто перед ним, он просто потерял дар речи. Опершись о стену, в луже крови лежал предводитель братства магистр Крайнер. Это был мужчина преклонных лет. Его седые волосы были спутаны, а одежда на груди была мокра от крови.

Эдвент склонился над ним и слегка его приподнял:

— Господин Крайнер! — позвал он. — Господин Крайнер!

Старик не отзывался. Его мысли уже были затянуты пеленой бреда, который обычно появляется у людей, погибающих от ужасных ранений.

— Господин Крайнер! — снова позвал его Эдвент, слегка тряхнув за плечо.

Крайнер тихо застонал и открыл глаза.

— Милорд! — прошептал он. — Зря вы здесь?

— Что произошло? — спросил Эдвент.

— Они нашли нас, — едва слышно шептал старик. — Они нас нашли! Теперь вы в опасности! Будьте осторожны!

— Кто это сделал? — в отчаянии крикнул Эдвент.

— Это…это…, - старик не мог договорить. Его сознание уже пропадало.

— А братья? Где они? — снова тряся предводителя за плечо, спрашивал принц.

— Они живы…. - тяжело отвечал тот. — Я дал им знак….они не приближались к замку….

— Кто вас ранил? — пытался выяснить Эдвент. — Кто они?

Старик глубоко и шумно вдохнул. Он сделал принцу знак, чтобы тот наклонился к нему.

— Это сделали ваши враги… — зашептал он. — Ваши самые страшные враги!

— Да кто же это? — отчаянно крикнул Эдвент.

Крайнер из последних сил попытался приподняться и проговорил:

— Это ронекрийцы….

— Ронекрийцы были здесь? — спросил Эдвент.

— Ронекрийцы… — затухающим голосом проговорил Крайнер. — Лайнринг….

После этого Крайнер замолчал и его тело тут же обмякло. Эдвент аккуратно положил его на пол и накрыл плащом.

Теперь ему стало ясно, что помощи ждать неоткуда. Крайнер погиб, скрывая его секрет. Следующим станет сам Эдвент. Остается лишь одно решение — отказаться от престола быстрее, чем его убьют.

Глава 17

Зажженые факелы были расставлены строго по кругу. Посреди круга стоял Такнор. Он был одет в красный плащ со знаком Тайного ордена. Никогда не видев алхимика в рыцарском наряде, мне удалось отметить, что он неплохо в нем выглядит.

Я стояла в сторонке рядом с Гарретом и Ленаром. Позади нас было еще несколько непосвященных. Им разрешили присутствовать на церемонии только из — за просьбы Ирвина.

— Что будет дальше? — тихонько спросила я у рыцарей.

— Когда наступит полночь, начнется посвящение, — ответил Гаррет. — Нужно, чтобы новый рыцарь вступил в орден ровно в двенадцать. Считается, что это рождение нового дня и новой судьбы!

— Новой судьбы? — переспросила я.

— Для каждого рыцаря его звание означает новую жизнь и новое предназначение. Мы все проходили через это!

— Сэр Гаррет, а вы давно стали рыцарем? — осмелев, спросила я.

— Я в Ордене уже два года, — ответил он. — Это действительно изменило мою жизнь!

— Орден каждого из нас изменил, — внезапно добавил Ленар, стоявший рядом. — И, кстати, Айрес, называйте нас просто по именам! Не надо званий!

— Так будет намного лучше! — улыбнулся Гаррет.

Я немного поежилась от холода. После ночного приключения в подземелье я почему-то стала остро ощущать холод. Да и нога еще иногда болела.

— А скоро наступит полночь? — спросила я.

— Уже без пятнадцати, — ответил Ленар. — Ирвина скоро приведут!

Я вопросительно взглянула на него и рыцарь стал объяснять:

— Понимаете, перед тем, как начать свою новую судьбу, рыцарь должен отречься от старой. Например, в нашем ордене, положено, что он должен три дня сидеть в запертом помещении и не есть ничего, кроме хлеба и воды. Потом его ведут к месту посвящения с завязанными глазами. А ровно в полночь он должен стать совершенно иным.

— Неужели вы все прошли это, чтобы войти в Тайный орден? — удивилась я.

— Все! — кивнул Ленар. — Таковы наши правила. В других орденах они, конечно же, иные.

Я припомнила, что уже несколько дней не видела Ирвина. Наверняка, он проходил положенные испытания и не появлялся в замке.