Владимир Андриенко - ПЛАНЕТА-КАЗИНО

• Название: ПЛАНЕТА-КАЗИНО
• Автор: Владимир Андриенко
• Жанр: Космическая фантастика

На смену старым мирам и их правителям приходят новые. Звездная Федерация Земли сохранила только тень былого могущества. Кто будет гегемоном в Галактике? Этот вопрос и решится в ходе невиданной доселе Вселенской игры, в которой важно все - от космических баталий между армадами звездных кораблей до места за игровым столиком. Ключевую роль в этой игре предстоит сыграть Жаку, в сознании которого объединились пять различных существ, жаждущих выжить любой ценой и способных смести со своего пути любого противника. Вас ожидает встреча с представителями различных рас и планет, которые тоже не прочь поучаствовать в этой безумной игре. Что важнее - звездный линкор или шкура рогоносца? Кто опаснее - ядерная бомба или бабочка? Где лучше скрыться - в подземном бункере или под золотой маской? Действительно безумная игра, в которой даже если вы добрались до финала, это еще не значит, что вы победили.

---

- Я, конечно, допускаю, что это не мое дело,- проговорил плутонит,- но в том стопроцентном случае, когда бароны опомнятся и вернуться, полагаю, Вашему высочеству захочется вновь увидеть, как они разбегаются, словно зайцы. Вот только действительно ли у Актерии достаточно для этого сил?

Взгляд Жака был устремлен на Шона Гира, потому что он понял, что принцесса в любом случае скажет "да" - гордыня не позволила бы иного ответа. Лира тоже невольно обернулась к адмиралу.

- Боюсь, что он прав, Ваше высочество,- Шон Гир не скрывал, что ему трудно это признать. - Наш флот не сможет противостоять Утремеру в ближайшие несколько лет.

- Лет? - принцесса едва не задохнулась от удивления.

"Адмирал лукавит,- подумал Жак.- Лет этак 40-50 отделяют Актерию от Утремера. Я видел, на какой рухляди летают соланийцы. Видели бы они новейшие утремерские корабли в бою, то запели бы совершенно иную песню".

Шон Гир молча кивнул.

- Думаю, я могу предложить надежный выход из сложившейся ситуации,- вновь взял слово Жак. - Оборону Актерии вполне могла бы организовать Мелия.

- Интересно, каким же способом? - съязвила Лира.- Вы даже в настоящий бой не вступили, а теперь говорите, что готовы сражаться за нас.

- У Мелии есть свои интересы, - продолжал Жак с холодной рассудительностью дипломата. - Мелия обладает огромным технологическим потенциалом, но зачастую ей не хватает квалифицированных военных, в том числе и пилотов, которые могли бы управлять, скажем, кораблями новейшей модели. Если Актерия выделит Мелии достаточное количество таких специалистов, а нам известно, что они у Вас есть, то Мелия обязуется предоставить соланийцам необходимое количество линкоров для защиты.

- Линкоров? - переспросил Шон Гир.

- Линкоров? - удивился адмирал Дията.

- Именно, - подтвердил плутонит.- Подписание соглашения может состояться в любой момент - по желанию Вашего высочества. Я бы на Вашем месте не медлил ни секунды, если, конечно, вы дорожите жизнью своих сограждан. Быстрейшее подписание соглашения в ваших интересах. Ведь флот Утремера может вернуться. Тем более, что в настоящий момент ему никто не может воспрепятствовать в этом секторе.

Лира молча взирала на плутонита: она четко знала лишь одно - плутониты обычно не лгут, но ведь обычно их и не назначают мелианскими послами.

- Хорошо,- молвила принцесса. - Я взгляну на ваши бумаги. Надеюсь, что впредь Мелия окажет Актерии более существенную помощь.

Шон Гир принял из рук Жака небольшую папку с документами и погрузился в их изучение.

- Вы уверены, что речь идет о линкорах? - Дията нетерпеливо дергал клешнёй Жака за рукав мундира.- Это же огромная сила.

- Я знаю, о чем говорю,- ответил Жак. - Ведь я же здесь представляю Хорсера, не так ли?

Дията умолк. Его клешни лишь слегка постукивали, выдавая чрезмерное возбуждение.

- Здесь сказано, что мы обязаны по договору предоставить в распоряжение Мелии минимум 800 соланийцев с космо-навигационными навыками. В обмен для охраны нашей планеты выделяются шесть мелианских линкоров новейшего класса. И помимо линкоров десять крейсеров и пять фрегатов, три рейдера.

- Сколько?- переспросила принцесса.

- Шесть линкоров. Этого достаточно, чтобы Утремер не сунулся сюда на расстояние 10 парсеков, - молвил адмирал.- Разрази меня космос! Шесть линкоров достаточно чтобы выиграть войну!

- Сдерживайте свои воинственные амбиции, адмирал. Вы очевидно и не предполагаете, какова реальная мощь Утремера и его баронов. Шести линкоров недостаточно чтобы выиграть одну битву, а не только войну, масштабы которой вы, очевидно, еще не представили,- предостерег Жак Гира.- Что скажете, Ваше высочество?

- Скажу что вы, господин посол, змей-искуситель…

..По требованию Эйланы больничную палату, в которой она восстанавливала здоровье перекрасили из белоснежно-белого в радужный цвет - этакие обручи всех цветов и оттенков, в полнейшем беспорядке рассеянные по стенам и потолку. Соланийцы предпочитали бурную игру красок.

- Итак, продолжим нашу беседу,- проговорил Хорсер, усаживаясь на стульчик, напротив соланийки. - Как вы себя чувствуете?

- Спасибо, уже значительно лучше. Не дождусь того дня, когда ваши эскулапы позволят мне вернуться к нормальной жизни.

- Прекрасно, в таком случае нам ничто не помешает поговорить о нашем общем знакомом Жаке.

Эйлана вздрогнула:

- Вы умеете выбрать тему для разговора. Более мерзкую тему трудно придумать.

- Разумеется. Но поговорить нам о этом придется. Что вам известно о нем?

- Он - плутонит.

- Это совсем не новость,- заметил эльсинорец.

- А вы знаете, кто такие плутониты?

- Согласно общегалактического справочника, это разумные кристаллы, когда-то встречавшиеся на Плутоне в прошлом, - ответил Хорсер. - Тем более мне интересно, почему вы назвали гуманоида плутонитом.

- Думаю, вам известно, что мы, соланийцы, улавливаем излучение живых организмов. Раньше наши предки подобным образом определяли, годятся они в пищу или нет. Теперь эта способность постепенно угасает, но мы по-прежнему чувствуем различные потоки.

- Понятно,- пробормотал Хорсер.- Это означает, что от Жака вы уловили два потока: один чисто человеческий, так сказать, земной, и ещё один, который можно охарактеризовать как излучение плутонита.

- Нет,- Эйлана поправила принца-майора. - Жак излучает на пяти волнах. Он не две, а пять личностей. Одна, из которых - несомненный плутонит.

"Пять?!- Хосер рассеянно потер нос.- Черт побери! Неудивительно, что Хлес оказался в затруднении. Попытайся-ка пробить такую бетонную стену!"

- А остальные? - осведомился Хорсер, стараясь не показывать, что слова Эйланы привели его в крайнее изумление.

- Среди них есть землянин, уроженец Титана, ещё какая-то голографическая личность и один неизвестный мне тип.

Эльсинорец уставился на Эйлану, так будто видел впервые. Кое-что он уже понял: эта самая голографическая личность - шпионская проекция, внедренная в сознание Жака; уроженцы Титана обычно набирались в штурмовые команды Земной Федерации.

- Что вы хотите сказать этой фразой "неизвестный мне тип"?

- Только то, что сказала. Этот тип излучения мне незнаком, и я не могу соотнести его ни с одним известным мне видом разумных существ.

- А сколько вы их знаете?

- Я знаю тип излучения плутонитов, - предупредительно фыркнула Эйлана, тем самым, показывая, что её кругозор - шире не бывает.

"Да,- подумалось эльсинорцу, - если она знакома с такой древностью как плутониты, то вряд ли ей может быть что-то неизвестно. Скорее всего, это действительно нечто из ряда вон выходящее".

- Вы думаете, что на ЗФЗ сумели создать такого монстра, как Жак? - проговорила Эйлана.

- Нет, я так не думаю. Я даже уверен, что у них ничего не могло получиться. Земляне владеют техникой создания бинарного создания. Но вы говорите о пяти личностях. Скорее всего, Жак - это их неудавшийся эксперимент. Они пытались создать из него агента, но тут что-то пошло наперекосяк. Плутонит, говорите?

- Несомненный.

- О них никто не слышал уже двести лет.

- О них вообще мало кто знает. Это же самые обыкновенные кристаллы,- произнесла соланийка. - Только разумные.

- А вы знаете? Сколько нужно времени, чтобы кусок кварца или другого минерала превратить из обычного камня в разумное существо? - спросил Хорсер, едко скалясь.

Эйлана внезапно ощутила, что майор прав: для этого нужна бездна времени…

…Хлес с недоуменным видом перечитывал сообщения, полученные от Хорсера:

- Переворошить земные архивы за последние 200 лет? Они там на Мелии с ума посходили, что ли?

Экспедиционная группа молча ожидала, когда их начальник выскажется: перебивать Хлёса - себе дороже.

- Архивы за 200 лет! На Плутоне таких нет, а это значит, что нам придется лететь к Земле. Неужели на Мелии полагают, что ЗФЗ потерпит в окрестностях Земли наличие инопланетного линкора? Чертов эльсинорец! Ему бы мои проблемы! Ну, что вы застыли, будто статуи? Кто-нибудь из вас может предложить что-нибудь дельное? Нет? Я так и думал. С кем приходиться работать! О космос! Помоги мне в моих поисках!

- Сэр,- осторожно проговорил Карригул.

- Что?

- Нам стало известно, что полковник Андерс завтра отбывает на Землю.

- На Землю? Почему?

- Он сделал запрос относительно той личности, которая нас интересует.

- И что?

- И его немедленно вызвали в штаб-квартиру.

- Немедленно?

- Да. И без всяких объяснений.

- Эти земляне оказались хитрее, чем мы предполагали. Да, действительно, зачем доверять обыкновенному полковнику сведения значительной важности? Стало быть, мы на верном пути. Но это означает, что на Плутоне мы ничего не найдем. Нам нужно отправиться вместе с полковником.

- Я не уверен, что это возможно,- заметил чиуанин.

- Уверенным здесь полагается быть мне,- отрезал Хлёс.- На Землю полечу лично я. Я знаю, как уговорить Андерса. А вы - переверните эту планету вверх дном, но найдите мне то место, откуда выполз этот Жак.