Владимир Андриенко - ПЛАНЕТА-КАЗИНО

• Название: ПЛАНЕТА-КАЗИНО
• Автор: Владимир Андриенко
• Жанр: Космическая фантастика

На смену старым мирам и их правителям приходят новые. Звездная Федерация Земли сохранила только тень былого могущества. Кто будет гегемоном в Галактике? Этот вопрос и решится в ходе невиданной доселе Вселенской игры, в которой важно все - от космических баталий между армадами звездных кораблей до места за игровым столиком. Ключевую роль в этой игре предстоит сыграть Жаку, в сознании которого объединились пять различных существ, жаждущих выжить любой ценой и способных смести со своего пути любого противника. Вас ожидает встреча с представителями различных рас и планет, которые тоже не прочь поучаствовать в этой безумной игре. Что важнее - звездный линкор или шкура рогоносца? Кто опаснее - ядерная бомба или бабочка? Где лучше скрыться - в подземном бункере или под золотой маской? Действительно безумная игра, в которой даже если вы добрались до финала, это еще не значит, что вы победили.

---

- Таков приказ Хорсера.

- Хорсер! Хорсер!- вскипела соланийка.- От вас только и слышишь об этом треклятом майоре. Я обыграла его в полуфинале! Я лучше него, я выше него!

- Тебе лучше уйти, - шепнул Жак на ухо Клинку. - Самое время.

- Кто такой вообще этот майор?! - продолжала возмущаться соланийка. Она даже не заметила, как Клинк удалился. - Что он себе позволяет? Что он возомнил о себе? Раздает приказы направо и налево!

- Работа у него такая, - непринужденно проговорил Жак.

Взгляд Эйланы вновь коснулся плутонита и кунукугура:

- А вы - двое наглецов, каких свет не видывал! Жак, ты - чудовище! Мерзавец, негодяй, мошенник!

- Бедноватый лексикон! - ехидно произнес Фюро. - У сестричек он разнообразнее.

- Пойди лучше займи нам места в партере, - ответил Жак. - Мне еще надо перекинуться с Эйланой парой слов с глазу на глаз.

- Сделаем, - кунукугур скрылся в дверях Финального Зала.

- Негодяй!

- Боюсь, Фюро прав насчет твоего лексикона, - улыбнулся плутонит. - Ты оскорбляешь меня одним и тем же словом уже в третий раз за десять минут.

- Ты это заслужил!

- А ты заслужила вот это.

Жак резко шагнул к Эйлане, схватил ее за руки и поцеловал. Эйлана застыла, как зачарованная, на какой-то миг она заглянула в глаза плутонита - серые, с черно-матовым блеском - в них беззвучно хохотала холодная душа Жака.

- Прощай, любовь моя, тебе пора на игру, - Жак буквально втолкнул соланийку в коридор, ведущий на сцену Финального Зала.

- Теперь я не завидую Чинке, - приговаривал плутонит поспешно направляясь к своему креслу, - Ох, как не завидую..

Гневный вопль замер на устах соланийки. Волна лютой ненависти захлестнула ее полностью. Ведь она даже не могла дать пощечину этому проходимцу и наглецу, из состояния шока ее вывел призывный звук гонга.

Финал! Это слово молотом отдалось в голове соланийки, Это же ее финал! Она едва не бегом - настолько, насколько позволяли приличия и достоинство - бросилась по коридору в сторону Зала.

..Море приглашенных бурлило в нетерпеливом ожидании редчайшего зрелища, по традиции последняя игра проходила в финальном Зале. Доступ публики туда был строго ограничен, ибо там сюрпризы ожидали не только игроков, но и зрителей, поэтому билет на финальную игру стоил от десяти тысяч кредиток. Однако такая планета, как Мелия, могла себе позволить и более дорогое развлечение - здесь всегда хватало любителей пощекотать себе нервы и вибриссы.

На сцене показалась фигура секретаря Лиги Казино.

- Леди и джентльмены! Дамы и господа! - раздался через динамики голос Ролоя. - По традиции финал всегда проходит прилюдно. Все, действительно желающие присутствовать на нем, сегодня собрались в этом зале. Финал - это истинное состязание разума, духа и воли. Только достойнейшие принимают участие в этой феноменальном зрелище, и сегодня мы узнаем имя лучшего игрока нашей планеты.

Толпа радостно взревела, затем Ролой пригласил подняться к нему двух финалистов:

- Сегодня в финале Мелианских Игр свое мастерство и превосходство будут доказывать представитель расы трубчатолицых Чинке /сектор, отведенный трубчатолицым завизжал от восторга/ и представительница расы соланийцев Эйлана /по толпе пробежала редкая волна аплодисментов/!

Пылая от приглушенной ненависти, Эйлана заняла отведенное ей место - розовый круг диаметром около двух метров. Ее сердце бешенно застучало в предчувствии чего-то неизвестного и трепетно-волнующего.

- Всем, кто желает покинуть Зал Финала, предоставляется для этого последняя возможность, - произнес Ролой. - Через две минуты прозвучит гонг и начнется Финал!

Толпа ревела от восторга. Эйлана поискала в Зале хоть одно знакомое лицо: ни Клу, ни тем более Клинка видно не было. Зато почти рядом со сценой обосновались Жак и Фюро - им как игрокам была предоставлена скидка. Внезапно рядом с ними возникла юркая фигура эльсинорца. Эйлана не могла расслышать его слов, но Хорсер говорил очень торопливо и плутонит с кунукугуром слулали его чрезвычайно внимательно. И вдруг они, о ужас, все трое покинули Зал.

"Несносный Жак! Он ушел с финала, чтобы показать, что моя победа его не интересует!" - эмоции соланийки сдерживало лишь присутствие соперника, который, очевидно, тоже нервничал.

- Итак, господа, Финал! - Ролой ударил в гонг. И пока медный звук тихо угасал в зале, секретарь счел за благо удалиться.

Эйлана заметила, как круг под ней начал светиться, и этот свет словно окутывал ее, становясь материальным, почти осязаемым. Тоже самое происходило и с Чинке. С каждым мгновением туман вокруг игроков становился все плотнее, набирая силу и цвет.

"Что же мне делать? - запаниковала Эйлана, - Жак! Ты ушел! И не сказал мне самого главного!"

Гнев Эйланы выплеснулся наружу. Яркий луч розового цвета брызнул во все стороны, но в первую очередь потянулся к зеленоватому облаку, окутывавшему Чинке.

Несчастный трубчатолицый схватился за голову и принялся ею трясти, как будто это могло избавить его от нестерпимых мучений. Внезапно его лицо приобрело неестественно молочно-белый цвет, и Чинке свалился замертво.

По Залу прокатились сдавленные стоны. Толпа, спасаясь от розового безумия, бросилась в разные стороны, сметая всех, кто попадался на ее пути, перемалывая кости, круша черепа и панцири. Но выйти из помещения было уже нельзя! Правила Игр были неумолимы.

- Что происходит? - Эйлана обернулась кругом.

Розовый свет погас также внезапно, как и появился. Взору соланийки открылось ужасающее зрелище: по всему залу лежало море трупов, всех рас и всех планет. Чуть поодаль на погасшем круге скорчился Чинке. Со всех сторон Эйлану окружала тишина, мертвая тишина!

И тут Эйлана заметила две фигуры, стоявшие на некотором отдалении:

- Браво! Браво, мисс Эйлана! - эльсинорец едва не прыгал от радости. - Примите мои самые искренние поздравления!

- Великолепный финал! - соланийке померещилось, что маска Предводителя Игроков тоже улыбнулась.- Прелестно! У Чинке, наверное, мозги и вовсе расплавились.

Эйлана не знала, что сказать этой странной парочке: ведь она не собиралась никого убивать! Нет, нет! Она просто не могла этого сделать! Не могла!

- Могла - не могла! - Хорсер словно читал ее мысли. - Не имеет значения. Вы победили - и это самое главное. Все, что вы сейчас видите - весьма обыденное зрелище для подобного рода состязаний, ведь всем желающим было предложено покинуть зал, а оставшиеся решили пощекотать себе нервы.

- Но что произошло?

- Ваша неосведомленность просто поразительна, - продолжал майор. - Это всего лишь неконтролируемый выброс энергии - маленькая, но мощная бомбочка ваших эмоций. Надеюсь, в следующий раз вы будуте осторожнее.

Соланийка судорожно сглотнула:

- Но что же теперь делать?

Эльсинорец методично и в чем-то картинно прошелся мимо Эйланы туда и обратно. И-Лим не вмешивался в размышления майора, и лишь внимательно следил за дрожащей соланийкой.

- Разумеется, у вас есть два выхода, - вновь заговорил Хорсер. - Вы можете пожелать воскресить этих несчастных или..

- Что или? - нервы Эйланы не выдержали.

- Или, оставив все как есть, заказать любое другое желание - по вашему усмотрению и вкусу, - заключил вместо майора И-Лим.

- Таково ваше право, - добавил Хорсер.

Оба мелианца выжидающе уставились на соланийку. Похоже, что им было абсолютно все равно, какое решение она изберет.

- Я.. я.. - Эйлана колебалась: ведь желание, за которое она боролась все последние дни, было только одно! - Я хочу, чтобы они воскресли. Да, таково мое желание.

В то же мгновение Зал озарился сиянием, умершие поднимались, поправляли одежду, начинали оживленно что-то обсуждать. Гул голосов постепенно нарастал.

Рядом с Соланийкой внезапно возник Ролой:

- Да, мисс Эйлана, это было феноменально! Я бы даже сказал "незабываемо"! Прекраснейшие мгновения! Вы согласны со мной? Где бы еще мог развернуться такой Финал! Да здравствует Мелия!

Соланийка, потрясенная происходящим, не могла вымолвить ни слова. Она не находила в этой безумной акции смерти и воскрешения ничего прекрасного.

Ролой бросил взгляд в сторону трубчатолицего:

- А вот Чинке пройдется полежать в больнице. Быть может, его мозг пострадал необратимо. Но теперь вам полагается главный приз наших Игр - ЖЕЛАНИЕ!

Эйлана вздрогнула и оглянулась в поисках Хороера и И-Лима, но тех и след простыл.

- Что же вы закажете? - настаивал Ролой. - Мисс Эйлана, вашего решения ожидает вся Мелия!

Толпа приветственно закричала, завопила, заорала: руки, хвосты, лапы, щупальца, крылья - все взметнулось вверх в едином порыве, приветствуя победительницу, воздух взорвался, наполненный многотысячным воплем, и этот кошмарный вопль заставил Эйлану поспешно закрыть уши руками. Сейчас ей хотелось только одного - оказаться подальше от этой ликующей толпы воскресших мертвецов, минуту назад она видела их бездыханные тела, а сейчас они живы и веселы, они празднует ее победу. Рассудок Эйланы не был приспособлен к подобным метаморфозам.