Eldar Morgot - Тень на Солнце

• Название: Тень на Солнце
• Автор: Eldar Morgot
• Жанр: Фэнтези

---

Керж вспомнил недельной давности разговор с императором. "Удав, как думаешь, способна ли армия Ламиры выдержать затяжную войну?" "Смотря против кого, ваше императорское величество". "Ну, скажем, против повстанцев". "Повстанцев? Прошу простить меня, но каких повстанцев имеет в виду ваше величество?" Вольдемар тогда лишь усмехнулся в ответ и перевел разговор на другую тему. Удав снова взглянул в окно. Нужно приоткрыть форточку, а то душно.

"…вторая встреча понадобилась после того, как отряд Гишмера все-таки атаковал посольский караван Великого Пространства Кив…"

Керж едва не свалился с подоконника, на котором он удобно устроился и впился глазами в руны. Элан, писака хренов, так с этого нужно было начинать письмо!

"…несомненно, подобное самовольство может привести к непредсказуемым последствиям! Не ограничившись грабежом, люди Гишмера, вопреки нашим инструкциям, совершили неоправданное деяние, а именно: вырезали всех, кто ехал с посольством. Акт совершено вопиющий и не имеющий оправданий. Задача состояла лишь в видимости атаки, с минимальными жертвами и последующим отступлением, с созданием у кивцев впечатления неудавшейся провокации. Осмелюсь высказать мнение, что мы совершили ошибку, поручив это Гишмеру и его людям, что уже привело…

— Наглец, — проворчал Керж, — но правду пишет, клянусь Светом Элигера!

"…или может привести к непредсказуемым последствиям и способно поставить под угрозу все мероприятие. Гишмер уверяет, что его люди уничтожили следы нападения, а также спрятали тела убитых. Надеюсь, это правда, и посольство будет считаться бесследно пропавшим. С другой стороны, как бы ни развивались обстоятельства, отношения между Кивом и королевством Мзум могут быть надолго испорченными.

Гишмеру переданы строжайшие указания впредь действовать строго в соответствии с утвержденным планом совместных действий и не предпринимать более никаких опрометчивых шагов.

Остаюсь верным слугой Вашего Превосходительства.

Слава Элигеру!

Командор Элан Храбрый"

Керж снова надул губы трубочкой, и некоторое время смотрел в окно, покачивая ногой. Затем аккуратно сложил письмо и спрятал в нагрудный карман. Покосился на заваленный бумагами стол. Недовольно вздрогнул, когда в дверь постучали.

— Войдите.

— Секретная депеша, ваше превосходительство, — облаченный во все черное служащий низко склонился перед начальником.

— Давай сюда. Свободен.

Удав сорвал печать, озадаченно нахмурился. Кодировка три! Что могло случиться? Шевеля губами, медленно прочитал содержимое письма:

" Покушение. Рвахел. Подоплека неясна. Спасен по счастливой случайности. Под охраной на востоке страны. Активность ограничена. Д.".

Шеф элигерской разведки выругался сквозь зубы. Долго смотрел на стену, затем перевел взгляд на огромную картину " Император Корониус принимает парад в покоренном Баррейне". Осмотрел искусно изображенные кольчуги, знамена и штандарты. Оценил мастерство художника по части передачи черт лица прадеда нынешнего императора. Равнодушно скользнул взглядом по униженно склонившим головы пленным баррейнцам. И тяжело вздохнул. Данкан, смазливый индюк! Кажется, взяли тебя за жопу, сильно взяли! Керж подошел к столу, уселся и быстро написал короткое письмо, хмурясь и сверяясь с толстой книгой. Кодировка три чертовски трудная штука. Пробежал глазами написанное и дернул за потайной колокольчик. Словно тень, явился тот же служитель в черном, тощий человек с безволосой, похожей на яйцо головой.

— Кто у нас свободен, Секундус?

Яйцеголовый поклонился и заговорил странной манерой: короткими предложениями, в которых было максимум три слова, а в основном одно или два. Между столь экономными фразами Секундус делал короткие паузы. Неподготовленного человека они привели бы в ярость, но лысый служитель уже давно служил помощником Кержа, и подобная привычка говорить не вызывала раздражения у шефа элигерской разведки.

— Есть. Один. Остальные отсутствуют. Работают.

— Кто именно, Секундус? И попроси принести мне вина, в горле пересохло. Или нет, у меня же есть чудо-колокольчик… Никак не привыкну к этим новомодным штукам. Прогресс! Так кто там у нас?

Секундус ответил. Керж поднял брови, почесал бородку.

— Хм. Ладно, жду тогда. Э? В колокольчик снова звонить? Слава Элигеру, хоть для этого не нужно. Скоро в отхожих местах колокольчик приладят!

— Нет. Не приладят. Нет смысла. Глупо.

Удав некоторое время смотрел на потупившегося помощника. Бесшумно вошел слуга с подносом вина. Секундус знаком остановил его, налил немного в бокал на тонкой ножке, глотнул, глядя перед собой застывшим взглядом. Принял у слуги поднос, отослал кивком.

— Можно пить. Безопасно.

Когда через некоторое время Керж задумчиво допивал прекрасное махатинское вино, в дверях снова появился Секундус. Многозначительно взглянул на шефа, отодвинулся и пропустил в кабинет посетителя. Удав отставил бокал. Несколько мгновений изучал пришедшего, задумчиво оттягивая второй подбородок. Посетитель спокойно ждал.

— В письме — задание. Отправляйся немедленно. Тебя будут ждать лучшие лошади на всем протяжении дороги. А дорога длинная, предупреждаю сразу. Как выедешь за стены, прочитаешь, запомнишь и уничтожишь. Все ясно?

— Ваше превосходительство, — поклонился посетитель.

— Удачи, — Керж проводил его взглядом, чуть наклонив голову. — Секундус, останься.

— Готов.

— К чему готов? — усмехнулся Удав, снова потянувшись к кувшину.

— Служить, — отвечал помощник.

— Ты подготовил обновленный доклад по армии Мзума?

— Да, — Секундус полез в сумку, что свисала с его плеча и извлек свернутый в трубочку свиток. Развернул и стал читать вслух. Керж прикрыл глаза, смакуя вино.

— Солнечное Королевство Мзум. Сухопутная армия. Две основные части. Постоянная. Она же "Дежурная". Плюс резерв. Ветераны-резервисты. В "Дежурную" часть входят: Корпус Телохранителей. Семь тысяч. Вооружение — смешанное. Гвардия Королевы. Семь тысяч. Вооружение — смешанное. Отдельный корпус пажей. Численность неизвестна. Махатинская пехота. Двенадцать тысяч. Вооружение — тяжелое. Отдельный корпус стрелков. Луки. Арбалеты. Численность — неясна. Разные источники. От семи до восьми тысяч. Легкая кавалерия рменов. Пять тысяч. Тяжелая кавалерия рыцарей. Четыре тысячи. Вспомогательные войска, городская стража. Не меньше четырех тысяч. Резерв…

— Артиллерия? — приоткрыл глаз Керж.

— Метательное вооружение, — забубнил Секундус. — Баллисты. Катапульты. Численность неясна. Не менее двадцати единиц. Каждого рода.

— Скверно, что неясна, — пробормотал Удав. — Дальше.

— Резерв. Мобилизационные ресурсы. Не менее пяти тысяч ветеранов-резервистов. Разные роды войск. Возможности мобилизации неясны.

— А флот?

— Незначителен. Десять-двеннадцать галер. Мелкие суда поддержки. Пара транспортов.

— Понятно…Ты закончил?

— Закончил.

— Итак, — шеф элигерской разведки скрестил пальцы, зевнул, — что мы имеем: численность армии Мзума осталась неизменной: около пятидесяти тысяч регулярных войск, не считая резерва и мобилизационного ресурса. Плюс тяжелое метательное вооружение. Серьезная сила, а, Секундус?

— Вполне. Хотя. Если сравнивать. С силами Элигера. Не впечатляет.

— Директория Элигершдад, — засмеялся Керж, — не собирается воевать с Мзумским королевством.

Секундус молчал, медленно перебирая пальцами по свитку. Удав прищурился.

— Кроме наших южных соседей, я просил подготовить отчет по военным возможностям потенциальных мятежников в Душевном тевадстве. Свет Элигера, готово уже? Молодец, Секундус, браво, браво.

Яйцеголовый молча поклонился.

— Слушай, ты когда-нибудь спишь?

— Сон, — ответил Секундус, — пустая трата. Драгоценного времени. Жизни. Такой короткой. Полной трудностей. Боли. Разочарований.

Керж с любопытством взглянул на помощника.

— Я знаю, ты пишешь философские труды, Секундус.

Помощник ничего не ответил.

— Ты прав, — после короткого молчания произнес Керж. — Жизнь — это сплошная полоса боли и разочарований.

— Не только.

— Нет?

— Человек любит жить. Беда. Радость. Солнце. Дети. Семья. Счастья. Миг мимолетный. Потом вспоминаешь. Всю жизнь. Становится легче.

Керж Удав взял бокал и подошел к окну. Внизу расхаживал часовой. Блестел наконечник церемониальной алебарды. Впрочем, в случае опасности, неуклюжая палка была бы мгновенно отброшена в сторону: под плащами элигерских солдат пряталось оружие более действенное. Аккуратные дорожки расходились в разные стороны ухоженного сада Душегубки. Блестела на солнце вечнозеленая трава лужаек, и покачивались на ветру аккуратные елочки вдоль аллей. Керж поежился и прикрыл окно: здесь, в северных землях Элигера, уже морозит по ночам, не то, что во Мзуме или Баррейне.