Eldar Morgot - Тень на Солнце

• Название: Тень на Солнце
• Автор: Eldar Morgot
• Жанр: Фэнтези

---

Их ждали. В пустом зале (только в самом углу спали двое пьянчуг) из-за широкого круглого стола навстречу поднялось трое: круглолицый крепыш с обвислыми усами рыжего цвета, плешивый толстяк с бегающими глазами и, наконец, низенький человек с кривыми ногами и необычайно волосатыми руками.

— Большая честь, — приветственно осклабился кривоногий. — Какие люди пожаловали! Господин Элан Храбрый! Дружище Хотанг! Садитесь же, садитесь!

Приятели кривоногого во все глаза смотрели, как гости скидывают плащи и усаживаются на предложенные места. Прибывшие некоторое время молча сидели, подкрепляясь подогретым вином, принесенным по приказу кривоногого. Один из незнакомцев — высокий брюнет с орлиным носом, наконец, отставил кружку и поочередно оглядел собеседников.

— Господин Элан? — подобострастно пригнулся к столу кривоногий. — Как и договаривались, явились на ваш зов.

Элан провел пальцами по отросшей щетине на подбородке, и взглянул на товарища, явно воина, судя по гордой осанке и шрамам на загорелом лице.

— Да, — произнес он на душевном языке с элигерским акцентом, — как и договаривались, Шлоф, все верно. Представь своих друзей.

— С превеликим удовольствием, господин! Это Багш.

Элан и Хотанг испытывающе взглянули на соседа Горемыки. Тот слегка съежился.

— Плешивого друга звать Деян! — продолжал Шлоф, криво усмехаясь. — Давно их знаю, люди надежные и верные.

— Конечно, — пробормотал по-мзумски Хотанг, недобро поглядывая на троицу. Багш и Деян встрепенулись.

— Солнечник? — выдавил Багш.

— Ага, — подтвердил Хотанг. — Рот закрой, бурдюк душевный.

Казалось, обвислые усы Багша зашевелились от ярости и стали приподниматься. Плешивый Деян вскочил, яростно сверля мзумца глазами. Шлоф закатил глаза, а Элан засмеялся. Вскоре к нему присоединился и Хотанг.

— Шлоф, объясни, — лениво бросил Элан, наливая себе еще вина из кувшина. — Не время сейчас выяснять отношения.

Низенький душевник быстро закивал и повернулся к товарищам.

— Вы, оба! — проревел он. — После господина Элана, Хотанг — ваш наипервейший командир. И мне накласть, что он мзумец!

При этих словах ухмылка Хотанга стала еще шире. Деян и Багш мрачно слушали Шлофа.

— Ослушаетесь, или начнете воду мутить, клянусь Святой Рощей, скормлю вас ночникам! Ясно?

Угрюмое молчание, последовавшее за этой тирадой, удостоверило Шлофа в полной ясности вопроса для его друзей.

— Вот и отлично, клянусь Светом Элигера! — Элан Храбрый оглянулся на храпевших в углу пьяниц. — Теперь, когда все недоразумения позади, перейдем к делам насущным. Хотанг готовит своих людей среди солнечников. О, поверьте, в славном городе Цум много единомышленников и сторонников Директории Элигершдад! Император знает, как его любят во Мзуме и… ты хотел что-то добавить, любезный Багш? Ах, да, конечно, мы же не во Мзуме! Или? Видите, как хмурится Хотанг? По его мнению, Душевная страна — часть Солнечного королевства Мзум! Не правда ли?

— Так! — прорычал Хотанг. — В составе великой империи Директории Элигершдад!

— Император Вольдемар, — продолжал Элан, — с тревогой следит за участью простого люда не только в Цуме, но и во Мчере, Даугреме, и других городах и селах тевадств Мзума. Потому что до сих пор терзается заботой о своих подданных. Клянусь Черным Лесом! Простые эры, вне зависимости от племени, живут впроголодь, пшеница дорожает, торговать трудно и не с кем.

— Точно! Верно! — загалдели Багш и Деян.

— Раньше можно было хоть торговать с элигерским купцами! — Элан ударил кулаком по столу. Зазвенела посуда. — Ездить на заработки на север! А теперь, что теперь? Куда податься простому люду? Некуда! К рменам на юг? В Арран? Батрачить на фермах в Баррейне? Да кому они там нужны! Рменам собственный бы товар кому продать! Иль, быть может, на запад, к конфедератам или в Эстан? Как бы ни так! Не нужен западникам ваш виноград, свой не знают куда девать!

— Кив еще есть, — угрюмо вставил Багш.

— Великое Пространство Кив? — Элан прищурился. — Да кивцы сами вот-вот друг с другом воевать начнут, какая уж тут торговля! В общем, так. Его императорское величество направило меня, чтобы совместными с патриотами Цума силами остановить, наконец, непрекращающиеся мучения народа Цума, как душевников, так и солнечников! Тирания королевы Ламиры не может больше продолжаться, народ вынудит ее идти на уступки! Отвечайте, готовы ли вы?

— Готовы, — кивнул Шлоф. — У нас много людей. Все отряды разделены на мелкие группы, во главе каждой — опытный и надежный человек. Ждем лишь сигнала.

— Надо же, — деланно удивился Хотанг, с плохо скрываемым презрением разглядывая Шлофа. — Необходимо, чтобы наши подразделения начали действовать сообща и выступили одновременно.

— А ежели сшибутся? — спросил Багш, крутя ус.

— Ну, так и отлично, — пожал плечами Хотанг. — Помашут немного кулаками.

— Окромя кулаков есть и посерьезнее средства-та, — вставил Деян. — Ужо как столкнемся со мзумцами, кулачками не обойдемся, дуб свидетель! Ага.

— Все это замечательно, — объявил Элан, хмурясь. — Но не забывайте про Красеня. Он пьяница и дурак, но не настолько, чтобы не суметь сложить два и два.

— Да ладно! — фыркнул Хотанг. — Гамгеон окончательно спился. Ему бы нажраться да грудастой опахальщице впендюрить.

— Возможно. Однако под его началом войска. А еще из столицы прибыли некие советники от самой Ламиры.

— Советники?

— Так говорят мои источники, Хотанг, — Элан сосредоточенно разглядывал щели на шероховатой поверхности стола. — Говорят, чует он неладное, наш простак-гамгеон, а значит, запросил помощь у Ламиры, а может и подкреплений! Правда, королева солдат не прислала! И я, — элигерец усмехнулся, — почти догадываюсь, почему.

— Серьезно? — с любопытством спросил Хотанг. — Есть дополнительные сведения, а?

— Как говорится во мзумской поговорке, — парировал Элан, — любопытной Маквале…

Хотанг нахмурился и откинулся на спинку скамьи. Та немилосердно заскрипела. Прибежал хромой корчмарь с новым кувшином вина. Деян и Багш сразу поспешили наполнить кружки. Шлоф же едва пригубил вино. Он прислушивался к разглагольстваниям элигерского агента еле заметной усмешкой.

— Итак, — заключил Элан, — кажется, дело ясное. Задания разданы, люди готовы. Вопросы?

Багш кашлянул и обменялся с Деяном загадочными взглядами. Хотанг всем своим видом излучал нескрываемое презрение: душевники хреновы! Шлоф, казалось, ничего не заметил и сосредоточенно крутил волосок на руке.

— Смелее, — подбодрил Элан. Общение с деревенщиной ему откровенно наскучило.

К удивлению элигерца, заговорил Шлоф. Элан внимательно выслушал, немного подумал. Наконец, кивнул в знак согласия.

— Только не переусердствуйте! — предупредил он.

Глаза Деяна забегали еще сильнее. Багш ударил по плечу Шлофа. Хотанг допил вино и поднялся.

— Жду тебя во дворе, — и направился к выходу. Душевники уставились ему в спину. Когда солнечник скрылся за дверьми, Багш осторожно проговорил:

— Господин Элан взял на службу мзумца. Ох, клянусь Рощей, опасно это!

— Истину глаголет Багш-та! — поддакнул Деян, кривясь. — Мзумцы сплошь негодники да изменщики! Сучье племя, отродье безплеменное! На землю нашенскую явились, расплодились, как саранча! Но погодь…

Шлоф молча и торжественно кивнул, соглашаясь с товарищами. Элан же улыбнулся, явно забавляясь.

— Император Вольдемар сочувствует бедам маленького, но гордого народа Душевной Страны.

— Тогда почему он берет на службу мзумскую мразь? — воскликнул Багш.

— Потому что Вольдемар Дорогой Идущий, — холодно отвечал Элан, — видит намного дальше простых смертных. Всему свое время, господа. На данном этапе вы будете сотрудничать с Хотангом. Держите неприязнь при себе, запрячьте ее как можно глубже. Ведь она, — элигерец усмехнулся, — еще пригодится вам. Очень пригодится! И да, пока не забыл, ха-ха! Триста мзумских окронов, на необходимые расходы для общего, так сказать, дела!

Элигерец небрежно бросил на стол увесистый кошель, который тут же перекочевал в карман Шлофа.

Деян и Багш лишь могли надеяться на честный дележ. Впрочем, они быстро успокоились: до сих пор кривоногий распределял золото честно.

Элан Храбрый допил вино и направился к выходу из корчмы, даже не удостоив собеседников словами прощания. Некоторое время троица молча приканчивала кувшин с вином. Вернее, пили лишь Деян с Багшем. Шлоф больше не прикоснулся к кружке.

— Элигерцы держат нас за дураков, — проворчал Деян, — словно баранов каких!

— Цум! — рявкнул захмелевший Багш, поднимая кружку. — Элигерец сказал: всему свое время, друг Деян!

— Цум и Святая Роща! — согласился плешивый солнечник. — Придет время и ага…