Филис Каст - Чаша любви

• Название: Чаша любви
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В мире, где властвует земное воплощение богини Эпоны, грядут перемены. Он может оказаться на краю гибели. Его судьба находится руках Бригид. В ее теле течет кровь великого шамана, благодаря чему она способна прорицать будущее.

Но даже если ты обладаешь великим даром предвидения, если ты испила из чаши Эпоны, тебе все рано мучительно трудно сделать выбор между любимым человеком и теми, кто молит тебя о помощи.

Впервые на русском языке! От автора культовой серии "Дом ночи".

1.0 — создание файла

---

 Сиара бежала рядом с конем Кухулина. Она развернула темные крылья, двигалась скользящей походкой, характерной для новых фоморианцев, и легко поспевала за всадником.

 – Лайэма нет рядом с животными. Ни один из взрослых не видел его со времени последней остановки, – сказала она. – Похоже, он пропал.

Кухулин что-то угрюмо буркнул, нахмурился, глядя на тропу, теряющуюся в узком проходе среди скал, а потом сказал:

 – Кажется, я знаю, куда мог пойти мальчик.

 – Я об этом и не подумала! – Облегчение Сиары было видно невооруженным глазом. – Да, он, должно быть, последовал за охотницей.

 – На твоем месте я бы так не радовался. Бригид не выбирает выражений, когда злится. – «Она язвит даже тогда, когда не злится», – мысленно добавил Кухулин. – Пусть мальчик узнает, что значит обучаться у неприветливой старой охотницы.

 – Старой? – расхохоталась Сиара. – Бригид молода и привлекательна.

 – В душе она старая и колючая, – хмыкнул Ку.

Сиара снова засмеялась. Тут он кое-что почувствовал и грубо дернул узду, чтобы остановить коня. В нем промелькнуло ощущение радости, юного свободного счастья. От изумления у него перехватило дыхание.

 – Кухулин?..

Воин не слышал, что говорила крылатая женщина. Вместе с опрометчивым счастьем он ощутил что-то еще, чего не испытывал уже несколько лун. Понимание того, что что-то случилось, взорвалось в его мозгу. Ему предстало видение, похожее на ночной кошмар. Всадник внезапно ослеп, но увидел Бригид. Она прижималась руками к стене прохода, а по камням вокруг нее стекала кровь.

«Черт возьми, Кухулин! Мне нужна твоя помощь! Иди ко мне!» – зазвучало в его голове.

 – Бригид! – закричал он.

Видение исчезло. С ним испарилось мимолетное ощущение счастья. Весь мир мгновенно переменился.

Сиара схватила воина за руку, заглянула в лицо и спросила:

 – Что ты увидел? Что с Бригид?

 – Она зовет меня. – Он выдернул руку. – Скажи взрослым, чтобы никуда не отпускали детей и были осторожны.

 – Не беспокойся о нас. Иди к ней.

Кухулин не ответил, пришпорил коня и пустил его вскачь.

18

 Ветер перестал завывать и стих. Стоны Лайэма и утешающие слова Бригид внезапно разнеслись по проходу оглушительным эхом. Кентаврийка услышала Кухулина раньше, чем увидела его.

 – Хвала Богине! – воскликнула она, задыхаясь, и улыбнулась Лайэму. – Ты хорошо держишься, молодец.

 – Я хочу быть храбрым. Охотники храбрые, – ответил мальчик.

 – Ты замечательный охотник, Лайэм.

«Что еще я могу сказать? Он вообразил себя кентавром. Это помогло ему перенести боль от раны, помешало упасть в пропасть. Так что пусть продолжает притворяться и дальше».

Прежде чем повернуться и встретить Ку, Бригид бросила взгляд на противоположную стену прохода. Там никого не было. Ни воина в темной одежде, держащего черный лук, ни золотого ястреба, нападающего на него.

«Куда они делись? Человек и птица не могли быть галлюцинацией или призраками. Рана Лайэма – свидетельство того, что это не игра моего воображения».

Конь Кухулина вбежал в широкую часть прохода. Когда воин заметил Бригид, стоявшую возле стены, залитой кровью, совсем как в его видении, он выхватил из ножен клеймор. По проходу разнесся звон смертоносного металла, ударившегося о камень.

 – Это Лайэм! – крикнула она, указывая на маленькую распростертую фигурку, опасно свисающую над пропастью.

Жесткое, готовое к сражению лицо воина изменилось, явно смягчившись. Его конь быстро проскочил среди валунов, разделявших их, и замер около Бригид.

 – Во имя Богини! Что случилось?

 – Не сердись на меня, Кухулин, – жалобно проговорил Лайэм.

 – Скажи ему это, – шепнула охотница.

Кухулин бросил на нее хмурый взгляд, но все же крикнул мальчику:

 – Я не сержусь, Лайэм!

 – Ку пришел, чтобы помочь, хороший мой, – сказала Бригид. – Лежи спокойно, и он спустит тебя вниз.

Она повернулась к Кухулину и быстро проговорила тихим голосом:

 – В него выстрелил лучник. – Она указала туда, где совсем недавно стоял воин, одетый в темное. – Оттуда. Сейчас он ушел куда-то.

 – Этот человек видел тебя вместе с мальчиком?

Бригид покачала головой и ответила:

 – Только после выстрела. Он выглядел потрясенным, когда заметил меня.

Охотница тщательно избегала всяческого упоминания о золотом ястребе и голосе, звучавшем у нее в голове.

Кухулин посуровел и спросил:

 – Как был одет лучник?

 – В темное. Это все, что я могла рассмотреть отсюда.

 – Ты видела стрелу?

 – Совсем темная. Черная, как... – У нее внезапно перехватило дыхание. – Это был воин из замка Стражи?!

 – Да.

 – О чем он только думал! Ведь этот стрелок мог убить Лайэма.

 – Вероятно, он считал, что защищает Партолону от крылатого демона.

 – Но им известно, что мы ведем детей в Партолону! – возмутилась Бригид.

 – Гарнизону замка никто не сообщал о том, что мы пойдем по тропе Стражи. – Ку соскочил с коня, подошел к отвесной стене и стал разглядывать узкую дорожку, которая резко уходила за поворот. – Все знали о том, что мы поведем детей по тайной тропе, вовсе не здесь, а далеко на западе. – Он взял из седельной сумки кожаные перчатки. – Воин всего лишь выполнял свой долг.

Бригид хотела ответить, но голос Лайэма раздался раньше.

 – Горит, – проговорил он сверху кентаврийке и воину.

 – Я знаю, мой хороший. Раны всегда горят, – машинально утешила его Бригид.

 – Нет. – Лайэм поднял руку и слабо махнул в сторону противоположной стены ущелья. – Там огонь.

Они взглянули туда, куда показывал мальчик. Вдали, на той же стороне, откуда стрелял лучник, на фоне темнеющего неба плясало желтое пламя.

 – Что это? – спросил ребенка Кухулин. – Можешь рассмотреть?

Лайэм закусил губу и привстал. Бригид открыла было рот, чтобы велеть мальчику не двигаться, но Кухулин положил ей на плечо твердую руку и не позволил говорить. Лайэм потянулся еще выше, не выдержал и со стоном опустился на камень. Его крыло беспомощно повисло.

 – Это похоже на громадный костер. Я такого никогда не видел. Больше там ничего нет.

 – Молодец, Лайэм. Держись крепко. Я сейчас поднимусь.

Кухулин шагнул к стене, надел перчатки и сказал Бригид:

 – Это сигнал. Костры зажигают, чтобы созвать солдат. Это означает, что проход закрыт.

 – Но мы не собираемся сражаться с воинами Партолоны!

 – Пока нет. Подсади меня. Я должен спустить его вниз. Им не понадобится много времени, чтобы прийти сюда.

 – Мне это не нравится, – пробормотала Бригид, наклонилась и крепко взялась одной рукой за другую, чтобы воин мог встать на эту импровизированную ступеньку.

Она подсадила его на тропинку и сказала:

 – Будь осторожен. Там узко.

Он проворчал что-то неразборчивое.

Пока Кухулин взбирался по крутой стене, Бригид беспокойно поглядывала то на него, то на раненого мальчика, который терпеливо ждал, лежа на выступе. Стрелок был одним из знаменитых воинов замка Стражи. Она поняла бы, кто он такой, если бы ее мысли не были заняты детьми и говорящими птицами. Охотница никогда не была в замке Стражи, но знала, что воины, которые там живут, всегда начеку. Они носили черную одежду в знак вечного траура по ошибкам, допущенным в прошлом.

Больше века назад воины замка Стражи потеряли бдительность. В Партолоне сотни лет царил мир. Демоническая раса фоморианцев стала всего лишь древней историей, полузабытым кошмарным сном. Никто не предполагал, что уже несколько поколений завоевателей и поработителей желали вернуться в Партолону. Воины не ждали нападения демонов, и замок Стражи был с легкостью захвачен. В Партолону ворвались смерть и зло.

Черные одежды, которые теперь носили здешние солдаты, были их клятвой Партолоне в том, что бдительность никогда больше не притупится. Воинов было очень много, и Бригид совсем не радовала мысль о возможной стычке с ними. А ее единственными союзниками были сломленный горем воин и раненый ребенок.

Брат охотницы сказал бы, что они чертовы глупые ослы. Она редко соглашалась с ним, но в данном случае это было единственное возможное определение.

Крик, раздавшийся за спиной, заставил ее обернуться. Сиара вела за собой по проходу новых фоморианцев. Прекрасное лицо исказилось от изумления и ужаса, когда она увидела Лайэма. Этот обезумевший крик тут же подхватили все, кто ее окружал.

Бригид быстро приблизилась к шаманке и повысила голос, чтобы его не заглушали детские крики и плач:

 – С Лайэмом все будет в порядке. Он ранен, но Кухулин быстро спустит его вниз. Сейчас всем нам надо бы немного отдохнуть. Сиара зажжет костер, чтобы мы могли согреться.

Крылатая женщина стояла и безмолвно глядела на Лайэма из-за плеча Бригид.

 – Сиара! – прошипела кентаврийка. – Разведи чертов костер и соберись!