Алексей Егоров - Необычный наемник

• Название: Необычный наемник
• Автор: Алексей Егоров
• Жанр: Фэнтези

---

Вокруг высились покрытые светящимися вьюнами деревья, но я не обращал на них внимания. Слишком мрачным было мое настроение, чтобы умиляться окружающей меня зелени в оформлении из красок жизни. Нет, все эти три дня я провел в тени своих мыслей. Потому-то и сон мне не особо требовался.

Пройдя топи насквозь, я вышел к побережью. Вдали виднелся самый первый имперский город на этой земле — Нин. Туда я и отправился.

Пустынная дорога прекрасно подходила для такого грустного типа, как я. Крестьяне были заняты на своей земле, им еще несколько месяцев не удастся оторваться от работы и отправиться в путешествие. Иногда попадались патрули, иногда — торговцы, но никто из них не пытался остановить меня или заговорить. Все были слишком заняты своей работой, чтобы отвлекаться на одинокого путешественника, с которого и взять-то нечего.

Без приключений я добрался и до города. Он уже пережил свой рассвет и лишь формально оставался главным имперским портом. Торговые корабли предпочитали удобные гавани Привратных островов. Сюда же редко заходили торговцы, еще реже ступала нога проверяющих с материка. Нин давно превратился в захудалый городишко, которых сотни по Империи. Единственное, что отличало Нин от других городов провинции, так это именно его имперский дух.

Ни один другой город не походил так на имперские, как Нин.

В этом и было главное достоинство города, ну, не стоило забывать и о богатых путешественниках, которые считали своим долгом посетить первый город провинции. Первый, основанный Императором, на территории Королевства. В Нине было предостаточно памятных строений, которым уже по двести лет. Горожане любят показывать на тот или иной дом, говоря, что там жил Сам! На мой взгляд это все вранье. Да, старые дома еще сохранились в городе, но они были построены гораздо позже крепости "Черное Сердце", а значит, после того, как Император покинул провинцию.

Но я не хотел лишать горожан самоуважения, так что держал свое мнение при себе. Тем более, я не хотел становиться варваром, который разрушал дух этого места.

Казалось, что город не настоящий, а словно списанный с книг историков. Каждая улочка, каждое строение, даже грязь — все это напоминало о родной Империи. Это помогло городу переквалифицироваться из торгового поселения в своеобразный курорт. Хотя, сложно назвать Нин местом для отдыха. Близость к топям, суровый морской ветер, недостаток пресной воды — единственный акведук не мог обеспечить все население города — но жители провинции все равно приезжали сюда, чтобы вдохнуть ароматы родины. Многие ведь никогда и не были на материке, вот, чтобы прикоснуться к своим корням они и приезжали на эти берега.

Жители Нина жили с приезжих, даже самый последний беззубый рыбак мог предложить прекраснейшие поделки, передающие дух прошлого. Эльфы так вообще поступали хитрее: если их возраст переваливал за два столетия, они, начитавшись исторических трактатов, готовы были поведать о том, как лично встречали Императора. Судя по их широким физиономиям, приезжие охотно верили в эти байки.

Город, созданный для торговли, продолжал торговать. Только переориентировался с внешнего рынка на внутренний. Что ж, каждый выживает по-своему. Да и бросать все эти прекрасные дома было бы кощунственное.

Паломников привлекал храм Императора, единственный в своем роде в королевстве. Кроме огромной статуи Бога-человека, там хранился тот самый договор между Империей и Королевством.

Но все это меня мало интересовало. Я пришел сюда не ради статуэток, которые выдавались за древние артефакты, но делались в соседней лавке горшечника. Раньше все эти развалы с бесполезным хламом меня привлекали, а теперь я даже не смотрел в сторону уличных торговцев. Да, город знавал лучшие времена, мне было жаль, что я не застал его золотое время.

Денег на гостиницу у меня не было, но я знал одного кабатчика, который мог повременить с оплатой. После недолгих препираний с хозяином, я выпросил себе комнату. Кабатчик не хотел меня пускать, так как знал мой буйный нрав, боялся, что я ему всех посетителей разгоню. Но я заверил, что буду вести себя тихо. Мне не поверили, но по крайней мере пустили под крышу.

Это было не то заведение, в котором мы с Люциусом условились встретиться. Я знал, что у меня есть несколько дней на отдых, так что торопиться не стоило.

На пару дней я нашел работу, чтобы не голодать. Терять массу было бы не осмотрительно, в пустошах похудание всяко пойдет быстрее. Северные бури высасывают из живых влагу, превращают даже самого цветущего воина в сухую тростинку. Так что следовало нагулять жирок.

Нин давал возможность найти временный заработок, и это было не чистка выгребных ям.

Я помогал рыбакам в их ремесле, больше поглядывал за погодой, чем тянул тяжелые сети. Маг на корабле всегда пригодится, мореходы не доверяли Морскому Хозяину. Я же мог всегда подсказать, когда и куда будет дуть ветер, сообщить о надвигающемся шторме и тому подобное. Этим я в молодости и занимался, а не просиживал штаны в кабинетах Гильдии.

Практика для боевого мага важнее всего! Так что мне приходилось постоянно подыскивать занятия, тренирующие навыки и обогащающие знаниями. Нельзя было останавливаться, забывать о магии. Она не терпела такого пренебрежения.

За свои услуги я просил немного, всего лишь пару монет, которых хватало на еду и оплату жилья. Простые медяшки, с которыми не стал бы связываться ни один маг, но я не видел ничего зазорного в простом труде. Даже сенаторы вели свой род от простых землепашцев, гордились предками, которые решали государственные дела не отходя от сохи. Гордиться гордились, а сами возлежали в пиршественных залах. Ну, на то они и сенаторы, чтобы лежа решать судьбы государства.

Два дня пролетели незаметно, я не экономил сил, хотелось, чтобы время прошло быстрее. Север манил меня, я хотел как можно скорее оказаться в опасных пустошах, сразиться с пепельной бурей и найти что-нибудь интересное. Жемчужины Знания прятались в труднодоступных местах, пустоши хранили множество тайн.

Нет ничего удивительного в том, что под современными городами можно было отыскать древние, потерянные. Пепел каждый год засыпал Королевство, скрывая его тайны как от чужаков, так и от аборигенов. До сих пор на слуху случай, когда рядом с северным портом обнаружились развалины первых эльфийских поселений в Кольце. Древняя крепость была практически полностью погребена под слоем пепла и камня. Ее раскопали и нашли множество интересных для историков предметов.

И не только археологи и ученые интересовались подобными предметами. Артефакты прошлого высоко ценились на черном рынке, а некоторые предметы таили в себе неведомую силу. Так что у меня был повод заниматься разграблением потерянных городов и курганов.

Никаких карт не существовало, вулканическая активность острова вечно меняла его рельеф. Побережье могло в этом году уйти под воду, а в следующем — вздыбиться скалами. Всякое бывало. Вулканических островов в Кольце предостаточно, на некоторых даже существует простейшая жизнь — папоротники, рептилии, насекомые.

Конечно, вулканы могли уничтожить и древние крепости. Но эльфы-переселенцы знали свойства пламенного острова, так что строили свои города с оглядкой на восток в сторону Огненного Пояса. В те времена западный хребет вулканов еще не появился, как утверждают ученые из Гильдии магов.

Чтобы найти эти потерянные города, мне приходилось прислушиваться к самым нелепым слухам, вызнавать все легенды местных, но результат удовлетворял меня. Поиски обычно затягивались, а ничего путного найти не удавалось. Лишь контрабандисты часто попадались на северном побережье острова, там идеальные условия для нелегальной торговли. Юг был цивилизован Империей, а север — варварами и дикарями.

Для искателя легкой наживы север Кольца представлял собой идеальный вариант. Там не действовали имперские законы, эльфы владели своей пепельной пустыней с незапамятных времен. Императору и даром не далась эта недобрая земля. С нее регулярно поставляли руды — этого было достаточно.

Императора провинция Королевство интересовала как сырьевой придаток, а людей вроде меня, как возможность быстро разбогатеть. Или же погибнуть, это как повезет.

Слухи о вампирах, за которые я зацепился во время пребывания во Вратах, могли ничего и не значить. Но эти изуродованные существа редко появлялись на солнце, они тяготели к ночной и подземной тьме. Значит, им было где жить. И следовательно — это скорее всего какой-то древний город, где можно найти предостаточно вещей для продажи. Но я надеялся, что не только деньги сыщутся в этих ушедших под пепел крепостях.

Все-таки мне должно когда-нибудь повезти, Королевство вознаграждает сильных духом. А я был силен, как никто другой. Я терпел лишения, подтирал свой зад разноцветной глиной — растительность не подходила для этих дел — путешествовал по проклятым пепельным землям, в которых даже демоны чувствуют себя неуютно. Нет, эти путешествия не могли остаться без вознаграждения. Что-нибудь я обязательно да найду.