Мюррей Лейнстер - Колониальная служба

• Название: Колониальная служба
• Автор: Мюррей Лейнстер
• Издательство: ООО «Издательство ACT»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-005861-6

Мюррей Лейнстер (точнее, Уильям Фитцджеральд Дженкинс) — «патриарх» Золотого века американской научной фантастики, вошедший в каноническую «журнальную эру» уже сформировавшимся автором — автором со своей творческой манерой, своими литературными принципами — и своей фирменной, красивой «литературной сумасшедшинкой»

Фантастика Мюррея Лейнстера — это увлекательные приключения, дерзко нарушающие законы времени и пространства, это межпланетные путешествия и великие открытия. На этой фантастике, знакомой российскому читателю еще с шестидесятых годов, поистине выросло несколько поколений поклонников классической научной фантастики, родоначальников которой и теперь помнят и любят все истинные ценители жанра

Итак — «до последнего края света пусть летят корабли землян»!

Прочтите — не пожалеете!

---

Так что и Горн, и капитан «Данаи», и все остальные вели себя вполне разумно. Но оказалось, что они делали правильные вещи в неправильно выбранное время. Горн потратил время на похороны. Капитан навел порядок в укрытии и побрился. А на борту «Тебана» как раз в этот момент был полный комплект людей.

Именно совпадение этих событий во времени и привело к неприятностям.

Горн добрался до поляны с маяком позже, чем планировал. Вторая охотничья партия вышла с корабля, пока он возвращался по следам первой, и Горн ни о чем не догадывался. Когда он добрался до цели, темные и плотные грозовые тучи отошли далеко на запад, и предзакатное солнце спряталось в них. Сегодня закат был тусклым и быстро наступили сумерки.

Горн обогнул посадочное поле так, чтобы казалось, что он пришел с запада. Его план основывался на том, что никакому космонавту не нравится сидеть на борту корабля, когда тот прочно стоит на грунте. На Кароле, конечно, не было развлечений, но время от времени кто-нибудь должен был выходить, хотя бы для того, чтобы подышать свежим воздухом. После того как пираты нашли деньги, вполне можно было ожидать жадных вылазок за новыми порциями наличных. Именно на это Горн и рассчитывал. Но никто из корабля не выходил.

Он был разочарован. У него был план, который он считал беспроигрышным. Команда «Тебана» еще не окончательно упала духом, поскольку надеялась найти беглецов и деньги, а также самого Горна. Но если бы по каждому, кто попробовал высунуться из шлюза, стреляли из бластера, ситуация резко изменилась бы. Инициатива снова принадлежала бы Горну, а Ларсен расхлебывал возникшие проблемы.

От долгого ожидания Горн начал злиться. Стрелять не в кого, а свет все слабее и вот-вот должен исчезнуть совсем.

Он уже решил придумать какой-то другой план, когда увидел группу людей, вышедших из джунглей с противоположной стороны поля и направившейся к кораблю. Горн присмотрелся. Он увидел две маленькие фигурки. Дети. Большинство людей несли груз. Они, пошатываясь, двигались к «Тебану», а в руках тех, кто шел сзади налегке, Горн увидел бластеры.

Итак, потерпевшие кораблекрушение попали в плен. Ориентируясь на пеленг, взятый по звуку электробритвы, пираты шли в сумерках, которые пугали их так же, как и тех, на кого они охотились. Люди Ларсена двигались почти бесшумно, их шаги маскировала капель с листьев. Подойдя к стволу упавшего дерева, они услышали крики. Эти крики и выдали беженцев.

Опять решающую роль сыграло время происшествия. Когда Горн и его спутники нашли полую колоду, в ней уже прятался обитатель. Далеко внутри, в самой узкой части полости, целый день крепко спала ночная тварь. Она проспала весь дождь, но к вечеру ее разбудили человеческие голоса.

Когда упали сумерки, беглецы решили переправить костер вглубь, туда, где он не привлечет внимание ночных тварей. Неся тлеющие гнилушки, они и наткнулись на зверя. Когда они были в полуметре от него, перепуганное животное взревело и бросилось вон. Оно посбивало людей с ног и разбросало тлеющие угли. От страха зверь издавал ужасное мычание, в ответ на которое завизжали женщины и завопили дети. Наконец бедное животное нашло выход и исчезло в ночи.

А через несколько секунд в проем, из которого выскочил зверь, вошла охотничья группа с «Тебана». После бластерных выстрелов на потолке заиграли огни и внутренность ствола заполнилась зловонным дымом. Шальной луч попал в единственный бластер беглецов, мгновенно расплавив его.

Потерпевшие кораблекрушение мгновенно превратились в пленников. Командовал теперь рыжий старпом. Держа команду «Данаи» под прицелом, он нашел пакеты с деньгами, навьючил их на пленников и торопливо погнал их в надвигающейся темноте, оставив позади горящее дерево. Пламя поднялось высоко, но лесного пожара можно было не опасаться: в джунглях было слишком мокро. Завтра, а может быть, даже и сегодня ночью с неба снова прольются потоки воды и погасят любое пламя.

Люди с «Тебана» неспроста боялись темноты. Прошлой ночью некоторые из них уже приобрели неприятный опыт общения с хищными местными тварями. По тропе, ведущей к кораблю, они гнали впереди себя нагруженных пленников. Если какое-нибудь чудовище лежало в засаде, то оно схватило бы пленника, шедшего первым, а не вооруженного пирата.

Горн, ожидавший на западной стороне поляны, скрежетал зубами от бессильной злости. Его превосходный план рухнул из-за досадного стечения обстоятельств. Экипаж и пассажиры «Данаи», потеряв всякую надежду, брели по посадочному полю к «Тебану». И среди них была Джинни!

Горн так и не вспомнил потом, как он сорвался с места. Он с сумасшедшей скоростью мчался через поле, на которое уже почти опустилась ночь. Он недостаточно четко видел группу, чтобы уверенно прицелиться в кого-нибудь из команды «Тебана». Он не мог стрелять в толпу. Если догонит идущих возле шлюза, то будет сражаться против четверых, тщательно выбирая при этом цели, чтобы не попасть в своего. Что касается противников, то они будут стрелять в него, нимало не беспокоясь за судьбу пленников.

Но он не успел вступить в бой. Между ними было еще метров триста, когда вышедшие из леса добрались до посадочной опоры. В недостаточном для прицельной стрельбы свете звезд выделялся только массивный корпус «Тебана» на фоне неба, да там, где нагруженных людей загоняли в корабль, было заметно мелькание темных пятен. К тому моменту, когда Горна отделяло от них двести метров, замерло и это движение.

Когда лязгнул закрываемый люк, Горн находился в сотне футов от корабля и не имел сил даже на крик отчаяния.

Он опоздал на несколько секунд и, подбежав к люку, начал колотить в него. Горна спасло то, что в этот момент внутри корабля были шум и суматоха, и его стук просто не услышали. Ларсену пришлось долго исторгать проклятия, чтобы заглушить вопли вернувшейся команды и заставить ее подчиняться. Прошло еще несколько минут, пока сам Ларсен не удовлетворился осмотром добычи и не заставил пленников сложить пакеты с деньгами.

Появление посторонних людей еще больше усилило беспорядок. Рано или поздно их должны были уничтожить, но хладнокровное убийство в день обнаружения сорока миллионов кредитов было не к месту. Все хотели отпраздновать свалившуюся на них огромную удачу. Кроме того, среди пленников были три женщины.

Один человек из экипажа «Тебана» разорвал пластиковый пакет, и купюры разлетелись по полу. Он хватал деньги, подбрасывал, позволяя падать дождем. Другие тоже кинулись рвать упаковку. В корабле поднялась настоящая денежная метель. Космонавты истерически смеялись, швыряя друг в друга пригоршни кредитов. Обладание таким невероятным богатством пьянило и отравляло их, как сильнейший наркотик.

Капитан «Данаи» был шокирован. На минуту он даже забыл о грозящей ему опасности, настолько его потрясло такое обращение с деньгами.

Ларсен смотрел на все горящими глазами.

Горн снаружи был еще не в состоянии полностью осознать несчастье. На востоке быстро взошла пестрая луна и понеслась по небу, все сильнее разгораясь, пока не осветила все поле. Вокруг безжизненной просеки отвесно поднималась стена растительности высотой футов пятнадцать, а над ней возвышались отдельные деревья-исполины.

Яркий и ровный свет осветил и другие места. На поле по-прежнему лежали жертвы устроенной Ларсеном бойни. Некоторые туши успели раздуться, и среди них не прекращалось движение. Это волнообразно извивались серо-зеленые лжегрибы, блестя в свете пестрой луны. Смотреть на мертвые тела было уже неприятно, а кишащие повсюду чудовища, жрущие множеством пастей, обволакивая трупы и чавкая… Эта картина проняла даже Горна и привела его в чувства.

Ларсен в этот момент праздновал окончательную победу. Все потерпевшие кораблекрушение находились теперь на его корабле в качестве пленников, и весь груз денег был захвачен. Кроме того, Горн по сути тоже был у него в руках. От покойного ныне инженера Ларсен точно знал, какое место в жизни Горна занимает Джинни. Держа в своих руках Джинни, Ларсен мог вынудить Горна к капитуляции. Теперь Горну ничего не остается, кроме как отрегулировать двигатели «Тебана», чтобы ими можно было спокойно управлять, насколько это вообще возможно с такими развалюхами. Пока Джинни в плену, Горн тоже зависел от милости пиратского капитана.

Ларсен стоял и горящими глазами смотрел на деньги, выброшенные из пакетов. Их можно было взвешивать складскими весами. Купюры летали в воздухе и полуметровым слоем покрывали пол. Удача опьянила команду «Тебана», люди обезумели от радости. Еще ни один не осознал, что денег слишком много, чтобы их можно было разделить или разыграть между собой. Такая сумма могла принадлежать только одному, и окончательного владельца этих денег, крутящихся в воздухе и падающих на пол, судьбе еще предстояло определить.