Клиффорд Саймак - Посетители

• Название: Посетители
• Автор: Клиффорд Саймак
• Жанр: Научная Фантастика

Пришельцы бывают разные. Например, в виде черных ящиков, спускающихся с неба и устраивающих кучу хлопот правительству. Чего от них ждать и как будут складываться их отношения с людьми?

---

— Кажется, все прошло довольно хорошо, — сказала она.

— Сегодня они были настроены довольно мирно. Крови никто не жаждал, — согласился Портер. — Позднее дело может получить политическую окраску, но пока что об этом рано говорить. Новость слишком свежа и с политикой пока никак не связана. Но дай ребяткам на Холме пару дней, и они ее свяжут.

Он вернулся к столу и сел, глядя, как готовится покинуть комнату Марсия. Наконец она ушла.

В комнате было тихо. Где-то далеко звонил телефон, кто-то шел по коридору и звуки шагов гулким эхо раздавались в пустом помещении.

Портер взял трубку и набрал номер. На его удачу, ответила Алис.

— Я ждала, что ты позвонишь, — сказала она, — сидела у телефона. Ну, как прошел брифинг?

— Неплохо. Они меня не съели.

— Бедняга Дэйв, — сказала Алис.

— Все нормально, я сам хотел этого. Я отрабатываю свою зарплату.

— Ты никогда не просил.

— Ну, вероятно. Но все равно, я сразу же ухватился за шанс такого поста.

— А у тебя есть шанс сбежать ко мне? Я уже приготовила выпивку.

— Боюсь, не получится, Алис. Лучше остаться здесь, где со мной можно легко связаться. Пока что, по крайней мере.

— Тогда… Стоп, минутку. Папа подает мне отчаянные знаки. Он хочет с тобой поговорить.

— Тогда передай трубку сенатору. Я всегда рад возможности поговорить с ним.

— Спокойной ночи, дорогой. Включаю папочку.

В ушах Портера загудел голос сенатора:

— Дэйв, что там у вас происходит? Телевидение дает сообщение за сообщением, но, черт побери, ничего конкретного! Похоже, никто не знает, что происходит. Скажи, есть ли что-то реальное в том, что нас действительно посетили пришельцы из космоса?

— Мы знаем об этом столько же, сколько телевизионщики, — устало ответил Портер. — Еще одна свежая новость. Следящие станции засекли на орбите что-то необычное.

Он быстро пересказал сенатору сообщение о неопознанном объекте над Землей.

— Видимо, действительно что-то есть, — согласился сенатор. — Пока что все это не похоже на глупые телевизионные фильмы. Никаких маленьких зеленых человечков.

— Никаких человечков, — согласился Портер. — Мы должны примириться с мыслью, что если там кто-то и живет, то это могут быть совсем не человечки. Не люди.

— Если там действительно кто-то есть.

— Совершенно верно.

— Мы, американцы, любим делать поспешные выводы, — вздохнул сенатор. — Но у нас избыток воображения и недостаток здравого смысла.

— Пока что страна воспринимает все это нормально. Никаких истерик. Никакой паники.

— Пока что, — сказал сенатор. — Пока нет причин для истерики. Но еще немного и пойдут самые нелепые и дикие слухи. Всегда найдутся чертовы дураки, чтобы распускать дурацкие слухи. И еще одно, Дэйв…

— Да, сенатор?

— Есть ли намерение вступить в контакт с другими правительствами по этому поводу?

— Я не совсем понимаю…

— Расскажем ли мы остальным о том, что происходит?

— Пока ничего особенного не происходит.

— О боже, Дэйв! Я говорю о случае, если начнет что-то происходить! Если у нас в Миннесоте приземлились инопланетяне, их нужно хватать и не выпускать. Ты только представь себе — новый разум, новая технология!

— Я понял вашу точку зрения.

— По крайней мере, мы должны первыми получить то, что можем от них узнать, — продолжал сенатор. — Ведь это может буквально перевернуть весь мир!

— А вы представляете, какие возникнут трудности при установлении контакта, если только в этой штуке сидят инопланетяне?

— Конечно, представляю. Я все представляю. Но у нас есть мозги. У нас лучшие в мире ученые.

— Пока что это не обсуждалось.

— А ты подскажи, подбрось эту идейку, оброни словцо, — настаивал сенатор. — Я сам постараюсь встретиться с президентом. Но если бы и ты смог…

— Словцо-то я оброню, — задумчиво сказал Портер, — но не знаю, услышат ли его и поймут.

— Одно слово, — повторил сенатор. — Это все, что я прошу. Одно слово, прежде чем вы помчитесь в атаку, прежде чем начнется настоящая суматоха… Хочешь что-нибудь сказать Алис? Передать ей трубку?

— Если она хочет.

Они немного поговорили с Алис, затем он положил трубку. Развернув кресло, он увидел, что кто-то стоит в проеме двери, ведущей в коридор.

— Привет, Джек, — сказал Портер. — Ты давно уже здесь? Почему не вошел?

— Появился секунду назад, — ответил Джек Кларк, военный помощник президента.

— Со мной только что говорил сенатор Давенпорт, — сообщил Портер.

— Что его интересует?

— Простое любопытство. Ему нужно было с кем-то поговорить. Сегодня ночью многим потребуются собеседники. Подозреваю, что в стране начнет расти беспокойство и напряжение. Тревожиться пока не о чем, но некоторое ощущение дискомфорта уже имеется. Начинается также процесс самокопания.

— И пока что никаких признаков того, что это может быть всего лишь безобидный мусор из космоса?

Портер покачал головой.

— Нет, Джек, я так не думаю. Эта штука двигалась, черт ее дери!

— Очевидно, машина.

— Возможно, — согласился Портер, — но и машины достаточно, чтобы напугать меня!

Кларк вошел в помещение и сел в кресло напротив Портера.

— Как президент? — спросил Портер.

— Отправился спать. Но не думаю, что он заснет. Он очень расстроен этими событиями. Особенно донимает его неизвестность. Подозреваю, что она грызет нас всех.

— Ты только что сказал, что это может быть всего лишь машина и не более. Джек, почему ты стараешься перечеркнуть возможность наличия разума внутри этой штуки?

— Черт его знает, почему. Наверное, ты прав. Именно так и происходит. Стараюсь убедить себя. Почему-то мысли о разуме вызывают у меня страх. В последние годы было столько шума с НЛО и теперь почти все имеют какое-то предвзятое отношение к ним.

— Но эта штука не НЛО в популярном понимании термина. У нее нет привычных характеристик: никаких сверкающих огней, воя, свиста, вращения.

— Это здесь ни при чем, — сказал Кларк. — Если будут доказательства, что эта штука живая или внутри нее кто-то живой, полстраны завопит от ужаса, а вторая половина решит, что наконец-то настал Золотой Век. И лишь немногие граждане воспримут это нормально, как должное.

— Если обнаружится, что мы имеем дело с инопланетным разумом, — сказал Портер, — федеральному правительству, а особенно военным, придется многое объяснять. Уже много лет выдвигаются обвинения, что военные скрывают факты наблюдений за НЛО.

— Послушай, — вздохнул Кларк, — ты думаешь, что один такой догадливый? Это первое, о чем я подумал, как только услышал о приземлении этого ящика.

— Но скажи мне честно, — спросил Портер, — в этом что-то есть? Вы что-то скрываете?

— Откуда мне знать?

— А кому же знать, черт побери?! Джек, если мне придется отбивать атаки в этом направлении, я должен знать правду.

— Как я понимаю, об этом должна знать разведка, — сказал Кларк. — ЦРУ, а может, ФБР.

— В сложившихся обстоятельствах они мне должны что-то раскрыть.

— Сомневаюсь, — мрачно сказал Кларк.

8. Миннеаполис

— Кэт подала голос? — обратился Гаррисон к Джиму Гоулду.

— Пока нет, — ответил Гоулд. — Стеффи Грант продолжает держать линию. Кстати, он большой любитель поболтать, но мы к настоящему моменту уже исчерпали все темы. Он дал мне вполне приличное описание этой штуковины и рассказал кое-что о реакции людей в городке. Весь материал я передал Джексону. Он только что закончил статью. — Гоулд взял трубку. — Мистер Грант, — сказал он, — вы еще здесь? — Некоторое время он молча слушал, затем положил трубку на стол. — Он там.

Гаррисон сел за свой стол, взял оттиск первого номера, который принесли из типографии, развернул и просмотрел первую полосу.

Заголовок буквально кричал: «НЕЧТО ИЗ КОСМОСА СОВЕРШИЛО ПОСАДКУ В МИННЕСОТЕ!»

На этой полосе не было ничего, кроме материала, касающегося посадки космического объекта. Главный репортаж. Боковая колонка о реакции жителей Одинокой Сосны, материал для которой дал Фрэнк Нортон. Репортаж из кабинета губернатора. Интервью с начальником дорожного патруля. Сообщение об корреспондента вашингтонской «Трибюн». Статья-размышление, написанная Джеем Келли, в которой рассматривается вопрос о возможности разумной жизни во Вселенной и вероятность посещения Земли одним из представителей этих разумных галактических форм жизни. Кроме того, там была карта, показывающая расположение города Одинокая Сосна.

Хорошее начало, сказал себе Гаррисон. Теперь главное, чтобы вышла на связь Кэт и прибыли пленки Фрэнка.

— Парень с пленками появился? — спросил он у Анни.

— Звонил десять минут назад, — сообщила Анни, — из Амоки. Останавливался там заправиться.