Kagami - Карабас и Ко.Т

• Название: Карабас и Ко.Т
• Автор: Kagami
• Жанр: Фэнтези

Хорошо, когда есть солидная команда героев, готовая к любым трудностям на тернистом пути к победе над Темным властелином. Когда соратники притираются друг к другу в своих нелегких странствиях к цитадели врага, объединенные идеей борьбы за добро и справедливость. А если времени на притирку нет? Если сами герои — не только принадлежат к разным расам, а еще и к разным мирам? И они отнюдь не пылают благодарностью к тебе за то, что ты подписал их на эту сомнительную авантюру, да еще и ничего взамен не обещаешь. К тому же и само это явление мирового зла, прямо скажем, результат твоей собственной безграмотности и головотяпства. А еще Темный властелин… неправильная она какая-то…

---

Девушка отложила перо в сторону и с интересом посмотрела на незнакомца, склонив голову набок.

— Я могу помочь? — вежливо спросила она.

— Полагаю, да, — он без приглашения вошел в комнату, оставляя за собой грязные, расплывающиеся зловещими бесформенными кляксами следы сапог. Девушка задумчиво следила за этим, сморщив нос.

Незваный гость снял с головы шляпу и скинул с плеч плащ, небрежно бросил его на спинку стоящего у стола кресла. Теперь он выглядел не таким внушительным: довольно высокий, широкоплечий, но худощавый, в черной свободной рубахе — расстегнутой у ворота и схваченной серебряной брошью в виде дракона — черных же замшевых штанах и опоясывающем талию роскошном шелковом кушаке цвета морской волны. На привлекательное, открытое лицо с резко выступающими скулами в беспорядке падали темно-каштановые волосы, ничем не скрепленные они эффектно рассыпались до самых плеч. Он перехватил изучающий взгляд хозяйки, мимолетно сверкнул улыбкой и учтиво поклонился. Девушка молча вернула ему поклон, слегка опустив голову.

— Итак, — мягко спросила она, — чем я могу помочь? Вы вошли в мой дом, миновали мою прислугу и беспрепятственно поднялись сюда. Я не буду спрашивать, как. Я не боюсь вас. Защита у меня надежная… Мне интересно другое: что же вам понадобилось от меня такого, если вы не стали ждать в приемной?

— Леди Моргана, — губы незнакомца снова дрогнули в легкой улыбке, которая почему-то показалась девушке неприятной, и без разрешения уселся в кресло, небрежно отодвинув полы своего плаще, — мое дело не терпит отлагательства.

Лицо девушки приобрело скучающее выражение, однако она кивнула и откинулась на спинку, сложив перед собой ладони домиком.

— Так говорят многие… Интересно было бы узнать ваше понимание этой фразы, — сухо сказала она.

— Вы ведь ювелир? — с прежней усмешкой уточнил гость. — Говорят, вы слывете отменной мастерицей…

— Вы пришли с заказом? — холодно прервала его Моргана, локтем отодвигая полупрозрачный шар на подставке, в котором клубился мерцающий туман.

— Не совсем. Я бы хотел поговорить по поводу заказов, которые поступают к вам, — незнакомец тоже откинулся на спинку кресла и со значением посмотрел на Моргану.

По невозмутимому лицу девушки впервые пробежала неясная тень.

— А что не так с моими заказами? — отрывисто спросила она, — И, кстати, мне кажется, с вашей стороны было бы вежливо представиться. Я не привыкла общаться с собеседником, не зная его имени.

Гость склонил голову, признавая ее правоту.

— Кевин, — произнес он только имя, и Моргана не рискнула настаивать на большем. — А теперь к делу. Полагаю, я не ошибусь, если назову вас леди Морганой, Говорящей с Камнями?

Глаза девушки неуловимо расширились, а губы дрогнули, но она быстро взяла себя в руки и усмехнулась.

— Возможно. Откуда такие сведения, господин Кевин? Я, как и пристало скромному ювелиру, никогда особо не афишировала свои способности и возможности…

— Вас выдают ваши глаза, — молодой человек протянул руку к Моргане, но та неприязненно отодвинулась, — радужные, как и у всех Говорящих.

— Господин Кевин, — тяжело вздохнула девушка, осторожно отталкивая его ладонь, — нам нет нужды скрываться. Говорящих с Камнями полным-полно в мире, а я всего лишь…

— …скромный ювелир, — закончил Кевин. — Да-да, я это уже слышал. Тогда ответьте мне на один вопрос, леди Моргана. Зачем скромному, как вы утверждаете, ювелиру заниматься таким нескромным и низким делом, как шантаж?

При этих словах девушка побледнела, но духом явно не пала, а лишь саркастически рассмеялась, ничего не ответив.

Никто не знает, откуда взялись Говорящие. В этом мире было известно множество обрывков легенд и преданий, появившихся после окончания Последней войны и повествующих о Трех Великих Камнях и зародившейся среди них жизни. Первым трем своим Детям, по легенде острова Натх, Великие даровали возможность говорить с камнями, следующим трем — видеть глазами камней, последним трем — чувствовать мысли камней. И пошли в мире три ветви Говорящих с Камнями, со временем, затерявшиеся среди людей, сторонившихся их из-за необычных способностей… Позднее Говорящие перемешались друг с другом, и теперь потомки Детей могли не только видеть, но и разговаривать с камнями, и чувствовать их мысли — тяжелые, путанные и медленные, как и сами камни.

Каждый Говорящий при рождении нарекался двумя именами — обычным, принятым в мире людей, и тайным именем рода.

Моргана была из рода Оникс — увядающей ветви Говорящих. Она жила в маленьком захолустном городке Триэль, парой миль севернее Риндейла, занимаясь родовым ремеслом — ювелирным делом — и привнося в него выгодные нововведения.

Вообще, все профессии, так или иначе выбираемые Говорящими, были связаны с камнями. Но Моргана, трезво рассудив, что ювелирный промысел много дохода не принесет, начала подрабатывать шантажом. План ее был прост и гениален: она изготовляла украшения с малюсенькими, совершенно незаметными на неискушенный взгляд дефектами. Некоторое время спустя украшение ломалось: отлетала застежка, серьги начинали выпадать или царапать мочки ушей, кольцо сдавливало палец. Естественно, она старалась подобные дефекты выполнять как можно реже — в основном, только богатым и туманным личностям… или их дражайшим жёнам. После выявления дефекта, все изделия отправляли обратно к Моргане, которая бралась устранить неисправность абсолютно бесплатно.

При помощи своего дара она в тот же день считывала с драгоценных камней всю информацию об их владельцах, копила ее, а потом грамотно пускала в дело, действуя, разумеется, через подставных лиц. Суммы она обычно требовала небольшие, предпочитая не нарываться на крупные неприятности и довольствуясь малым. Ей все замечательно сходило с рук: перепуганные жены, наряжающиеся перед походом к любовникам, охотно платили, лишь бы скрыть адюльтер; неверные мужья испуганно отстегивали монеты, страшно боясь разоблачения; видные чиновники стремились не предавать огласке свои различные грязные делишки. Разумеется, имени таинственного шантажиста не знал никто, хотя убрать его мечтали многие жители Триэля и соседнего Риндейла, откуда тоже нередко поступали заказы.

Моргана логично рассудила, что ювелир-Говорящая вызовет сразу кучу ненужных подозрений, и за небольшую плату покупала у торговки зельями напиток, который позволял глазам сохранять естественный карий оттенок, скрывая переливающуюся радугу — отличительный признак Говорящих.

И вот в один миг карточный домик спокойной жизни рухнул. Перед ней сидел Кевин и равнодушно и деловито сообщал ей, что знает всю подноготную.

Как ни странно, особого страха Моргана не испыватала. Скорее, интерес и глухую неприязнь к рисующемуся перед ней молодому человеку.

— Я вас поздравляю с открытием, — теперь в ее голосе отчетливо звучал лед. — Только вы так и не ответили, что же вы хотите от меня. Денег? Не дам. Мою причастность к шантажу еще доказать надо, а так это выглядит вашими досужими домыслами, и…

Кевин успокаивающе поднял руку:

— Что вы, леди Моргана! — вновь белозубо улыбнулся он, и девушку передернуло. — У меня и в мыслях не было с вами ссориться. Я по другому поводу. Видите ли, — он поудобнее устроился в кресле, закинув ногу на ногу и уставившись прямо в глаза Моргане, — один из ваших так называемых клиентов узнал о вашем нехорошем хобби чуть раньше меня. В данный момент, если я точно проинформирован, готовится вылазка к вашему дому. Разумеется, тайная, дабы не испортить сюрприза. А сюрприз будет что надо: вас собираются бросить в пыточную за обладание некоей не очень приятной тайной. Каких-то три-четыре дня, и вы будете не в силах не то что разговаривать — мыслить, и тихо сгниете в казематах Триэля. Я понятно все объяснил?

Моргана ответила не сразу, вцепившись в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.

— Кто это? — хрипло спросила она. — И когда они готовят вылазку?

Кевин скучающе возвел глаза к потолку.

— Сегодня на рассвете, — будничным голосом сообщил он. — К вашему дому уже стекаются люди, цель которых следить за тем, чтобы вы никуда не делись и предоставили этому уважаемому господину в полной мере насладиться вашим раскаянием. В прямом и переносном смысле.

— Имя, — потребовала девушка.

— Да не знаю я, — дернул плечом молодой человек, — весь разговор я услышал в таверне "Три петуха", что к западу отсюда. Вроде бы, они называли его Волчьей Пастью…

— Радимир, — чуть слышно пробормотала Моргана. — Как же… знаю, знаю… стоп.

Она вновь сцепила руки перед собой и в упор глянула на Кевина. Под ее жестким взглядом тот поежился.

— А вам-то какой профит все это мне сообщать? Повторяю — никакой материальной компенсации не будет.