Валерия Чернованова - Враги поневоле

• Название: Враги поневоле
• Автор: Валерия Чернованова
• Жанр: Ужасы и Мистика

Порой судьба ввергает нас в водоворот трагических событий, и не каждый находит в себе силы не упасть на ее крутых поворотах. Именно так немилосердно-жестоко злой рок преследует совсем юную и не искушенную в жизни травницу Ноэминь. Трудно не впасть в отчаянье, если самые близкие люди или оставляют, или предают. Когда весь мир, словно карточный домик, рушится, а дороги, еще недавно усыпанные алыми лепестками маков, укрывает серый пепел. Когда уже нет сил бороться, а впереди ждет прозрение, пострашнее удара кинжала. Сумеет ли Ноэминь выстоять в самых неимоверных ситуациях, разрушить неведомые чары и отыскать тот единственный спасительный путь, вдоль которого вновь зацветут алые маки?

---

Церемония была окончена. Когда учителя покинули зал, поднялся неимоверный шум — это выпускники спешили поделиться своими впечатлениями друг с другом, каждого обуревала гамма разнообразных чувств.

— Надо найти Танаис, — сказала я друзьям, когда, распрощавшись с Ролахом, мы покинули зал. — И узнать, что с ней происходит. Может, она заболела?

— Ноэминь, — раздался за спиной голос миссис Риган. Рука женщины нетерпеливо коснулась моего локтя. — Директор ждет тебя в своем кабинете. Пойдем, дорогая. Похолодев от дурного предчувствия, я последовала за травницей.

— Не говори ничего об обряде, — только и успел шепнуть мне Гело.

Глава четвертая УДАР

Приемная Донатана Кротча, где мне было велено ждать, пока директор освободится и сможет меня принять, поражала кричащей роскошью. Стены, обтянутые горчичного цвета бархатом, украшали картины в дорогих рамах, на маленьких круглых столиках из темного дерева, расположенных в каждом из четырех углов комнаты, стояли старинные вазы, расписанные позолотой. Огромное окно, занимавшее чуть ли не полстены, было завешено толстой портьерой все того же темно-горчичного колера. Я сидела на мягком диванчике у окна и в упор смотрела на дверь, словно намереваясь просверлить в ней дыру. До меня долетали приглушенные голоса. Аудиенция не предвещала ничего хорошего. Что скажет Донатан? Прикажет вернуть мантию и с позором убираться из Айлин-илиона? Мама этого не перенесет. Мало ей Эмина, который, по ее словам, главной целью своей жизни поставил свести ее в могилу. А тут еще и я! Всевышний! Ну почему! Почему пошла на поводу у друзей и согласилась участвовать в этой авантюре?! Перебирая пальцами складки мантии, я предавалась грустным размышлениям, которые заставляли тревожно биться сердце, то ускоряя, то замедляя его ритм.

Главное не сорваться и не выдать ребят случайным словом. Они должны поехать в Вилланию! Хотя бы они… Дверь распахнулась, и спокойный голос миссис Риган пригласил меня войти. Очутившись в кабинете, я в нерешительности топталась у порога, ожидая указаний директора.

— Можете идти, — обратился он к преподавателям. Те в замешательстве удалились. Святые небеса! Да что же произошло?!

— Проходи, Ноэминь. Присаживайся, — Донатан указал на одно из кресел. Заняв место по другую сторону широкого письменного стола, директор какое-то время просто смотрел мне в глаза, словно пытался прочесть мои мысли. Как же хорошо, что этот дар уже давно канул в Лету! Сейчас никто и не вспомнит, каково это, обладать телепатией.

— Не догадываешься, почему Источник выбрал именно Олшир? — его вопрос застал меня врасплох.

— Нет, — честно призналась я. — Не имею ни малейшего представления.

— Ну да это и не важно, — прервал сам себя директор. — Не нам противиться голосу крови. Источник никогда не ошибается. Я молча кинула, комкая в руках ткань мантии. От страха ладони вспотели и скользили по гладкому шелку.

— Ноэ, — директор замолчал, и в который раз за это судьбоносное утро внимательно посмотрел мне в глаза. Кротч будто испытывал меня на прочность, ждал, когда же я, наконец, не выдержу и во всем признаюсь. Но ради друзей я готова была пойти на многое. И откровенная ложь не была исключением. Ведь это была ложь во спасение. Главное, не выдать себя мимикой или жестами.

— Скажу тебе честно, заявка из Олшира поступила только сегодня. Не знаю, что у них там стряслось, но им срочно понадобился травник. Причем травник, разбирающийся в ядах и противоядиях. Ты же, как сказала миссис Риган, — одна из лучших ее учениц и, наверное, правильно, что Источник выбрал именно тебя. Я осторожно кивнула, все еще не рискуя выказывать свою радость. Неужели пронесло и я все-таки поеду? Слабая искра надежды затлела в сердце, как некоторое время назад тлела койра из Олшира. Будь она неладна!

— Ты когда-нибудь бывала в тех краях? Я отрицательно покачала головой. Я вообще мало где бывала. Все детство до поступления в школу провела в Элаире, только два раза выезжала с бабушкой в Рейлар, в наше родовое поместье.

— Вот рекомендательные письма. Как только приедешь, сразу же отдашь их графу д'Орану. Тебе нет необходимости возвращаться в школу, из дома можешь сразу же отправляться в Олшир. Я с облегчением вздохнула. Значит, я действительно поеду в Олшир. Хвала Всевышнему!

Сейчас же надо спешить домой, чтобы провести этот день с мамой, а рано поутру отправляться в путь. Хотя нет, вечером все-таки надо будет встретиться с друзьями, чтобы проститься…

— Ноэ, — заговорил Донатан, отрывая меня от раздумий, — миссис Риган сказала, что после окончания практики ты бы хотела работать под начальством придворного травника Ренара Локса?

— Ну, в общем… — я замялась. — Да!

— Разберись там в Олшире. Не знаю, что у них творится, кого и когда хотели отравить. Только прошу тебя, будь осторожна! В тех краях не первый раз появляется нечисть, но нам никак не удается выяснить причину ее появления. Я не прошу тебя заниматься расследованием и рисковать жизнью. Нет! Просто присматривайся к окружающим, слушай, что говорят, есть ли сейчас жертвы нападений или же все тихо и спокойно. И обо всем докладывай мне! Граф Моркес д'Оран не очень-то любит посвящать нас, магов, в свои проблемы, — делился со мной наболевшим директор.

«Раз он так откровенен с простой ученицей, значит, там действительно творится что-то неладное и мне предстоит целых шесть месяцев провести в крае, полном зла и насилия», — столь «радужные» перспективы «окрыляли».

— …Не знаю, чем высшие не угодили д'Орану, но на все наши письма он отвечал презрительным молчанием. Граф слишком могущественный человек, знать Олшира полностью подчинена его власти, поэтому мы не могли действовать напором, отправить магов в Олшир, не получив разрешения графа. К сожалению, Моркес никогда не позволит высшим вести расследование на его землях. И король тут не поможет, — предвосхитил мой вопрос директор. — Монарх не хочет междоусобных распрей. Конфликтовать с подданными не в его правилах. Я понимающе кивнула. Его величество вряд ли способен изменить ситуацию к лучшему. Нет, он сделает только хуже: посеет панику, а пожнет бунт.

— Я много раз просил лорда Моркеса позволить нашим магам установить магическую защиту, выставить в деревнях охрану, в конце концов! Но всякий раз наталкивался на стену или безразличия, или противостояния. А сегодня он вдруг сам прислал койру, потребовал к себе травника. Ноэминь, ты станешь нашими глазами и ушами, а я походатайствую о тебе перед его величеством. Хорошенькая перспектива. После окончания школы превратиться в штатного шпиона!

— Но разве вы не посылали в Олшир магов втайне от графа?

— Посылал, — усмехнулся Донатан, отчего все морщинки на его лице перебежали к уголкам глаз. — И при этом сильно рисковал. Если бы д'Оран узнал, разразился бы скандал.

— И что они выяснили?

— Ничего, — раздосадовано ответил Кротч. — Стоило нашим магам появиться в Олшире, как эта зараза исчезала, словно ее и не было. Вот только погибших людей уже не вернуть. Как будто этот кто-то или что-то чувствует приближение другой силы и прячется, а стоит магам уйти, снова выходит на охоту. Ноэ, — взволнованно проговорил директор, никогда прежде я его таким не видела, — я еще раз прошу, будь очень осторожна. Не лезь на рожон. Если увидишь что-то странное, сразу сообщай в школу, мы сами решим, что делать.

— Постараюсь, — ответила я. Почти без страха. За это утро произошло столько событий, что теперь, как это ни странно, я чувствовала себя спокойней и уверенней. Пусть будет как будет. Недаром говорят, все что ни делается — к лучшему. — Но почему вы выбрали именно меня? Ведь есть более опытные высшие, которые, уверена, лучше меня справятся с этим заданием. Директор улыбнулся.

— Тебя выбрали не мы, а Источник. Значит, это твое предназначение. Кто знает, быть может твое место там, в Олшире, а не в суете придворной жизни. Последняя фраза Кротча мне не понравилась. Я хотела вернуться в Элаир, и я обязательно это сделаю! Успокаивало одно, Донатан — человек слова и раз пообещал в случае успешного завершения миссии в Олшире пристроить меня ко двору, слово он свое сдержит. Ну а с судьбой, думаю, мы уж как-нибудь договоримся. Поблагодарив директора за оказанное доверие, я стремглав выбежала из кабинета. Последние слова, что долетели до меня уже в коридоре:

— Знаешь, Ноэминь, не в наших силах противиться голосу крови. Не повторяй прежних ошибок, никогда не иди на поводу у друзей, — не смогли заглушить рвущуюся наружу радость: самое трудное осталось позади.

Не успела сделать и нескольких шагов, как наткнулась на Гело с Даяном. Вместо вопросов по поводу разговора с директором, друзья потащили меня по коридору, приговаривая на ходу: