Фриман Крофтс - Тайный враг

• Название: Тайный враг
• Автор: Фриман Крофтс
• Жанр: Детектив

---

У супругов Веджвуд одновременно округлились глаза, а Артур даже вскрикнул:

- Как вы его назвали?

Джефферсон озадаченно воззрился на него.

- Мы его знали как Сэйвори. Он тоже вас интересует? Может, вы случаем и его знаете?

- Мы знакомы с мистером Сэйвори,- признал Веджвуд,- но, возможно, это совсем другой человек. Вашего звали Чарльз?

Джефферсон в сомнении покачал головой.

- Этого я не помню, хотя можете порыться в архиве заявок на отвод участков, там вы его найдете, если вам так это нужно.

- Не то чтобы очень. Но расскажите дальше, все это крайне интересно. Как эти двое стали партнерами? Я имею в виду, почему они выбрали друг друга?

- Ну, оба англичане, примерно одного возраста и типа. По их словам, учились в одном колледже. В общем, вполне естественно, что они объединились, потому что народ там был очень смешанный.

- Могу представить.

- В общем, застолбили они участок и работали там изо всех сил. Но им не повезло. Добываемого золота не хватало даже на смазку для сапог, а сбережения очень быстро растаяли почти до нуля. Помнится, Джош М, хотел все бросить и уехать домой, как только скопит деньги на проезд, Сэйвори требовал держаться до последнего цента. Из них двоих Сэйвори был сильнее, и все шло так, как он сказал. Потом Джош М, заболел, что-то странное с желудком.

- Противная ситуация.

- Сэйвори отвез его в своего рода больничку, которая там у нас была, а потом вернулся в их хижину. И так уж получилось, что он не успел толком приняться за работу, как на него свалилась удача. Он тогда накопал столько, что для большинства людей это было бы настоящим богатством, и что же сделал этот подлец? Виноват,- встревоженно посмотрел на них Джефферсон,- надеюсь, это не ваш знакомый.

- Даже если так, не важно,- заверил его Веджвуд, обмениваясь взглядом с женой.- Тот Сэйвори, которого мы знаем, не является нашим другом. Можете называть его как угодно.

Джефферсон опять кивнул.

- Если это тот самый человек, вы и не смогли бы с ним дружить,поучительно сказал он,- разве что он совсем бы перевоспитался. Ладно, я расскажу вам, что он сделал. Присвоил весь навар и смылся.

- Вы имеете в виду, что он не поделился с партнером?

- Точно. И забрал все до цента. Оставил Джоша М, больного и в долгах, а сам смылся с целым богатством. Никогда до того я не видел Джоша в ярости, но от этой новости он ощетинился и вызверился как черт. Если бы Сэйвори не сбежал, ему бы не дожить до вечера.

- Но ведь закон должен был защитить Рэдлета?

- Да, конечно, должен, хотя всегда можно обойти закон. Можно поменять песок на деньги от имени своего и партнера, и если сделать все как надо, можно потом исчезнуть со всеми деньгами. Сэйвори так и поступил.

- Проклятый гад, вы верно сказали.

- Да, сэр! В старательском лагере, сами понимаете, народ не блещет благонравием, но Сэйвори знал, что делал, когда утек втихомолку. Ему бы не поздоровилось.

- Болезнь оказалась для него очень кстати.

Американец недоверчиво взглянул на Веджвуда.

- Да,- протянул он,- у нас все так же думали. Не могу его обвинить, потому что нет доказательств, но мы все считали, что болезнь была как-то уж слишком кстати.

Веджвуд присвистнул и уточнил:

- По-вашему, это была попытка убийства?

- Да нет, это уж слишком. Мы тогда решили, что Сэйвори нашел золото и хотел убрать Рэдлета в сторону, пока не возьмет жилу. Тогда у нас думали, что Рэдлета траванули мышьяком. Но это ведь только предположение.

- Ну и ну! Если это и не была попытка убийства, то нечто очень близкое.

- Для Сэйвори было бы лишнее, если бы Джош умер у него на руках.

Веджвуд хохотнул и сухо заявил.

- Ценю ваше мнение о нем.

- А что, мой дядя ничего не предпринял в ответ?- вмешалась Мод.

- Ну, мадам, непонятно ведь, что он мог сделать тогда. Как доказать, что было отравление? А Сэйвори обналичил золото очень грамотно, и с этой стороны к нему было не подкопаться. Его можно было обвинить только в том, что он обжулил партнера, и Джош мог бы подать на него в суд, но Сейвори уже покинул страну и следов не оставил. Занятное дело, жизнь играет странные игры порой. Стоило Джошу оправился от болезни, как он забыл и думать о ненависти к Сэйвори.

- Довольно необычный поворот. А что случилось?

- Может показаться невероятным, хотя дело самое обычное и естественное. Встав на ноги, он вернулся в свою хижину и, меньше чем через неделю, напал на еще одну жилу.

Веджвуд и Мод переглянулись.

- Мы знали, что деньги он привез с Клондайка,- заметил Артур.

- Да уж,- согласился Джефферсон,- золота он тогда нарыл предостаточно. Раз в десять больше, чем Сэйвори, а может, и больше чем в десять раз. Его так изумило, что Сэйвори сбежал от этого богатства, что он забыл о ненависти.

- Потрясающая история, мистер Джефферсон. А что потом было с нашим родичем?

- Это вы меня спрашиваете? Я не знаю. Ему хватило ума обналичить свое золото и уехать. Я уехал оттуда вскоре после него, и до встречи с вами и вашей милой женой больше ничего о нем не слышал.

Именно в этот критический момент появился знакомый Веджвуда из министерства сельского хозяйства, так что в этот вечер им с Мод не удалось обсудить эту историю. Такая возможность появилась у них только на следующий день у себя дома за чаем. Но и тут им не сразу удалось добраться до темы, потому что к ним ввалились Дик и Джессика Литтл, очень своеобразно их поприветствовавшие.

- Привет, Артур,- сказал Дик.- Что там с твоей схемой севооборота?

- Ну, Мод,- насела с вопросами Джессика,- ты купила платье?

Удовлетворив их любопытство, Веджвуды рассказали им о Джефферсоне и его разоблачениях. Рассказ был встречен возгласами недоверия и изумления.

- Просто невероятно!- заявил Литтл.- Мы были так близки с ним все эти годы, и никогда ни одного слова об этом! Джессика, у тебя были какие-нибудь подозрения?

- Ни малейших!- Джессика победно оглядела собравшихся.

Литтл казался удрученным.

- Так таиться от собственной дочери! Чего ради он делал из этого такой страшный секрет?

- Конечно только из-за Сэйвори,- догадалась Мод.- Мы знали, что он заработал деньги на Клондайке.

- Да, но нам под страхом лишения наследства было запрещено об этом даже упоминать,- возразила Джессика.- Но здесь и другое! Почему он ни разу даже не намекнул, что был знаком с Сэйвори?

- Мы не знаем наверняка, тот это был Сэйвори или нет,- указал Веджвуд.

- Ерунда, Артур,- отпарировал Литтл.- То же имя и тот же характер! И вернулся жить в то же место. Конечно это он и есть!

- Может быть, брат?

Литтл пожал плечами.

- Может быть, это был марсианин, но это чертовски маловероятно. Нет, готов спорить на что угодно, это был наш Сэйвори собственной персоной.

- Конечно,- согласился Веджвуд,- собственно, я и сам так думаю. Я только хотел сказать, что наверняка мы не знаем.

- Но если это так, то здесь двойная загадка,- заявила Джессика.- Мало того что отец ни словом не обмолвился, что знавал Сэйвори, но и тот всегда делал вид, что прежде не был знаком с отцом.

- Верно,- согласилась Мод.- Есть еще одна странность. Они не дружили, но и не были врагами. Ну, то есть они не ходили в гости друг к другу, но при встречах нормально разговаривали.

- Думается, это несложно объяснить,- высказал предположение Веджвуд.Допустим, Сэйвори и есть тот самый человек. После того как он так обошелся с дядей, тот не хотел иметь с ним ничего общего, и старался даже избегать подозрения, что они прежде были знакомы.

- Думаешь, если бы он выказал ненависть, пришлось бы рассказать и о причине?- поинтересовалась Мод.

- Именно. Да и Сэйвори по той же причине помалкивал об их былом товариществе.

- А знаете,- очнулся Литтл, который уже некоторое время сидел с отсутствующим видом.- У меня здесь мелькнула довольно жуткая мысль. У вас не возникает никаких подозрений по поводу этого давнего знакомства?

Ответом ему было молчание, и он продолжил:

- Нет ли здесь связи с тем, что случилось?

- Ты о смерти дяди?- уточнил Веджвуд.- Ну да...- слова застыли у него в горле, и он понурился.

- Ты ведь не хочешь сказать,- медленно начала Мод,- что мистер Сэйвори убил дядю?

- Что-то в этом роде,- откликнулся Литтл.- Я неожиданно подумал...

- Ох, Дик,- вскричала Джессика,- я знаю, ты прав! Это объясняет все!

- Да, это многое объясняет,- согласился Литтл.

- Разве?- усомнился Веджвуд.- У этой идеи два серьезных недостатка.

- Ну-ка, ну-ка,- подзадорил его Литтл.

- И оба очень просты. Прежде всего, как он мог сделать это, и второе зачем?

- Продолжай,- повторил Литтл.

- Начнем с первого пункта: как он мог это сделать? Во время взрыва он шел впереди в двухстах ярдах, пустой берег, его было видно со всех сторон.

- А не мог он устроить какую-то ловушку, в которую попался отец?предположила Джессика.

- А зачем тогда провод в волноломе?- возразил Веджвуд.

- М-да,- согласился Литтл,- здесь у нас загвоздка. Этот провод там был не для украшения.