Ханна Хауэлл - В плену у миледи

• Название: В плену у миледи
• Автор: Ханна Хауэлл
• Издательство: ACT: Астрель: Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-070326-5, 978-5-271-31529-9, 978-5-4215-1538-8

Брат леди Сорчи Хей захвачен англичанами, а денег, чтобы его вызволить, у юной шотландки нет. Единственный выход — самой взять в плен рыцаря из вражеского стана и потребовать выкуп с его родных!

Однако с самого начала все идет не так, как было задумано. Пока Сорча выхаживает раненого пленника сэра Руари Керра, она поневоле влюбляется в него. Да и он, как ни старается, не может вызвать в своем сердце ненависть к темноволосой красавице, вырвавшей его из когтей смерти.

Любовь не желает знать о войне и жестоких играх правителей. Ее закон — страсть. Пылкая, неодолимая страсть, которая однажды становится для мужчины и женщины смыслом жизни…

---

— К тому же я сейчас могу потребовать выкуп, — сказал Руари и улыбнулся, когда Сорча и Дугал с удивлением уставились на него.

— Это в мой план не входило, — прошептала Сорча, не понимая, что задумал любимый.

— Ну, дорогая, нельзя же, чтобы все решала только ты одна. Ты можешь стать очень тщеславной. — Прежде чем Сорча успела ответить, Руари посмотрел на ее брата и заявил: — В качестве выкупа я прошу разрешить Маргарет и Нейл выйти замуж за тех, кого они любят. И конечно, позволить Сорче стать моей женой.

Какое-то мгновение Дугал молча смотрел на них. Потом вдруг рассмеялся и, подняв кубок с вином, громко сказал:

— Это не выкуп, мой друг, а прекрасный подарок для меня. Берите их, забирайте хоть всех девушек в Данвере. И да поможет вам Господь!

Глава 24

— Есть сомнения? — спросил Дугал.

Сорча внимательно посмотрела на брата, стоявшего рядом с ней в маленькой часовне Гартмора. Она не знала, окончательно ли простила Дугала за то, как тот передал ее, Нейл и Маргарет клану Керров с не очень-то лестными для них словами «И да поможет вам Господь». После этих слов мужчины ужасно развеселились, а Сорча разозлилась — ей показалось, что такое пожелание было оскорбительным для женщин из клана Хеев.

Сорча посмотрела на Руари, стоявшего у алтаря рядом со священником. Потом снова перевела взгляд на Дугала. Насколько откровенным должен быть ее ответ на вопрос брата?

Еще немного помедлив, она проговорила:

— Нет у меня никаких сомнений. Я действительно хочу выйти замуж за Руари.

— Ты любишь его?

— Да.

— Так же сильно, как он любит тебя?

Сорча пожала плечами:

— Он хочет жениться на мне…

— Ты хочешь сказать, что затеяла все это, даже не зная, любит ли тебя Руари?

Снова посмотрев на брата, Сорча поняла, что он был скорее удивлен, чем рассержен. Улыбнувшись ему, она ответила:

— Говорят, что крепкая семья может получиться и без любви. Руари ко мне неравнодушен, иначе не взял бы в жены. Этот брак ему ничего не дает, однако он сам выбрал меня. Да и нет такого человека, который мог бы заставить Руари сделать что-либо против воли.

— Да, верно. — Дугал в задумчивости поскреб подбородок. — Знаешь, как тебе следует поступить?

— Нет, не знаю. — Она снова улыбнулась. — Но ты мне все скажешь, даже если я попрошу тебя не давать мне никаких советов, не так ли?

— Тебе следует первой признаться в своих чувствах.

— Дугал, я не понимаю, почему должна обнажать свою душу, когда нет никаких гарантий, что Руари сделает то же самое. К тому же есть мужчины, которым не нравится выслушивать подобные излияния. Вероятно, их это тяготит.

— И это тоже верно. Некоторым мужчинам это действительно в тягость, такие разговоры вызывают у них только раздражение. Но есть и другие мужчины, те, которые будут очень рады, если узнают, что девушка, которую они взяли в жены, по-настоящему любит их, пусть даже сами они и не могут пока сказать ей то же самое. И конечно, есть такие мужчины, которые не станут говорить о своих чувствах до тех пор, пока не удостоверятся, что их чувства взаимны.

Сорча долго смотрела на брата, но так и не смогла ничего ответить — только тихонько ахнула.

— Да, именно так, — продолжал Дугал. — Ты ведь такая умная, Сорча, и мне странно, что ты не подумала о такой возможности. — Сестра нахмурилась, и он с улыбкой добавил: — Кто-то должен сказать о своих чувствах первым. Может, это будет совсем не по правилам, но я думаю, что первой должна быть ты.

Сорча шепотом выругалась — она чувствовала, что Дугал скорее всего прав.

— Значит, я должна преодолеть свой страх, потому что Руари не может преодолеть свой, не так ли? — спросила она.

— Совершенно верно. Понимаешь, он более тщеславен, чем ты, и потому ему страшнее первому признаться в своих чувствах. Я думаю, такой гордый мужчина, как Руари, будет молчать о своей любви до последнего… Это может продлиться долго, и ты все это время будешь жить рядом с ним и страдать, всем сердцем желая услышать заветные слова.

— Да, может быть. Но мне нужно сначала набраться храбрости.

— Тогда подумай вот о чем. Если ты признаешься ему в любви сегодня ночью, но окажется, что он не может ответить тебе тем же, ты можешь отказаться от своих слов, сказав, что всему виной — свадебное волнение. Руари поверит тебе и не станет серьезно к этому относиться. Но это — единственная ночь, когда такая отговорка возможна.

Сорча хотела ответить, но не успела — в этот момент ее позвал Руари. Пришло время занять место рядом с ним перед алтарем. Маргарет уже стала подле Битхема, а тетя Нейл как раз направлялась к своему Малькольму. Быстро поцеловав Дугала, Сорча пошла следом за тетей.

Руари протянул ей руку и улыбнулся, а она улыбнулась ему в ответ, хотя ее сердце вдруг болезненно сжалось в груди. О чем она только думала? Ведь Руари выглядел настоящим лэрдом в своем расшитом золотом жилете, от него веяло силой и богатством. Что она могла дать такому мужчине, как он?

Священник начал церемонию, и все шестеро опустились перед алтарем на колени. Сорча украдкой посмотрела на тетю, потом на кузину. И та и другая казались спокойными и счастливыми, уверенными в любви своих избранников. Произнося супружеские клятвы, эти женихи и невесты с нежностью смотрели друг на друга. Стараясь подавить зависть, Сорча перевела взгляд на священника. Маленькая часовня была доверху забита Хеями и Керрами, и она не хотела, чтобы кто-нибудь из гостей догадался о ее истинных чувствах. Пусть все считают, что она так же уверена в любви своего избранника, как и Нейл с Маргарет.

Свадебный пир в большом зале продолжался уже довольно долго, но в какой-то момент Сорча вдруг заметила, что Битхем и Маргарет тайком направились к себе в спальню. Утром юная пара собиралась покинуть крепость и уехать в свой новый дом — приграничную башню, которую Руари вместе с землей вокруг подарил своему кузену. Нейл и Малькольм решили поехать в Данвер и подольше пожить там, чтобы Малькольм мог посмотреть, есть ли какой-нибудь способ наполнить казну крепости деньгами. А потом они собирались поселиться в небольшом домике Малькольма. Жилище скромного священника находилось на самом краю деревни, что располагалась сразу за стенами Гартмора. «Значит, завтра мы с Руари останемся наедине», — подумала Сорча. Раньше рядом с ними всегда находился кто-то из родственников, теперь же она будет совсем одна… Одна рядом с мужчиной, которого очень любит, но который, возможно, никогда не полюбит ее. Сорча часто задумывалась об этом, но тут же отгоняла тревожные мысли. А вот завтра все будет по-другому. Что же она станет делать завтра? Будет заливаться слезами от жалости к себе?

К ней направилась тетя. Сорча поняла, что она и Малькольм скоро тоже покинут пир. Нейл со смехом отвечала на не очень-то приличные шутки, которые гости отпускали на ее счет. Сорча очень надеялась, что сможет держаться с таким же достоинством, когда Руари поведет ее из зала в спальню. Она поцеловала тетю в щеку и, улыбнувшись ей, спросила:

— Ты ведь счастлива?

— Да, конечно, — ответила Нейл. — Я по-настоящему счастлива. Желаю тебе того же, моя дорогая. Желаю, чтобы ты с Руари тоже обрела свое счастье, — добавила она вполголоса.

— Но я уже его обрела, — ответила Сорча так же тихо.

Нейл недоверчиво хмыкнула и пробормотала:

— Возможно, счастье скрывается где-то глубоко в твоем сердце, но когда я шла к тебе, то видела в твоих глазах только печаль и страх. Не волнуйся, девочка, ты хорошо скрываешь эти чувства. Главное, запомни: рядом с тобой теперь очень хороший мужчина.

— Я знаю.

— И можешь узнать еще кое-что, если забудешь на время о гордости и страхе и просто поговоришь с ним. И окажется, что ты не знала о его чувствах к тебе только потому, что он боялся первым сказать о них и ждал твоих слов.

— Дугал тоже так думает.

— Похоже, парень начал наконец-то использовать голову не только для того, чтобы носить на ней свои прекрасные кудри. — Нейл усмехнулась и тут же добавила: — Открой свое сердце Руари, девочка. Открой — не прогадаешь. — С этими словами тетя отошла от стола и направилась к своему маленькому мужу.

Когда же Нейл схватила Малькольма за руку и потащила к выходу, зал взорвался смехом и непристойными шутками. А Малькольм только улыбнулся в ответ; весь вечер он прямо-таки сиял от счастья, и всем было ясно, что священник настолько гордился своей женой, что даже забыл о смущении.

Кивнув в сторону Малькольма и Нейл, Руари с усмешкой сказал:

— Вот идет самая удивительная пара во всей Шотландии. — Он поднес руку Сорчи к губам. — Мы тоже скоро пойдем, дорогая.

Сорча кивнула, чуть покраснев от его страстного взгляда. Несмотря на все жалобы и протесты Руари, она все время до самой свадьбы держалась подальше от его спальни. Ей совсем не хотелось выбраться в день венчания из его постели, а потом опять туда забираться — это превратило бы церковное таинство и клятвы у алтаря в нечто… совсем обыденное. Сорче хотелось дождаться этого дня и хотя бы немного волноваться перед брачной ночью, пусть даже они стали любовниками еще до свадьбы. Окинув взглядом зал — было очевидно, что сейчас они с Руари услышат всевозможные сальные шуточки и советы, — Сорча тихо сказала: