Сандра Браун - Секрет благородства

• Название: Секрет благородства
• Автор: Сандра Браун
• Жанр: Современные любовные романы

После смерти маленького сына Джоуи Арден Джентри подала на развод и осталась совершенно одна, чувствуя страшную пустоту внутри. Жизнь утратила всякий смысл. Но ведь у нее есть еще один сын — ребенок, от которого ее заставил отказаться бывший муж сразу после рождения… Арден решает разыскать мальчика…

---

— Я уже объяснила. Не думаю, что это — хорошая идея, ведь тебе предстоит сегодня играть.

— Ну и что? Боишься согласиться, пока не выяснишь, спишь с победителем или проигравшим?

Гнев подхватил ее огненным смерчем такой силы, что волосы на затылке встали дыбом. Арден ударила его ладонью по щеке с оглушительным звуком. Последовавшая за пощечиной тишина потрескивала в комнате, пока Арден не сумела взять себя в руки настолько, чтобы промолвить:

— Ты несправедлив ко мне, Дрю. Жесток, эгоистичен и несправедлив.

— Пусть так, но вы уж точно не играете честно, мисс Джентри, — прошипел он. — Только что ведешь себя, как нимфоманка, а через минуту застываешь, словно оскорбленная девственница, — во второй раз, мог бы я добавить. Я совсем по-другому представляю себе честную игру.

Ее затрясло от ярости.

— Ладно, тогда очевидно, что ни ты, ни я не получили удовольствия от этого.

— Начинаю понимать, как ты все воспринимаешь. Как игру. И что скрывается за шарадой, которую ты затеяла?

Он настолько близко подобрался к истине, что ее охватила паника. Арден уставилась на мужчину, искренне напуганная тем, что он каким-то образом сумел натолкнуться на правду. Потребовалось долгое мгновение, чтобы понять, что стук, эхом разнесшийся по номеру, прогрохотал не в ее сердце, а раздавался от двери.

Дрю отвернулся от нее, сорвал полотенце с сушилки и обернул им талию, потом пошел открывать. Это была миссис Лаани. Арден нырнула в ванную и заперлась, пока экономка не увидела ее.

Через пять минут Арден собрала свои вещи из комнаты Мэтта. Миссис Лаани в одиночестве сидела в гостиной, глядя в телевизор, пока Мэтт не проснулся. Арден услышала шум воды в ванной Дрю.

— Очень рада, что вы поправились, — улыбнулась Арден пластмассовой улыбкой, двигаясь к двери.

Миссис Лаани могла быть очень общительной и обычно приятной собеседницей, но этим утром Арден сомневалась, что в состоянии выдержать праздную болтовню.

— Скажите Дрю, что я желаю ему удачи.

— Но, мисс Джентри, он…

— Увидимся.

Арден улизнула в относительную безопасность своей комнаты, приняла душ, быстро надела сарафан, нацепила соломенную шляпку и солнечные очки, и меньше чем через пятнадцать минут была в пути. Все утро она энергично собирала материалы для статьи, интервьюируя поваров в нескольких намеченных ресторанах. И постоянно поглядывала на наручные часы.

Дрю прав. Сегодня она играла не по правилам. Не следовало расстраивать его перед матчем. Чего он не знал, так это то, что она с самого начала играла нечестно. После их первой встречи стоило довериться ему, признаться, кто она на самом деле. Вместо этого она влезла в его жизнь, личную и профессиональную. Хотя не вписывается ни в ту, ни в другую.

Но просто рухнула в безумную любовь к нему. На что никак не рассчитывала.

«О, Господи, что же мне теперь делать?» — спрашивала она себя.

Арден устроила перерыв, зашла в кафе и заказала бутерброд с салатом и яйцом, к которому не прикоснулась, и стакан ледяного чая, который становился все водянистее по мере таяния ледяных кубиков.

Не было никакого выхода, кроме как уехать. Покинуть Дрю. Оставить сына. Что хорошего она им принесла? Дрю вожделеет ее, но по-прежнему любит жену. С этим невозможно смириться. Она много лет жила с мужчиной, который не любил ее, и если когда-нибудь сойдется с другим, ее любовь не будет безответной. Больше никогда.

Мэтт счастлив — прекрасно ухоженный здоровый мальчик, который обрел мать в лице миссис Лаани. Дрю вытащил себя из добровольного изгнания и возвращается на турниры. Он хороший отец. Незачем становиться невольной причиной раздора в их жизни.

Первоначальная цель достигнута — она узнала, где ее сын и какой он. Может, Дрю разрешит ей иногда по-дружески звонить ему и расспрашивать о Мэтте. Или даже навестит ее на материке и привезет с собой мальчика.

Дрю решит, что она уехала из-за любовной ссоры. Если он удовлетворится таким объяснением — тем лучше. Ничего не получилось. Прости, Дрю, но такое случается постоянно. Ты же понимаешь. Но я по-прежнему хотела бы оставаться твоим другом и следить за твоей и Мэтта жизнями. Да, лучше всего уехать до того, как он узнает правду.

Арден покинула кафе с принятым решением — улететь на Мауи. Требовалось написать последнюю статью, и уже через неделю можно будет вернуться в Калифорнию. Взглянув на наручные часы, она импульсивно подозвала такси. Осталось сделать еще одну вещь.

— Клуб «Вайали», — бодро произнесла она, скользнув в автомобиль.

* * *

Толпа затихла. Все, как один, затаили дыхание. Сдерживаемое напряжение и беспокойство были почти осязаемы. Солнце невыносимо пекло, но никто, казалось, этого не замечал. Всеобщее внимание целиком сосредоточилось на теннисном корте.

Два игрока так же игнорировали жару и влажную одежду, как и зрителей, — оба были поглощены только матчем. Наступил третий и заключительный сет, каждый выиграл по одному предыдущему. Счет был 5:4 в пользу Гонсалеса, и сейчас как раз его подача. Если он возьмет ее, то матч будет за ним.

Гонсалес прохаживался по корту перед восторженной публикой. Латиноамериканская смуглость контрастировала с белизной широкой показной улыбки. Он был чемпионом и вел себя соответственно. Первоначально его отношение к противнику, когда они обменялись рукопожатием у сетки, демонстрировало только дерзкую самоуверенность. Но манеры заметно переменились после победы в первом сете со счетом 6:4 и поражения во втором 5:7.

Гонсалес больше не угождал толпе и не позировал спортивным фотографам, потому что стремился выиграть матч, и эта цель потребовала всех его сил и внимания.

Теннисист приподнялся на носках и послал крученую подачу. Мяч со свистом вернулся обратно. Последовал горячий шквал аплодисментов. Он отбил в дальний угол площадки и взял очко.

— Пятнадцать, мои дорогие, — пропел судья.

Арден тяжело сглотнула и вытерла руки об уже влажный подол широкого свободного сарафана, порадовавшись, что не надела ничего обтягивающего. Пот собирался в ручейки на животе и бедрах и только частично мог быть приписан жаре. Она истекала буквально нервным потом.

Джерри Арнольд поприветствовал ее в тот момент, когда она вышла из такси. Его послал Дрю препроводить ее к зарезервированному для нее месту.

— Его менеджер с ним, — взволнованно сообщил Джерри, хотя она ничего не спрашивала. — Как в старые времена. Дрю спокоен, но зол, понимаете? Это хорошо. Так или иначе, он хотел удостовериться, что вы здесь. Если вам что-нибудь понадобится, попросите одного из служащих послать за мной.

— Спасибо, — поблагодарила Арден, слегка сбитая с толку.

Дрю ждал ее даже после утренней ссоры? И на кого он зол? На нее?

Макаслин вышел на корт, выглядя потрясающе красивым в белой теннисной форме с такой знакомой эмблемой на нагрудном кармане и шортах. Бандана с рекламируемой торговой маркой обхватывала лоб, сверху падали белокурые волосы.

Теннисные поклонники не впечатлились, и Дрю удостоился жиденьких аплодисментов. Зрители непоколебимо придерживались своего мнения, ведь они заплатили по пятьдесят долларов, чтобы увидеть Mакинроя, и чувствовали разочарование. Станет ли этот матч еще одной кровавой бойней для Макаслина?

Дрю казался совершенно не расстроенным отсутствием энтузиазма. Его глаза только раз прошлись по толпе, и он заметил Арден. Потом холодно кивнул ей. И больше на нее не смотрел.

Он взял следующее очко, и Арден закрыла глаза. Только два очка, Дрю, и ты сделаешь его. Только два.

Гонсалес выполнил эйс на подаче.

— 30:15.

Чемпиона погубила самонадеянность — он не ожидал, что мяч вернется от Дрю после убийственного удара слева, поэтому метнулся в одну сторону, когда снаряд улетел в другую.

— 30:30.

Толпа нервно зашевелилась и начала аплодировать. Арден слушала крики поддержки в адрес Дрю, и сердце наполнялось гордостью. Весь матч он просто завораживал и, даже если проиграет, все равно продемонстрировал превосходный теннис.

Гонсалес взял следующую подачу.

— 40:30. Матч-пойнт[5].

Убойным ударом с лета Дрю заработал очко. Гонсалес злобно выругался по-испански.

— Ровно.

У Арден побелели суставы, истерзанная зубами нижняя губа потрескалась. Подачу Гонсалеса она видела как в тумане, и возблагодарила Бога, когда Дрю встретил атаку изящным взмахом ракетки. Но промахнулся — мяч улетел за линию площадки.

— Преимущество Гонсалеса. Матч-пойнт.

Дрю согнулся пополам и уперся руками в колени. Мокрые волосы упали на лоб, он глубоко дышал, опустив голову. Потом выпрямился, чтобы принять следующую подачу. Гонсалес вложил в удар все силы. Дрю парировал с удивительной точностью. Они метали мячик взад-вперед, пока у зрителей не закружилась голова. Ни один не ошибался. Каждый старался перехитрить другого, то отражая нападение с задней линии, то несясь в противоположную сторону. Наконец Гонсалес дотянулся до мяча, посланного на угол. Его знаменитый удар справа пришелся точно по цели и стремительно закрутил снаряд по диагонали.