Эллен Чейз - Приговоренные к любви

• Название: Приговоренные к любви
• Автор: Эллен Чейз
• Издательство: ЗАО «БДР-Трейдинг»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996

Вирджиния Фаррел никогда не забудет волшебного маскарадного бала на празднике Дня Всех Святых: под маской сказочного Кролика она ощущала себя в безопасности, могла интриговать и околдовывать. Маленький кусочек материи укрыл здравомыслящую Вирджинию и освободил опьяняюще-яркую Джинджи. Она казалась воплощением сразу двух женщин: интеллигентной, флиртующей, бесстыдной, холодной, сдержанной и — свободной от условностей. Это было странное, но отнюдь не неприятное единение. И в этот колдовской час Вирджиния оказалась… в объятиях незнакомого мужчины. Но в полночь она ускользнула. А утром преспокойно объявилась в своей лаборатории. Было ли это простым совпадением, что ее вчерашний герой — Алекс Брэдок стал коллегой по работе?! Узнает ли он в этой рассудительной и предприимчивой женщине ветреную и соблазнительную партнершу незабываемого маскарада…

---

Она кашляла и судорожно вздрагивала, потом начала что-то искать и наконец пнула сковородку ногой, рассыпая остатки обгорелого шлака по линолеуму.

— Не обращай внимания! — Алекс успокаивающе обнял ее за вздрагивающие плечи. — Все нормально, любимая.

Через тающее облако гари он провел ее в комнату и усадил на диван.

— Алекс, это было ужасно! — Вирджиния расплакалась, уткнувшись ему в грудь. — Все загорелось, раскаленный жир плевался во все стороны, потом дым… и эта ужасная сирена. Со мной даже на работе ничего подобного не случалось.

— Успокойся, дорогая, все уже кончилось. — Он стал укачивать ее поникшее тело. — В следующий раз будешь осторожнее. — Он крепко поцеловал ее. — Пойду одеваться: надо что-нибудь принести к завтраку. — Заглянув на кухню, он покачал головой. — Тебе придется все это разгребать.

Вирджиния и Диана встретились в субботу в прачечной. Диана загрузила одну машину, а Вирджиния — три. Машины начали заполняться водой, и подруги уселись на расставленные вдоль стен кресла.

— Где твоя вторая половина? — спросила Диана, выпуская кольцо дыма и наблюдая, как оно уплывает к потолку подвального помещения.

— Алекс в лаборатории. — Вирджиния взяла со столика старый номер киножурнала. — У него что-то не получается с лазерной установкой, поэтому он решил заняться ею сегодня. — Она бросила журнал обратно на столик, не найдя ничего интересного. — Ну, расскажи, чем ты занималась в последнее время.

— Готовила подарки на Рождество. Планирую выкроить парочку дней, чтобы покататься на лыжах в праздники.

— Здорово! Я в этом году с нетерпением жду Рождества, — призналась Вирджиния. Ее глаза излучали радость. — Я ведь никогда не обменивалась ни с кем подарками, и вот теперь отвела душу— накупила всего для Алекса и его родных. Надеюсь, мы сможем полететь в Новый Орлеан, чтобы я с ними познакомилась.

— Как долго ты планируешь задержаться в «Авелкомпе»?

— Хм… — Вирджиния задумчиво потерла лоб. — Честно говоря, работы осталось совсем немного. Думаю закончить все к концу недели и… — Она сделала паузу, глядя на вращающиеся барабаны машин. — После этого отдохну и примусь за женские обязанности.

— Какие еще женские обязанности? — непонимающе спросила Диана.

— Ну, кухня, уборка, прачечная… — Вирджиния неловко засмеялась.

Диана посмотрела на нее насмешливо:

— Ходят сплетни, что у вас сработала пожарная сигнализация из-за неумелого обращения с плитой…

— Гнусная ложь! — рассмеялась Вирджиния. — Ее распускают соседи, завидующие моим кулинарным способностям… А если честно, Алекс, вероятно, единственный из мужей, кто потерял вес после свадьбы. За последние три недели я постоянно пережаривала мясо, овощи оставались сырыми, рис превращался в клейстер для обоев… Алекс сказал, что все куры Америки совершили бы самоубийство, узнай они, что я делаю с их яйцами.

— Не расстраивайся. — Диана потрепала подругу по руке. — Как насчет того, чтобы походить на кулинарные курсы?

— Я уже думала об этом. Раньше я и представить не могла, как тяжела домашняя работа. Бесконечная битва с пылью и грязным бельем. Кажется, я никогда не вылезу из кухни. — Она показала свои руки. — Взгляни! Скоро они будут как у старухи… Знаешь, меня теперь бесят коммерческие ролики, изображающие работающую женщину в качестве сверхчеловека. Эти великолепные создания возвращаются домой с широкой улыбкой, чистят, готовят, читают детям сказки, затем превращаются в сексуальных богинь… Все это — глупые выдумки.

— А чем занимается Алекс, пока ты крутишься как белка в колесе? — ехидно поинтересовалась Диана.

— Ну, он… У него проблемы с этими лазерами. Он много времени проводит на работе.

— А ты не можешь ему помочь?

Вирджиния закусила губу. Она предлагала ему помощь, но в результате они только поссорились. Алекс буквально взорвался негодованием: откуда она может знать специфику его работы? Она что же, эксперт по всем вопросам?

— Нет… я не могу помочь ему в этом проекте. — Тихий голос Вирджинии почти утонул в шуме машин.

— Джинджи, у вас с ним все хорошо? — склонилась к ней Диана.

— Я люблю Алекса, — произнесла Вирджиния, но в ее голосе послышались печальные нотки. — Думаю, что, как только завершу работу над своим проектом, дела пойдут лучше. — Она улыбнулась подруге. — Знаешь, не так-то просто привыкать к новому образу жизни. Но я не отчаиваюсь. Это только в романах жизнь всегда весела и прекрасна.

Машины остановились, и женщины начали перекладывать белье в сушилки.

— Ты посмотри! — Вирджиния застонала и выставила на обозрение рубашку. — Я закладывала ее белой, а получила серую.

— Не переживай, она подходит к цвету его глаз, — съязвила Диана. — А если хочешь делового совета — перестирай дома.

9

Вирджиния не смогла найти место для своего автомобиля возле супермаркета, доехала на нем до собственного дома и оставила его там, а сама отправилась в супермаркет пешком. Но неудачи продолжались: когда она с полным пакетом продуктов вышла из магазина, начался дождь — сначала мелкий, ленивый, затем все более сильный. К тому времени как она добралась до дверей своей квартиры, одежда промокла до нитки, с волос текло за шиворот, и в туфлях хлюпала вода. Подняв одну коленку, чтобы поддержать бумажный пакет, уже промокший и начинающий разваливаться, Вирджиния, потянулась за ключом, лежащим в перекинутой через плечо сумке. Наконец мокрые негнущиеся пальцы нащупали ключи, и она буквально ввалилась в дверь. Оставив промокшие туфли в прихожей, она направилась в кухню. Бумажный пакет с продуктами расползся прямо от ручки, и разнообразные коробочки, свертки, пакетики вывалились и покатились в разные стороны.

— Проклятье! — шепотом выругалась Вирджиния.

В гостиной загорелся свет.

— Что случилось? — прогремел в ее ушах рассерженный голос Алекса.

— Ты разве не слышал, как я копалась у двери? — обиженно спросила она. — Мог бы помочь мне — открыть дверь и взять из рук сумку.

— Прости, я спал.

— Как хорошо, что хоть кому-то из нас удается отдыхать, — последовало ее едкое замечание.

Вирджиния наконец сбросила промокшее до нитки пальто, прошла в ванную и через несколько минут вернулась в теплом махровом халате.

Алекс наблюдал, как, усевшись в спальне за туалетный столик, она вытирала волосы полотенцем.

— Как прошла встреча в Глендэйле?

— Превосходно. Это был долгий, долгий день. Мы работали без перерыва.

Ей тоже хотелось спросить, как продвигается его работа с лазером, но это был больной вопрос.

— Что там в почте? — спросила она. Алекс поднялся с дивана и встряхнул головой, сбрасывая сонливость.

— Так, ерунда всякая: счета, один из твоих журналов.

Вирджиния посмотрела на пустую чашку, банку из-под пива и крошки от чипсов, оставшиеся на чайном столике. Она почувствовала, как засосало под ложечкой от голода.

— Давай поедим. Запеканка, вероятно, уже готова.

— Запеканка?

Оглянувшись через плечо, она сказала:

— Я же специально позвонила, чтобы напомнить тебе. Ты не поставил ее?

— Совсем выскочило из головы! — Алекс смущенно почесал затылок.

— Великолепно! Теперь придется полчаса ждать, пока она будет готова.

— Давай я налью тебе чего-нибудь выпить, — извиняющимся тоном предложил он.

— Не надо. Это только распалит аппетит. Я быстренько приготовлю сэндвичи.

— Для меня ничего не делай, — сказал Алекс. — Я сыт.

— Это я поняла.

Вирджиния обвела взглядом кухню. Дверцы шкафов были открыты, всюду валялись остатки еды, на кухонном столе свалена в кучу грязная посуда.

— Хоть бы убрал за собой! — зло бросила она, остановившись в дверном проеме. — Теперь понятно, почему ты забыл про запеканку.

— Почему ты нервничаешь? — успокаивающим тоном проговорил Алекс. — Возможно, расстроена из-за того, что не беременна?

— Не беременна? А я и не должна ею быть. — Она показала на цветную коробку, стоящую на одной полке со специями. — Видишь вон то спасительное средство?

— Я считал, что необходимость в контрацептивах отпала с тех пор, как ты вышла замуж. — Теперь уже раздраженным стал его тон.

— Ты неправильно посчитал, — парировала она холодно.

— Мы никогда серьезно не говорили на эту тему, но я знаю, что ты хочешь ребенка. Все женщины хотят.

— Все? — Вирджиния скрестила руки на груди. Его понятия и высказывания о женщинах не впервые злили ее. — А что, разве я перестаю быть женщиной, если не хочу иметь детей?.. Во всяком случае, сейчас.

— Но ты не становишься моложе. А чем женщина старше, тем больше опасность…

— Послушай, Алекс, — резко прервала его Вирджиния. — Женщины — не племенные кобылы с определенным сезоном случек. Медицина достигла впечатляющих успехов, и мы вполне способны рожать детей и в сорок лет.