Линда Ховард - Секрет благородства

• Название: Секрет благородства
• Автор: Линда Ховард
• Жанр: Современные любовные романы

После смерти маленького сына Джоуи Арден Джентри подала на развод и осталась совершенно одна, чувствуя страшную пустоту внутри. Жизнь утратила всякий смысл. Но ведь у нее есть еще один сын — ребенок, от которого ее заставил отказаться бывший муж сразу после рождения… Арден решает разыскать мальчика…

---

— Миссис Лаани, — позвала Арден, сунув голову в кухонную дверь. — Не хочу мешать Дрю, он разговаривает по телефону. Пожалуйста, передайте ему, что я решила пройтись по магазинам. Пусть они с Мэттом идут на пляж без меня, а я потом присоединюсь к ним.

— Я завтра с удовольствием похожу по магазинам вместо вас, — предложила домработница.

— Нет, спасибо. Мне надо кое-что купить для себя самой. Я ненадолго.

Через несколько минут Арден покинула дом, одетая в поплиновую юбку и рубашку-поло. Будь она проклята, если станет наряжаться для Рона.

Арден знала, что «Зал Орхидей» располагается в одном из ветхих зданий на окраине Лахайны, потому что много раз проезжала мимо по дороге в город. Там было хуже, чем она ожидала, — помещение тусклое и дымное, вонь прокисшего пива усугубляла удушливую атмосферу.

Ей потребовалось какое-то время, чтобы глаза приспособились к полумраку. Когда она сумела оглядеться, то заметила, что является единственной женщиной в баре. Косые взгляды обшаривали ее из темных углов. Сглотнув, Арден прошла прямо к ближайшей красной кабинке и скользнула на потертое сиденье.

— Содовую, пожалуйста, — заказала она официанту, примчавшемуся обслужить ее.

Он был одет в кричащую гавайскую рубашку, мешковатую и не слишком чистую, волосы щедро напомажены гелем.

— Да, мэм, — протянул он, жадно озирая ее тело.

Арден воззрилась на неоновые часы на противоположной стене и не оторвала от них глаз, даже когда стакан содовой грохнулся перед ней без прилагающейся салфетки или подставки. Она не стала бы пить здесь за все золото мира. Арден игнорировала наглые взгляды в свою сторону, комментарии и шепот, сопровождаемые грубым гоготом, и зловещие гримасы.

Рон опаздывал уже больше чем на пятнадцать минут. Будь он проклят. Он сделал это нарочно, чтобы подавить ее, напугать, оскорбить. Просто очередной прием обожаемой им психологической войны. Ладно, она не собирается ни секунды дольше торчать в этой занюханной забегаловке.

Но, как только Арден взяла сумочку, чтобы уехать, Рон плюхнулся наискосок от нее.

— И куда это собралась? — рявкнул он.

— Мне не нравится выбранное тобой место, — отрезала она.

Другие посетители понимающе ухмылялись, глядя на них, — встреча с любовником. Или с клиентом? Ее затрясло от отвращения.

— Да мне плевать, нравится тебе или нет. — Рон махнул бармену. — Двойной скотч. Чистый.

Потом впился в Арден ненавидящими глазами, пробивая стену ее обороноспособности, словно двойным тараном.

— Мне нужно двадцать тысяч долларов.

Официант, ставя заказ Рона на сальную поверхность стола, поинтересовался, не желает ли она еще чего-нибудь. Вопрос был смехотворным, она и первого-то стакана не коснулась. Арден покачала головой, не соизволив взглянуть на него. Служащий напоминал таракана, снующего в темноте.

Рон залил в себя половину выпивки, вздрогнул, тяжело сглотнул, затем выпил еще.

— И ты мне их достанешь.

— Пошел к черту. И не подумаю!

Мерзкие глазенки блуждали по ее груди, пока гнусная ухмылка кривила вялый рот.

— Еще как подумаешь.

Он снова немного глотнул.

— За мной охотятся, Арден. Очень жестокие типы, настоящие мясники. Я в долгах по самую задницу. Они хотят получить свои деньги.

— Это твоя проблема, не моя.

— О, ты-то в шоколаде. Но это станет твоей проблемой. Сейчас ты замужем за богатым теннисным игроком. Очень важной персоной. Профессионалом. Высшего класса. Если бы не я, ты никогда не встретилась бы с ним. Так что за тобой должок.

И тут Арден сделала то, чего никак не ожидала от себя в присутствии Рона Лоури, — рассмеялась.

— Ты дурак, — заявила она с нескрываемым презрением. — После всех обид, которые мне нанес, после того, как вынудил родить ребенка для другого мужчины, ты еще смеешь утверждать, что я должна что-то тебе.

Рон пожал плечами.

— Неважно. Ты, как было всегда, сделаешь все, что я прикажу. Потому что бесхребетная трусиха.

— Уже нет! — прошипела она.

— Нет? — с ухмылкой переспросил он, потом разразился тихим зловещим смехом и посмотрел через плечо на дюжину мужчин, наблюдающих за ними с острым интересом. — Разве не ты каждой жилкой тряслась от страха, пока я не пришел? Тебе ведь здесь не понравилось, а? Все эти парни глазели на тебя, воображая, что там у тебя под юбкой. Это слегка пугало? А? Разве ты не психовала? Держу пари, между грудями у тебя бежит струйка пота. Правильно? Такие шикарные большие сиськи взмокли от ужаса?

— Прекрати.

— И наверняка между ногами тоже все вспотело. А? Одно мое слово, и, бьюсь об заклад, эти молодцы с удовольствием проверят это.

— Рон, пожалуйста.

Он изобразил удивление.

— Что? Я в самом деле услышал дрожь в твоем голосе? Мольбу о милосердии?

Он сложил руки на столе и наклонился вперед:

— Именно это мне и нужно от тебя, Арден. Покорность.

Сделал еще один глоток и продолжил:

— Ну, а теперь давай приступим к делу.

Заказав еще одну порцию выпивки, заявил:

— Пять тысяч нужны мне немедленно. Остальные пятнадцать можешь отдать за несколько недель.

— Рон, — воскликнула Арден, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. — У меня нет таких денег!

— У тебя есть чертов текущий счет, и я знаю это! — заорал он, треснув кулаком по столу.

Она подпрыгнула, вопреки собственному решению не выказывать страха.

— Да, у меня есть текущий счет, — согласилась Арден, с трудом сохраняя самообладание. — Но как я объясню Дрю такой большой расход?

— Твоя забота. Раз уж у тебя хватило изобретательности обманом заманить такого парня в брак, то как-нибудь придумаешь способ раздобыть деньги.

— Я не обманывала его, — горячо возразила Арден.

— Думаешь, он согласится с тобой, если я пойду и расскажу ему, кого именно накачал его спермой?

Рон жалостливо покачал головой.

— Нет. Вряд ли он превратился бы в пылкого жениха, если бы узнал об этом.

— Я буду все отрицать. Могу признаться, что ты мой бывший муж, но это не доказывает, что я родила ребенка Дрю. Я стану утверждать, что ты лжешь, чтобы шантажировать нас.

Рон хрюкнул.

— Арден, Арден, ты до сих пор настолько наивна? Помнишь адвоката, дорогуша? Он мой приятель, и все записи хранятся в его сейфе. Все, что мне надо сделать, — показать их Макаслину. Кроме того, я уже говорил тебе, он считает, что обязан мне по гроб жизни за то, что я обеспечил его мальчишкой.

Настала ее очередь выглядеть самодовольной.

— Не рассчитывай на это, Рон. Он рассказал мне, как ты пытался выклянчить у него побольше денег из-за осложнений, с которыми якобы столкнулся. Так что он совсем не так превозносит тебя, как ты воображаешь.

Рон скривил уголок рта.

— Как бы то ни было, вряд ли ему понравится, если я расскажу прессе все, что знаю о его детеныше. Он будет выглядеть полным идиотом, уж не говоря о непоправимом ущербе репутации его дражайшей покойной супруги.

Рон прищурился.

— Признайся честно, вам там не тесно — втроем в одной постели? Ты, твой теннисист и призрак его жены?

Рон специально ударил ее в больную точку и преуспел. Знал он это или нет, но затронул самое уязвимое место.

— Это совсем не так, — отчаянно возразила Арден.

— Нет? Да он с ума сходил от любви к той женщине. Даже такой пресыщенный интрижками человек, как я, прекрасно видел это. И ты считаешь, что я поверю в твое умение заменить ее? Не забыла еще, что я был женат на тебе, Арден? Ты можешь быть чертовой домохозяйкой, поварихой и матерью, но как любовница ты просто ноль.

Ненависть, чистая и неразбавленная, накрыла ее с головой. Очень хотелось щегольнуть сексуальной жизнью с Дрю, поведать этому клоуну каждую великолепную деталь их совместного времяпровождения. Но Арден стиснула кулаки и процедила:

— Он любит меня. Я люблю его. Мы хотим еще одного ребенка. Мы…

Рон грубо заржал, прервав ее на полуслове.

— Ребенка? — Он гнусно ухмылялся. — Ты хочешь еще одного ребенка? С чего это ты вбила себе в башку идиотскую мысль, что все еще можешь иметь детей?

Глава 12

— Что… что ты имеешь в виду?

Легкие болезненно сжались. Арден не могла дышать. Она просто умирала в «Зале Орхидей».

— Я имею в виду, миссис Макаслин, что когда ты рожала этого ребенка, то была под воздействием обезболивающих. Я удалил тебе яичники. То есть, стерилизовал.

— Это невозможно, — прошептала она, — невозможно.

— Ты была под наркозом, помнишь?

— Но… у меня нет никаких шрамов. Для перевязки маточных труб…

Рон отмахнулся от ее лепета.

— Постоянно появляются новые методы, которые хочется опробовать. А кто самая лучшая подопытная свинья, если не жена гинеколога? Я боялся, что позже ты можешь пожалеть, что отдала ребенка, особенно учитывая здоровье Джоуи, и не хотел, чтобы ты сохранила способность рожать, если вдруг в тебе запылает материнский инстинкт. Хватит с меня детей. Медицинские счета Джоуи обошлись мне в целое состояние.