Валерия Аальская - Охота на Дракона

• Название: Охота на Дракона
• Автор: Валерия Аальская
• Жанр: Фэнтези

---

Как назло, ближайший светильник остался в сенях — почему-то его не было принято тушить на ночь, якобы, чтобы злые духи не слетались. В сарае же было темно — видимо, здесь духам гулять разрешалось.

С трудом отыскать на полке лучину и вечный огонек, Алара осветила сарай. Темноты она не боялась, но в сарае ей постоянно чудился кто-то темный и зловещий, да и искать что-нибудь во тьме не слишком удобно.

Наконец, под руку попался и старый холщовый мешок. Она вышла, кинула лучину в гусиное озерцо, спустилась по тропинке к иве. У ствола дремал старый серый то ли пес, то ли волк по кличке Верный. Девушка уселся рядом с ним, погладила. Верный покосился желтым глазом на нее, но, естественно, помолчал.

Она немного посидела так, прислушиваясь к лесным звукам и крику старого филина, жившего в дупле векового дуба неподалеку от старицы. Вздохнула. Верный снова на нее посмотрел, и очень выразительно, покачал мордой, уложил ее на лапы и сделал вид, что уснул и ему нет до этих глупых людских проблем никакого дела. Он был сегодня обижен на большого человека, выгнавшего его со двора за то, что он поднял лай на путника. Сам всадник отнесся к этому довольно спокойно.

— Ну, что скажешь, Верный?..

"Ничего", — махнул хвостом пес, даже не открыв глаз и будто бы даже не услышав.

— Ясно… Тебе, как всегда, все равно.

Есть хотелось все сильнее и сильнее; в ночной рубашке она начинала мерзнуть на холодном осеннем ветру. Захотелось прижаться к теплому, мохнатому псу, или, еще лучше, сбежать обратно домой, к печи.

Но пес оставался совершенно равнодушным к Аларе, а идти в избу не хотелось.

Она встала, попрыгала в тщетных попытках согреться, порылась в мешке, установила по озеру силки — авось, утром можно будет вытащить раков. Силков много (один едва не поймал саму Алару), но и раков немало. Может, ей повезет. Сами силки она связала длинной веревкой, а ее конец привязала к иве, чтобы мальчишки не утащили ее добычу.

— Думаешь, надо идти обратно?..

Пес приоткрыл один глаз и еще раз вильнул хвостом, будто бы говоря: "хоть одна умная мысль за весь вечер".

— Да, наверное.

Она свернула мешок, потом немного подумала и привязала его к веревке. Уже во дворе расковыряла гвоздем ставни и заползла обратно в комнату. Спать все также не хотелось, в животе бурчало с удвоенным энтузиазмом.

Почти полная луна ехидно сияла с темного небесного полога, усыпанного мелкими звездами. Алара уселась на подоконник. Хотелось пожаловаться луне на несправедливую судьбу — говорят, что луна слушает всех…

Будто бы в ответ на ее мысли где-то вдали протяжно, грустно завыл волк с пронзительно-желтыми, такими человеческими глазами…

…Утром ее растолкали пинком в бок в такую рань, в какую она не вставала, даже когда уезжали на ярмарку. Еще не занималась заря, а на небе со всех сторон светились меленькие звезды, складывающиеся в привычные, но такие манящие и чарующие созвездия. У Алары было такое чувство, что она только что легла, что, возможно, было правдой — Верный сидел на том же самом месте, под ивой, сторожа силки.

— Тенка?.. — пробурчала она сквозь сон. — Ты чего?..

— Вставай, соня. Мы уезжаем на ярмарку. Я возьму твою синюю ленту, ладно?..

— Я сама хотела в ней пойти…

— Тебе-то зачем?.. Ты никуда не едешь.

— Почему?!

Неужели тетка пожаловалась?..

— Ты остаешься здесь с теткой и дедом.

— У-у-у…

— Не бурчи, это не я придумала.

Тенка завертелась перед зеркалом, привязывая ленту то так, то эдак, но получалось все равно плохо — коса у нее жиденькая, странного мышиного цвета, и просто яркой лентой это не исправляется. Но девушка все равно оставалась довольна — редко когда можно ходить с цветными лентами, а синий цвет всем девушкам к лицу, потому что это цвет невесты.

— Тогда я еще сплю…

— Вставай, тебя тетка зовет.

Тенка настолько похоже изобразила выражение лица тети, недовольно задержкой, что Алара невольно рассмеялась и окончательно проснулась.

— АЛАРА!!!

— Вот, видишь.

Она вздохнула, спешно натянула на себя рабочее платье и нехотя спустилась вниз, на ходу заплетая ведьмин кошмар на голове в тугую косу до колена.

Это было ужасно несправедливо. Ярмарка… Ярмарка… Туда ездили в лучшем случае три раза в год — слишком уж далеко. Чтобы приехать туда к полудню, нужно было выехать засветло, а встать вообще в нечеловеческое время — или, лучше, вообще не ложиться. Но об этом никогда не жалели. Отец проворачивал там какие-то странные, неведомые дела (что-то продавал, что-то покупал, что-то обменивал, с кем-то договаривался — Алара в этом ничего не понимала), а для всех остальных ярмарка — это волшебное приключение! Там были акробаты, шуты, шпагоглотатели, маги… А иногда, если присмотреться, в толпе можно было заметить эльфа или настоящую фею. А еще это просто ярмарка невест — именно на ярмарке ударили по рукам отец и какой-то купец из Волчанки, за сына которого выдали Альку, старшую и, пожалуй, самую любимую сестру Алары.

Не взять на ярмарку — это было ужасно нечестно.

— АЛАРА!!!

Она ускорила шаг. Злить тетку не стоит — отец с мачехой вернутся только завтра вечером, а до этого полноправная хозяйка дома — тетя Иргильда.

— Заставляешь себя ждать, — буркнула тетя, кидая в Алару пустое ведро; она едва успела поймать. — Подоишь коров, сольешь в бидон, потом козу. Кользе принесешь мне, бидон отвезешь на маслобойню.

— А конь?..

— Возьмешь Киселя, — недовольно ответила та. — Иди!

Алара невольно поморщилась. Кисель на то и назывался Киселем, хотя еще правильнее было назвать его Лентяем или Желе. Стоит только зазеваться — и он уже жует очередную ромашку, свернув с тропинки. Вернуть его на нужный маршрут бывает довольно затруднительно.

Она доила, не глядя на руки — слишком привычно. Буренка недовольно на нее косилась. Коза вообще пыталась лягаться — ее приходилось привязывать за все четыре ноги, тогда был риск только быть забоданной.

Алара как раз выходила из коровника, в уголке которого так и осталась привязанной коза, когда отец запрягал коней и грузил нехитрое богатство.

— Алара, иди-ка сюда.

А она так хотела остаться незамеченной!

— Мы приедем завтра вечером, а ты слушайся деда, помогай тете, не забудь про ягоду и нашего постояльца. Беги.

Это был ритуал — каждый раз, когда кого-нибудь оставляли дома, а все остальные уезжали, отец произносил одну и ту же фразу.

Со двора они тронулись одновременно — Алара на несчастном, разбуженном в несусветную рань Киселе и воз со скарбом.

— Так нечестно, правда, Киселек?.. Все уезжают, а мы с тобой остаемся…

Конь согласно всхрапнул; Алара с трудом оторвала его от очень симпатичного кустика слева по курсу.

На маслобойне она сдала молоко. В старице уже давно не принято было делать масло всем по отдельности, но путешествие на маслобойню все равно было увлекательным — во-первых, далеко, во-вторых, домик (выполнявший одновременно еще и функцию мельницы) стоял на утесе, а мимо с ревом прокатывалась река — очень красивое и величественное зрелище. В-третьих, говорят, тут водятся водяные. Ну а в-четвертых, сам мельник был человеком незаурядным и очень интересным.

Но сейчас мельник спал. Жена, ведущая все расчеты и записи (мельник не знал грамоты), сонно записала в толстую тетрадь, что Алара сдала два литра молока на масло и пять на сыр.

Обратно ехали в молчании — Аларе больше не хотелось разговаривать с бессловесным конем.

Водяные им так и не встретились.

Потом был муторный день, когда Алара тщетно пыталась выполнить одна все то, что обычно делал весь дом. Получалось плохо. Одновременно варить обед и чистить осенку на компот еще худо бедно получалось, но вот чистить лук и ловить на поле коров — нет.

Упасть на лавку, да и ту в светлице, а не в своей каморке, она смогла далеко после заката. Тетка еще шебуршалась в погребе, и в светлице, она же главный зал корчмы, были только она, кот да рыцарь, меланхолично жующий хлебушек.

Алара тоже хотела есть, но признаться стеснялась, а бежать на кухню было лень.

— Ты чего такая грустная?..

Алара с завистью покосилась на аккуратно нарезанную колбаску.

— Ты что, есть хочешь?.. — с каким-то странным выражением лица спросил рыцарь, лениво кусая хлебушек.

— Н-ну… да, немного.

— Это же ты на кухне сегодня варила?..

Алара кивнула. Зачем она вообще сюда пришла!

— Не смотри на меня так, а то я начинаю подозревать тебя в каннибализме…

— В чем?.. — хлопнула ресницами Алара.

— Неважно…

Девушка незаметно стащила со стола блюдо. Вскоре на нем не осталось ни крошки. Рыцарь впал в прострацию, а она незаметно им любовалась. Он был… симпатичный. И неважно, что волосы отливают алым. Зато в нем… какой-то внутренний стержень, на него можно положиться — думалось Аларе.