Рейчел Кейн - Пиршество демонов

• Название: Пиршество демонов
• Автор: Рейчел Кейн
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Морганвилль - и так не самое приятное место в штате Техас, ибо власть наряду с людьми в нем делят вампиры. Но в придачу к привычной нечисти в городе объявился Бишоп, вампир "старой школы", выходец из древних времен, для которого не писаны никакие правила. К тому же он отец Амелии, местной королевы вампиров, всевластной хозяйки города. И этот незваный гость, наводящий ужас даже на детей ночи, объявляет бал-маскарад. Шестнадцатилетняя Клер, ученица вампира Мирнина, мага, изобретателя и… убийцы, не получившая приглашение на маскарад, догадывается, что объявленный праздник лишь повод для решающей схватки между Амелией и ее отцом, и от того, чья будет победа, зависит будущее жителей Морганвилля. Поэтому ей просто необходимо проникнуть на маскарад вампиров и вмешаться в предстоящую драму.

---

Профессор разговаривал с другой студенткой, стоящей спиной к двери; Клер остановилась у входа, дрожа и хватая ртом воздух, чтобы унять бурное дыхание.

- Да? - сказал профессор, заметив ее.

Он был еще довольно молод, однако на его макушке уже отчетливо намечалась лысина; стремясь выглядеть постарше и посолиднее, он носил твидовые пиджаки с кожаными вставками. Но Клер меньше всего волновал его вид; важно было лишь то, что от него зависели ее оценки.

- Здравствуйте, сэр, я Клер Данверс, и я…

- Я знаю, кто ты, Клер. Ты пропустила тест.

- Да, я…

- Не принимаю никаких оправданий, кроме смерти или серьезного заболевания.- Он оглядел ее сверху донизу.- По-моему, ничего такого у тебя не наблюдается.

- Но…

Вторая студентка сейчас разглядывала ее со злобным огоньком в глазах. Клер ее не знала, но на руке девушки поблескивал серебряный браслет, и Клер готова была поспорить, что это одна из приближенных Моники: идеальный макияж, суперкороткая стрижка, от одежды просто несет безразмерной кредитной карточкой.

- Профессор,- сказала девушка и прошептала ему что-то.

Он распахнул глаза. Девушка собрала свои книги и вышла, обойдя Клер подальше.

- Сэр, на самом деле я… это не моя вина…

- Судя по тому, что я сейчас услышал, это целиком твоя вина. Эта девушка сказала, что по дороге в аудиторию видела тебя спящей в зале отдыха.

- Это неправда! Я была…

- Клер, меня не интересует, где ты была. Меня интересует, где тебя не было в назначенное время - а именно, за твоим столом, работающей над тестом. А теперь, пожалуйста, уходи.

- Меня приковали наручниками!

- Меня не интересуют студенческие проделки.- Андерсон покачал головой.- Занимайся усердно оставшуюся часть семестра и, возможно, заработаешь проходной балл. Если не хочешь вообще отказаться от этого курса. У тебя есть день-два, чтобы принять решение.

Он просто не слушал ее и не собирался слушать. Проблемы Клер его абсолютно не интересовали, как и она сама.

Несколько мгновений Клер молча смотрела на него, пытаясь найти хоть намек на сочувствие, но видела лишь самодовольство и раздражение.

- Всего хорошего, мисс Данверс.- Он сел за стол, делая вид, что забыл о ней.

Клер проглотила слова, которые, скорее всего, привели бы ее к исключению, и отправилась домой, махнув рукой на остальные занятия.

Где- то в глубине сознания тикали часы, отсчитывая время, оставшееся до бал-маскарада Бишопа.

В ожидании грозящего апокалипсиса радовало одно: по крайней мере, больше она никаких испытаний не провалит.

В обеденное время, когда Клер думала, что ничего хуже эта пятница преподнести уже не может, в доме объявились гости.

Взглянув в «глазок», она увидела темные вьющиеся волосы и злую улыбку.

- Лучше предложи мне войти,- заявила Исандра,- иначе пострадают соседи.

- Майкл! - закричала Клер в сторону гостиной. Доносившаяся оттуда музыка смолкла, и он мгновенно оказался рядом.- Это она. Исандра. Что делать?

Майкл открыл дверь, и гостья улыбнулась ему. С ней был Франко - оба выглядели такими лощеными, щеголеватыми и высокомерными, что у Клер заныли зубы.

- Я хочу поговорить с Шейном,- потребовала Исандра.

- Тебя ждет разочарование.

Франко вскинул брови, нагнулся и вытащил из кустов рядом со ступеньками связанного по рукам и ногам человека. Клер в изумлении открыла рот - это была Миранда, с кляпом во рту и ужасом в глазах.

- Поставим вопрос иначе,- предложила Исандра.- Или вы впустите нас, или мы пообедаем на открытом воздухе, прямо перед вашим крыльцом.

Никакого хорошего выхода из этого положения Клер не видела. Майкл, по-видимому, тоже. Он молчал так долго, что Клер испугалась, как бы Миранду и впрямь не убили у них на глазах - Франко, похоже, такой вариант вполне устраивал.

- Ладно, входите,- наконец сказал Майкл.

- Ну, спасибо, дорогой.

Исандра вошла первой; ее приятель втащил пленницу в коридор, оставил на полу и последовал за красоткой. Клер опустилась на колени рядом с бедной девушкой и развязала ей руки.

- Как ты, ничего? - прошептала она. Миранда кивнула; глаза у нее были как блюдца.- Быстро уходи отсюда!

Миранда выпуталась из веревок, встала и бросилась бежать. Клер закрыла дверь и заторопилась в гостиную.

Франко развалился в кресле, сбросив гитару Майкла на пол, Исандра расположилась на кушетке, с таким видом, словно весь мир принадлежит ей.

- Майкл, как мило с твоей стороны было позволить нам войти. Может, стоит начать все с начала? А то в первый раз наша беседа как-то не очень удачно сложилась.

- Да.- Франко засмеялся.- Мы должны быть друзьями. И тебе, Майкл, не следует жить со скотом.

- Больше вам нечего сказать? Тогда на этом и закончим.

- Ну, не совсем,- ответила Исандра.

- Они готовят обед,- заметил Франко.- Какая ирония, ты не находишь? Нашему-то обеду они позволили сбежать.

- Эти люди только и делают, что едят. Неудивительно, что они такие толстые и ленивые.

Из кухни вышел Шейн; видимо, услышав этот разговор, он не удивился гостям, а просто сказал:

- Вас сюда не звали.

Исандра сложила губы как для поцелуя.

- О, Шейн, мне плевать, звали меня или нет, а выставить меня отсюда у тебя сил не хватит. Сегодня пятница, любовь моя. Ты получил костюм, который наденешь завтра?

Шейн кивнул - так неохотно и неловко, будто у него вдруг одеревенела шея.

- Вам лучше уйти,- обратилась Клер к Исандре тоном напускной храбрости, которой на самом деле не чувствовала.

- Что скажешь, Майкл? - Исандра поймала его взгляд; в ее глазах мерцало что-то жуткое.- Я должна уйти?

- Нет,- к полному изумлению Клер, ответил он.- Оставайтесь.

«Они могут внушать… разные ощущения,- вспомнила она, что когда-то говорил ей Шейн.- Желания, которых ты на самом деле не испытываешь, порывы делать то, что сам ты никогда не сделал бы».

Но Клер и в голову не приходило, что подручные Бишопа в состоянии проделывать это не только с людьми, но и с вампирами - пусть даже такими молодыми и неопытными, как хозяин Стеклянного дома.

- Майкл!

Он не смотрел на Клер, полностью, как казалось, захваченный очарованием Исандры.

Клер выхватила из кармана сотовый телефон, но заколебалась.

- Решаешь, к кому обратиться за помощью? - Франко вырвал у нее аппарат и отшвырнул.- Амелия будет недовольна, если ты отвлечешь ее от приготовлений. Она занята, очень занята - делает все, чтобы праздник в честь нашего дорого отца прошел подобающим образом.

- Может, тебе следует спросить Майкла, что делать.- Исандра рассмеялась, обнажив клыки. Она произносила его имя как Мишель.- Уверена, он поможет от нас избавиться. Он ведь такой неистовый!

В глазах Майкла медленно проступал кроваво-красный отблеск. Да, они могу внушать любые ощущения и побуждения…

- Шейн,- позвала она,- нам нужно уйти отсюда. Немедленно.

- Я не брошу Майкла.

- Как раз около него нам и нельзя оставаться.

- Ты и впрямь умница, ma cherie [10] .- Исандра засмеялась.

- Обед готов.- Франко щелкнул пальцами перед лицом Майкла.

Тот открыл рот, обнажил клыки и зарычал. Потом повернулся и вонзил взгляд в Клер.

- Черт! - Шейн схватил Клер за руку.- На кухню!

Там Шейн придвинул к двери стол - хотя едва ли это помогло бы,- и они припустили к выходу на задний двор. Открыв холодильник, Клер достала две последние бутылки из припасов Майкла, мысленно отметив: нужно сказать ему, чтобы принес еще.

До чего дошло - она уже рассматривает кровь как обычный продукт питания в доме, наряду с кока-колой или маслом!

Майкл ворвался на кухню и устремился прямо к ним, но Клер, испытывая странное спокойствие, преградила ему дорогу и подняла бутылку.

- Ты не такой, как они. Ты такой, как мы. И мы тебя любим.

- Клер…- с болью в голосе сказал Шейн, но с места не двинулся, понимая, что может все загубить.

Майкл остановился. Его глаза все еще пылали красным, но он уже осознавал, что именно видит, и багряное пламя слегка мигало.

- Выпей это, тебе полегчает.- Она протянула ему бутылку.- Доверься мне, Майкл, пожалуйста.

Он смотрел ей прямо в глаза, и она старалась удержать его взгляд, мысленно внушая: «Смотри на меня! Отдай себе отчет в том, что происходит. Вышвырни ее из своего сознания!»

Красное мерцание погасло. Майкл схватил бутылку, открыл, поднес ко рту и опустошил так быстро, что едва успевал глотать, при этом не отводя взгляда от Клер, как и она от него.

Его глаза вновь стали голубыми. Он опустил бутылку, дрожащей рукой вытер струйку крови, стекающую с губ.

- Все в порядке,- сказала Клер.- Исандра забралась тебе в голову. Она это умеет…

Шейна нигде не было. Пока она смотрела на Майкла, Шейн просто исчез. Дверь кухни еще покачивалась.

«Если она сделала это один раз, дальше пойдет легче»,- когда-то говорил он Клер.

Она ринулась в гостиную. Майкл попытался остановить ее, но сейчас он явно был не в форме.

«Почему не я? - панически думала Клер - Почему она не пытается управлять мной?»