Ричард Кнаак - Страна-за-Пеленой

• Название: Страна-за-Пеленой
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009396-9

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Нимт начал умирать давным-давно. Агония могла бы длиться тысячелетиями… но этот мир уже перестал годиться даже для враадов.

Страна-за-Пеленой изменила их жизнь так, как ничто иное за почти бесконечную жизнь враадов. Призрачная держава привлекла их своими пологими холмами и долинами, покрытыми бурной порослью, тем более заманчивыми, что к ним нельзя было прикоснуться…

---

Рендела не очень интересовали военные достижения взявших его в плен птиц. Что его интересовало — так это собственная судьба. И еще сила, скрывающаяся в этих пещерах. Сила более древняя, чем если б ее принесли сюда крылатые обитатели. Но птицы чувствовали ее тоже — и, как уже узнал Рендел, надеялись подчинить ее себе и разыскать ее таинственных создателей где-то внутри горы.

Предводителю птиц явно не сиделось на месте. Он уже дважды выказывал Ренделу свое нетерпение, и весьма неприятным способом.

— Чего вам от меня нужно?

Одна из птиц, старая и облезлая, наклонила набок голову перед вождем и что-то проквакала. Тот рявкнул в ответ. Птицы повскакивали, стали на колени, расправив крылья и свесив набок головы. Клятва или, может, просто знак подчинения. В такой позе они не могли видеть вождя — этакое символическое доверие. Вождь что-то задумал. И Рендел наверняка должен сыграть в его плане важную роль.

Хорошо бы еще узнать об этом заранее. Сейчас Рендел просто жаждал общения. Может, в этом плане — его будущее освобождение.

Образы его клана. И некто впереди, во главе, — не иначе Баракас. И он сам — почему-то среди них. Да, если они повстречались с отцом… Он великий маг и наверняка раздавил своими заклинаниями уже немало птичьего народа. Тогда все понятно.

Новая картина появилась перед ним с такой внезапностью и четкостью, что Рендел едва не лишился чувств. Тезерени, разорванные на кусочки. И знамя с драконом — воткнутое в горло Баракаса.

— Нарисовано со вкусом, — выдавил Рендел, — теперь попробуйте сделайте…

Еще картинка. Свободный враад рядом с гнездом. С ним делятся знаниями. Вот у него собственный замок. Замок, кстати, скорее всего, уже существовал — построенный той же древней расой, что внесла сюда силу. Он пустует, ждет хозяина.

Короче говоря, это было приглашение вторично предать свой клан и завести Тезерени в какую-нибудь смертельную ловушку. А в обмен Рендел получит то, о чем мечтал, — собственное королевство и все секреты птичьего народа.

Рендел не обольщался мыслью, будто доживет до обещанной награды. Они, пожалуй, потерпят его до победы и даже позволят покопаться вместе с ними в тайнах древней расы, но личных владений ему не видать.

Однако он кивнул головой в знак согласия. Они, кажется, поняли смысл жеста — вождь убрал лапу и дал какой-то сигнал двум самкам. Его покормили, сняли оковы. Самки подняли его — ну и силища для таких небольших существ! — и унесли прочь.

Его приволокли к подстилке и помогли устроиться. Как мягко! Каждая косточка враада ныла. Все — лежать и не двигаться, пока не придется вставать… если придется.

Две самки ушли, пришли четыре другие, принесли какой-то здоровенный котел. Есть Ренделу не хотелось: хотелось спать, и подольше. Пару вечностей.

Самки встали по обе стороны. Одна зачерпнула из котла лапой какой-то густой жижи наподобие супа — на него полетели брызги.

— Кровь дракона! Что, больше негде заняться…

Все четверо плеснули в него по пригоршне жижи и начали втирать. Одной лапой они без труда удерживали ослабевшего враада. Как бы ни был отвратен сам процесс, боль понемногу уходила. Была ли в том заслуга этой жижи или массажа? Неважно. Все логично: если птицы уже познакомились с его отцом, они знают, что времени ждать, пока он полностью придет в себя, у них нет. Если глава клана обнаружил врага, он не успокоится, пока его не уничтожит. Птицы, надо думать, надеялись на быструю предательскую победу. С помощью своего пленника.

Рендел подумал о том, что он на самом деле собирался сделать. И с улыбкой на устах уснул.

Големы продолжали возникать перед ними, как в дурном сне. Ксири, сжимая рукоять ножа, бормотала невнятные проклятия.

Откуда все это здесь? Как големы пересекли моря?

— Это… это же то, что я тогда увидела, — выдавила эльфийка. — Что это такое?

— Големы. — Вот один упал, потом поднялся. Нет, они шли не как слепые — скорее как младенцы, только-только научившиеся ходить. Он вспомнил первые шаги Шариссы — и правда похоже!

Все големы «смотрели» в одну сторону, все шли куда-то, словно притянутые магнитом.

— Ксири! Держись за мою руку!

К счастью, спорить она не стала. Дру осторожно пробрался к месту, где в безликой толпе был некоторый промежуток.

— Будь готова ко всему!

Дру подождал немного, чтобы убедиться, что они с Ксири не стоят у големов на пути. Нет, големы стремились не к ним — к дыре.

Ксири чуть не стошнило, когда ее коснулся бок голема.

— Они ищут не нас!

— Нет. Они бегут через дыру.

— Ты назвал это «големы». Ты их узнал? Последний голем спотыкался рядом. Первый был уже у дыры. Маг отпустил руку Ксири.

— Их сделали мы. То есть Тезерени, а не я лично. Они должны были стать новыми телами для наших ка в этом мире. Мы могли достать до этой земли — у нас ее называют Страна-за-Пеленой — но не попасть сюда.

— Так это — ваши люди. — Она покрутила в руках нож, очевидно, решая — метать или не стоит. Лицо совсем побледнело.

— Нет. — Дру отрицательно помотал головой и зашагал к дыре. — Это — не враады. Если бы там были враады, они бы выглядели как я, а не бессмысленными статуями.

— Тогда что они такое?

— Пошли разберемся. — Все опасения по поводу цитадели на холме отступили на второй план.

— А знаешь, — Ксири опустила нож, но в ножны не вложила, — пожалуй, это именно их боятся стражи.

— Знаю. — У Дру была своя теория, но он побоялся сообщать се эльфийке. Он и сам-то в нее еще не поверил.

Первый голем — он шагал уже увереннее — ступил в дыру и исчез. Остальные выстроились в две колонны и зашагали следом. Этакий парад не то трупов, не то марионеток. Големы уходили в провал, не колеблясь. Наконец последний голем скрылся в ином мире, и остались лишь враад да эльфийка.

— Будем ждать? — спросила Ксири. — Чего?

Дру понял, что он не хочет внутрь. И виной тому был не страх, а, скорее, какое-то почтение перед происходящим. Но ждать и вправду было нечего.

— Пошли. Давай за мной.

Она снова взяла его за руку. Он обернулся.

— Не хочу остаться одна ни там, ни здесь. — Ксири неуверенно ухмыльнулась.

Он мог рассказать ей, где они окажутся, но решил, что не стоит.

— Тогда вперед.

Ощущения были те же, что и в тот раз: слепящий свет.

— Риина! — Ксири замерла на месте. Птицы, цветы…— Как здорово! Как будто кто-то вылепил это для красоты!

Да примерно так и было, подумал про себя Дру. Он и сам перестал бояться. Может быть, из-за присутствия големов?

А те, не обращая внимания на красоту вокруг, брели вверх, нет, не брели — шагали широким шагом, уверенно и спокойно, не спотыкаясь и не ища пути на ощупь. Они явно знали, что делают.

— Им знакомо это место. — Ксири высказала это первой. — Они идут сюда, словно домой.

— Ага. — Ему вспомнились призрачные наблюдатели. Сколько тут таких призраков?

— Стражи? — По тону ее голоса чувствовалось: она очень хочет, чтоб Дру подтвердил ее слова. Даже если ни он, ни она сами себе не верят.

Дру пожал плечами. Он с трудом поспевал за големами. Теперь Ксири вела его.

— Сомневаюсь, хотя и не знаю почему. Думаю, стражи из разрушенного города представили нам истинное положение дел. Паломничество големов в это место только подтверждает сказанное.

Они были почти на вершине холма. Враад и эльфийка наблюдали за тем, как големы разбредаются по зданию, словно по собственному дому.

— Вот и объяснение, — прошептал Дру. Он набрал в грудь побольше воздуха, прежде чем закончить. — Я думаю, хозяева дома наконец вернулись.

И в самом деле… Маг и его спутница недоуменно глядели, как баракасовы создания входят в дома, идут по лестницам, оглядывают двор несуществующими глазами. Никто не обращал внимания на враада и эльфийку.

— Зал, который нам нужен, — шепнул Дру, — вон там. — Он указал пальцем на здание, в которое они заходили с Конем. Туда уже проследовало несколько безликих.

— Там? — Ксири не слышала толком, что ей говорят. Ее била дрожь при виде големов. Дру было проще — он успел привыкнуть к их лицам без черт.

— Там я видел кристалл.

— Ладно. — В се руке опять оказался нож. Вроде бы она его вкладывала в ножны? Или нет?

— Не стоит держать его так. Он не поможет, скорее помешает. — Он подарил ей улыбку, надеясь, что она выглядит уверенной. — Я-то думал, это я — существо кровожадной расы!

— Я же говорила — со времени побега из Нимта мы изменились. — Но клинок она убрала.

Они пошли по двору медленно — отчасти из осторожности, отчасти потому, что Ксири все крутила головой, словно оглушенная этими странными фигурами.

— Это мне напоминает кое-что у нас в деревне, — шепнула она с улыбкой, — у нас некоторые умеют менять формы деревьев и кустов.

— Как искатели? — Он припомнил их странные гнезда — не то построенные, не то выросшие сами по себе. Настоящие произведения искусства.

— Пожалуй. — Рот ее сжался в щелку — признак, что на эту тему больше разговоров не будет.