Ричард Кнаак - Огненный Дракон

• Название: Огненный Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004179-9, 5-7921-0166-3

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором против власти драконов-оборотней бьются силы людей, ведомых магами Предводительствует же силами хитроумный Грифон… Мир, где власть драконов держится в общем-то на немногом — всего-то на умении крылатых магов контролировать Силу Стихий…

Мир Драконьих Королевств стоит ныне на грани великой войны…

Огненный Дракон готов поднять армии монстров…

Дракон Ледяной — грозит ввергнуть мир в кошмар бесконечной зимы.

Кто поднимется, силой меча и магии, против власти драконов?

Юноша-маг, чей отец перешел на сторону Зла, волшебница, обладающая великим магическим даром, эльф, стоящий, как и положено эльфам, «сам по себе», и раньше ли, позже ли — безжалостный, бесстрашный и ироничный герцог-дракон.

Что спасет мир люден и драконов от гибели? Всего-то — САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ знающих, что битва их с предвечным Злом станет — ПОСЛЕДНЕЙ…

---

Да еще Кирг там, поодаль. Несомненно, он ждет, пока осаждающие и защитники измотают и перебьют друг друга, дабы захватить Библиотеки именем Императора. Интересно, как-долго он намерен ждать…

Блейн, сильно побледневший, протянул Грифону свой меч — как положено, опустившись на колено.

— Прими мои извинения, Лорд. Возьми мое оружие: если придется биться с Черным Драконом, оно пригодится.

Грифон улыбнулся так доброжелательно, как только позволяли ему птичьи черты.

— Встань, капитан. — Он всмотрелся в него пристально. — Королевская кровь?

— Да.

— Так я и думал. Второй или третий сын, конечно. — Блейн покраснел. — Оставь меч себе. Он прекрасно послужил бы мне, но броню Короля-Дракона так просто не пробьешь. Тут бы надо что-нибудь похитрее…

— Магию, надо полагать?

— Вот именно! — Грифон даже подскочил. — И она у нас есть! Игрушка Азрана!

Побледневшее лицо Блейна совсем вытянулось.

— Рогатый Клинок? Говорят, он сделан скорее на Хозяев, чем на драконов!

— Ну нет. Он сделан на всех. Азрану ненавистно все, и он надеялся применить его против любой силы.

Вокруг оставшиеся в живых защитники оттаскивали мертвых, перевязывали раненых… И тех и других было предостаточно. Да и стены крошились. Черный очень хотел опередить Тому и Кирга — и делал все что мог.

— Когда появится Тоос, идите к стойлам. Оба. Там я дам вам последние приказания.

— Тебе еще надо собраться.

— Я с собой почти ничего не возьму. Моя надежда — на скорость.

Блейн отсалютовал ему. Грифон удалился, погруженный в раздумья. Конечно, поговаривали еще, будто Рогатый Клинок может подчинять владельца… Но до сих пор его носили только трое — и ни по Азрану, ни по Бурому никак такое не заподозришь. Надо было расспросить Кейба, но теперь уж ничего не попишешь.

Почему же Клинок остался здесь? Неужели Азрану он не был нужен? В случайности Лорд Пенаклеса не верил. У всего обязательно есть причина. Ловушка? Может, и так. Но какая? Азран едва ли мог ожидать, что кто-то решится его использовать. Мысль о том, что некроманта предали его собственные слуги, примерно столь же дикая.

Оказывается, он уже добрел до дверей. Голем с почтительным кивком отворил их, и Грифон вошел внутрь.

Грифон не хотел оставлять меч в апартаментах Кейба — мало ли. что. Поэтому он заранее приказал големам перенести его сюда. Теперь голем держал его, наведя острие на хозяина. Оставалось надеяться, что неживых меч себе не подчиняет.

— Дай сюда. — Грифон протянул руку.

Голем перехватил клинок, так что живой человек на его месте остался бы без руки, и протянул рукоятью вперед Грифону. Встопорщив шерсть и перья, Грифон осторожно взял его.

Щекотно. Ну и что? Он почти разочаровался. Почти. Грифон любил опасности, но самоубийцей не был. Те, кто очертя голову бросается в драку, долго не живут. Здравый смысл до сих пор Грифона не покидал. Приходилось в чем-то согласиться с Блейном…

Рогатый Клинок вроде бы спокойно лежал в правой руке. Правда, Грифон был левша. Свободной рукой он вынул из ножен и положил на стол свой меч, перехватил Рогатый Клинок и засунул в опустевшие ножны.

Он взял чуть-чуть еды и еще бурдючок воды. Грифон готовился к охоте, а ни один зверь не станет охотиться на полный желудок.

Кровавый Стикс и Гестия пройдут сегодня близко друг от друга. Не так страшно, как если бы они встретились, но малоприятно. Надо опасаться…

Он фыркнул. А когда не надо?

14

Мадрак-Сумрак навис над ним. Лицо чародея оставалось закрытым, но окружающая его аура зла сделалась очевидной. И то, что Кейб не заметил ее сразу, говорило только о грандиозных возможностях мага.

— Еще не время, подождем одиннадцатого часа. — На его лице появилось нечто вроде улыбки. — Есть время поговорить, если угодно. Кейб молча смотрел на него.

— Нет? Ни единого вопроса? Даже не хочешь узнать, как я про тебя все узнал? Ты же в курсе, что я сохраняю только часть памяти от предыдущих воплощений.

Кейб слушал.

— Новый век грядет, Бедлам. Правление Королей-Драконов издыхает. Разлагается. Золотой Император колеблется между холодным расчетом и страхом. Братья его — лжецы и предатели. Где былые хладнокровные правители страны? Они все-таки пали под последним ударом твоего деда. Их заразила болезнь, именуемая человечностью. Сейчас разве что низших змеев можно с полным правом назвать истинными драконами.

— Почему?

— Говорит, смотри-ка! — ухмыльнулся колдун. — Да потому что. Ты видел, как огненные — особенно герцоги и сами Короли — любят свой человеческий облик. Как красуются в нем, где только могут.

— Они всегда так делали.

— Ничего подобного. Первые Короли вовсе не меняли облика. Только когда они влезли в человечью игру — магию, — они начали принимать почти человеческие образы. Драконихам это оказалось легче, хотя многое другое в магии им не по плечу. Эта способность уже передается по наследству. А их собственные возможности слабеют.

Подошел квель с огромным кристаллом в лапах. Кейб решил на него не смотреть.

— И при чем тут все это?

— При всем. — Мадрак обвел рукой ряды спящих квелей. — Еще до Эпохи Драконов землю населяли — и правили ею — вот эти существа. Их империя в период расцвета далеко превосходила достижения рептилий. Драконы постепенно отбирали их земли. А вот теперь квели спят.

Он отмахнулся от квеля с кристаллом. Тот сердито ухнул и щелкнул громадными когтями. Сумрак ответил ему столь же сердитым тоном. Квель мрачно отошел.

— Квель очень торопится, — доверительно поведал Сумрак. — Им не понять, что всему свое время. Момент наступит. На миг в тебе возникнет невиданная сила. Она разбудит квелей, а я получу то, что ускользало от меня столетиями. Свободу!

Кейб мрачно переводил взгляд с блестящего квеля на чародея и обратно.

— И что будет?

— Время близится. Боюсь, мне придется подсократить увлекательный рассказ. Достаточно сказать, что владеющая мной сила — из тех, древних времен. Та, что владела Симоном, предпочтет, чтобы мир шел своей дорогой. Ну а эта ждет нового века. Драконы падут — квели и древние силы займут их место, а людям придется коротать свой век в услужении.

— Как тебе?

Колдун хлопнул Кейба ладонью по лицу. Его черты страшно исказились.

— Когда силы возьмут верх, я освобожусь от этого дурацкого проклятья! И стану Мадраком, только Мадраком, никем более! — Сумрак расхохотался. — Однако, боюсь, остального ты так и не узнаешь!

«Безумец, — подумал Кейб. — От одного сумасшедшего к другому…» Он обернулся — и поймал злобный взгляд квеля. Мало ему было драконов…

Положив кристалл Кейбу на грудь, Сумрак начал произносить странные слова. Они звучали удивительно знакомо, хотя язык Кейбу был неизвестен. Вокруг головы Сумрака поползли ленты черного дыма.

Квель не сводил глаз с кристалла у Кейба на груди. Он начал светиться — и сверкал все ярче, по мере того как близился назначенный час.

Некромант был погружен в свои заклинания. Кейб посвятил все свое внимание кристаллу: остальное казалось неважным.

Когда настал одиннадцатый час, кристалл задрожал. И кажется… начал погружаться в грудную клетку. Ни боли, ни крови… Только дрожь.

Квель зашевелился. Он, похоже, тоже не ждал такого поворота событий. Вытянутое рыло повернулось к Сумраку — но тому все было безразлично, он плел свою магию, и чудище побоялось ему мешать.

А кристалл, словно угодив в трясину, все погружался в грудь Кейба. Страх уступил место изумлению: каким-то образом Кейб понял, что он старается помочь ему.

Сумрак, окутанный дымными хвостами, крутанулся — и квели вздрогнули, как один. Кейбов страж тоже отвлекся на это невиданное зрелище.

А в дальнем углу сформировалось нечто темное. Оно было за спиной у квеля, и видел его один лишь Кейб. Хотя и ему было не до того: все внимание требовательно поглощал кристалл.

И из этой темноты на весь зал прозвучал потусторонний смех. Низкий, на пределе слышимости. Квель, похоже, вовсе его не расслышал.

А вот Сумрак…

— Кто… — Он замер, словно загипнотизированный. Затем выругался и начал жестикулировать.

И тут словно разверзся ад. Смех внезапно загрохотал, заглушая все прочие звуки. Встревоженный чародей выпустил заклинание. Оно не относилось к Кейбу — силы полетели во тьму. Две стороны встретились для борьбы. Битва была краткой. Тьма поглотила могущественное заклинание, как будто его и не бывало.

Сквозь тьму проступили черные зловещие очертания. Огромные копыта прозвенели по каменному полу. Сверкнул взгляд льдисто-голубых глаз. Лохмами эбонитовой ночи рассыпалась буйная грива. Из оскаленного рычащего рта показались очень острые и совсем не лошадиные зубы.

Темный Конь бросился на Сумрака.

Квель попытался ему воспрепятствовать, и, как и следовало ожидать, бронированное чудище пропало в пустоте, которой был Темный Конь. Тот даже не замедлил движения. Чародей и Вечный зверь сошлись в схватке.