Ричард Кнаак - Огненный Дракон

• Название: Огненный Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004179-9, 5-7921-0166-3

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором против власти драконов-оборотней бьются силы людей, ведомых магами Предводительствует же силами хитроумный Грифон… Мир, где власть драконов держится в общем-то на немногом — всего-то на умении крылатых магов контролировать Силу Стихий…

Мир Драконьих Королевств стоит ныне на грани великой войны…

Огненный Дракон готов поднять армии монстров…

Дракон Ледяной — грозит ввергнуть мир в кошмар бесконечной зимы.

Кто поднимется, силой меча и магии, против власти драконов?

Юноша-маг, чей отец перешел на сторону Зла, волшебница, обладающая великим магическим даром, эльф, стоящий, как и положено эльфам, «сам по себе», и раньше ли, позже ли — безжалостный, бесстрашный и ироничный герцог-дракон.

Что спасет мир люден и драконов от гибели? Всего-то — САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ знающих, что битва их с предвечным Злом станет — ПОСЛЕДНЕЙ…

---

Чтобы удержать в своих руках Город Знаний, Грифон был вынужден принять множество наемников и чужаков. Его собственный отряд почти весь пал, и восстановление его заняло бы годы. А вот лохиварцев опять столько же. Как они успели восполнить потери? Как бы там они ни размножались…

Лохиварцы, Короли-Драконы и — Азран.

Слишком много врагов. Их всегда слишком много.

Он позвал Тооса, Блейна и других офицеров. Кейб… Кейб очень важен, никуда не денешься, но ему невозможно оставить город! На него надеялись люди.

А не может ли — мелькнула страшная мысль — Азран подчинить Кейба? Встретиться с таким чародеем под контролем у этого монстра… Примерно так же приятно столкнуться лицом к лицу с переродившимся Сумраком. Даже Король-Дракон подумал бы дважды, прежде чем решиться на такое.

Военный совет кончился. Правитель Пенаклеса был мрачен, хотя и изображал на лице уверенность. Люди должны думать, что у него все решено. Но в душе Грифон проклинал себя на чем свет стоит.

В логово зверя.

Действие магии кончилось, Кейб вернул себе контроль над мышцами. Но это было уже не важно: он был так прочно связан и скован, что проку от этого не было никакого. Уж конечно, его связали не обычными веревками: они светились, и каждая начинала светиться ярче, стоило ему напрячься, и обжигала кожу. Вот почему Кейб не пытался шевелиться: первой попытки ему хватило.

Похитители оставили его в покое, и это было прекрасно. Нечисть — довольно неприятная компания. Особенно эта парочка. Они всю дорогу таращились на него белками, оставшимися От глаз. В довершение удовольствия они, похоже, еще и грустили, И стыдились чего-то. Можно себе представить, что его ждет!

Тень взлетела. Он моргнул. Это не просто безымянная тварь из тех, что мерещатся по всем углам. Это было нечто более вещественное и более могущественное. В сумрачном освещении комнаты удалось разглядеть только очертания, но и этого было достаточно, чтобы понять, что его опять изучает один из искателей. Может, он его и захватил? Хотя вряд ли, скорее это еще один из слуг. В глубине души Кейб уже знал, кто был хозяином. Не кто иной, как Азран, его отец.

Ничего не поделаешь. Он лишь беспомощный пленник. Искатель, все еще внимательно наблюдающий за ним, издал низкое верещание. В нем прозвучало чуть ли не сочувствие. Однако искатель и не подумал снять с него веревки.

Азран обратился к двоим разлагающимся рабам. Пустые глазницы уставились на него. Он опять был молод. На этот раз он не заставлял их падать на колени… Хотелось встать с ними лицом к лицу, невзирая на их вонь и бледную шкуру. Дать им посмотреть на его лицо, на волосы, черные с серебристыми, почувствовать в нем здоровье и жизнь. Почувствовать его мощь.

— Слушайте, вы оба, — сухо сказал он. — Вижу, вы смогли осуществить мой план в рекордные сроки. Ваши страхи, разумеется, были безосновательны. Леди ничего не смогла сделать, а мой сын хоть и силен, но не обучен. М-да, я доволен.

— Мы можем отдыхать? — Лицо Базиля не отражало чувств, но голос звучал угрюмо. Ему было омерзительно то, что он сделал.

— Нет, пока нет. Вы еще можете понадобиться. Кроме того, вы еще не были представлены мальчику! — Он рассмеялся, и смех его усилился при виде того, как Тир сжимает кулаки в ярости, которую не могло отразить его лицо.

Базиль мечтал хотя бы плюнуть в лицо мучителю.

— Ты черен, Азран. Черен, как темнейшие силы.

Спасибо. Я стараюсь. Идем?

Против воли два трупа поплелись перед своим хозяином. Азран заставил Базиля изображать лакея, кланяющегося всю дорогу. То, что осталось в нем от бывшего чародея, возмущалось, но освободиться от вынужденной услужливой позы он не мог.

Кейб широко открыл глаза, увидев входящую троицу. Зомби он видел и раньше, и, хотя они еще пугали его, при первом взгляде на сопровождающую их зловещую фигуру он перестал обращать на них внимание. Даже сквозь двухцветные волосы, закрывающие лицо, можно было заметить семейное сходство. Отец и сын наконец встретились.

Темный маг резко повернулся к одному из окон. Что-то там мелькнуло — что? Ничего не было. Он опять переключился на сына, который теперь выглядел лишь несколькими годами моложе его. Голова сверкает серебром более чем на три четверти. По всем признакам этот Кейб мог бы быть очень могущественным чародеем. Сильнее самого Азрана.

Мальчика надо или подчинить, или убить. Третьего не дано.

Он приветливо обратился к Кейбу:

— Так ты мой сын!

— Азран?

— Ну а то кто же?

— Зачем я тебе? — В глазах у парня страх и… что-то вроде вызова.

— Ты же мой сын… Каждый человек хочет хоть раз увидеть собственного сына. Я-то думал, ты умер при рождении. Ты и не представляешь себе, сынок, как много ты для меня значишь.

Кейба передернуло.

Глаза Азрана сузились, а из голоса пропала ирония.

— Я видел твой трупик. Натан меня перехитрил! Ты жив как нельзя более. Уж не иначе, он хотел противопоставить тебя мне! А теперь, — усмехнулся черный маг, — ты снова со мной.

И я намерен обучить тебя черной магии, сынок. У тебя большие возможности, это и Натан видел. Вот их-то мы и используем. Вместе мы легко завоюем Драконьи Королевства!

Азран резко обернулся к Базилю. Он не сказал ничего, но мертвец прочел его мысли.

— При нем не было Рогатого Клинка. И в комнате тоже. Обыскивать замок было некогда. Лорд Грифон перед лицом опасности способен на многое.

— Будь ты проклят, Базиль!

— Уже.

— Ты должен был принести клинок! И ты не выполнил приказ!

Кейб недоуменно слушал. У него же был клинок! И один из похитителей своей рукой его отшвырнул. Почему?

Второй, Тир, зыркнул на него мертвыми глазами — и повел пальцем. Кейб понял. Азран переоценил свою власть над нежитью. Значит, надежда еще есть…

Успокоившись, Азран снова повернулся к Кейбу:

— Никогда, мой мальчик, никогда не доверяй призракам и нежити. Они очень лживы и непорядочны. Особенно эти двое. Он взмахнул рукой. Двое подошли.

— Наглядный урок, Кейб. Вот перед тобой два трясущихся трупа, которые некогда были полны жизни и всегда шли собственной дорогой. Вот этот обломок звался Базилем. «Глазастый» Базиль, способный одним взглядом парализовать человека или заключить в янтарную тюрьму. Друзья звали его Базиль-Василиск. Вот он-то некогда и позаботился о леди Гвен. Жаль, что так ненадолго: там ей было лучше. А вот этот сердитый тип — Тир. Просто Тир. Не смотри на его священничьи тряпки: он славился своим берсеркерским ражем. Оба были Хозяевами Драконов под рукой у моего дорогого папаши, Натана. Твоего дедушки. Оба, несмотря на свою легендарную крутизну, стали моими слугами.

Кейба начало тошнить.

— Они плоховато себя защищали. Избыток доверия, не так ли, Базиль?

— Да! — Мертвый голос был полон ненависти.

— Бедные, бедные Хозяева… — победно ухмыльнулся Азран. — А вот теперь служат мне, пока я их не освобожу.

— Или не умрешь! — Тир сказал это достаточно громко.

— Хватит об этом! Можете отдыхать и ждать новых приказаний. Идите!

Оба мертвеца поплелись к выходу. Тир оглянулся на Кейба — это был взгляд проклятого. Кейб поклялся себе, что изо всех сил постарается их освободить.

Азран сделал жест — позади него появилось роскошное кресло, похожее больше на трон. Он уселся, следующим мановением руки развеяв оковы на своем пленнике.

— Вот так-то лучше. Удобнее, не правда ли? Но делать глупости категорически не рекомендую. Все вокруг — вплоть до пола у тебя под ногами — своего рода система тревоги. Сделай что не так — и тебе будет мучительно больно. В самом буквальном смысле.

— А что теперь?

— Теперь? Теперь я дам тебе первый урок того, как на самом деле работает мир магии. И откуда берутся силы.

Кейб не смог утаить свой интерес. Отец довольно усмехнулся:

— Начнем с титулов: волшебник, колдун, некромант, чародей. Ну и то же самое в женском роде. Сейчас их вечно путают между собой, полагая, что это все одно и то же. А ведь некогда их значение было совершенно точно известно. Эти термины обозначали тех, кто способен подчинить себе магию определенного цвета на уровне мастера. Вся эта чепуха про злые и добрые силы — именно чепуха, и ничего более. Есть лишь разные цвета одного спектра. Я предпочитаю темные тона. Они куда эффективнее. А Натану этого было не понять.

Не понять? Кейб чувствовал, что его дед прекрасно это понимал. И не сомневался, что для него выбрать «темные тона в спектре» и поддаться злу — одно и то же. А Азрану даже не было нужды лгать: сделав свой выбор, он просто не мог увидеть истину.

Азран заметил его размышления и счел, что Кейб готов поддаться его уговорам. Следовало продолжить.

— И у Королей-Драконов своя магия. Недаром они носят цветовые имена. Даже их шкура приняла тот оттенок, который они предпочли.

Он сделал паузу.

— Ты можешь подумать, что Железный, Ледяной, Хрустальный или Грозовой отличаются от прочих. Напрасно. Ты когда-нибудь всматривался в железо? У него свой цвет. Не синий, не серый — свой. А хрусталь? Он дробит в себе спектр и сочетает много тонких оттенков. Гроза берет силу от молнии — а что есть молния, как не свет в чистом виде? Лед, казалось бы, исключение. Но нет: лед подобен хрусталю, оба дробят цвета, но Хрустальный выбрал чистую форму, а Ледяной — нечистую. А потому он — по небезызвестным стандартам — большее зло, чем прочие.