Виталий Кричевский - Цена этого мира

• Название: Цена этого мира
• Автор: Виталий Кричевский
• Жанр: Научная Фантастика

---

Кричевский Виталий Цена этого мира

Виталий КРИЧЕВСКИЙ

ЦЕНА ЭТОГО МИРА

Фантастический рассказ

- Настоящие чудеса, - проговорил

продавец. - Без подделок.

- На мой вкус они даже чересчур

настоящие, - сказал я.

Г. Уэллс. "Волшебная лавка".

Небо грохнуло и развалилось над головой. По ущельям Старого города дунул ветер, бросил в лицо пыль и мусор.

Юрий Борисович оглянулся. Вокруг него не было уже ни души, а сзади, возле универмага, последние пешеходы неслись со всех ног, ища укрытия. Разбегался народ - гроза надвигалась нешуточная.

"Успею", - подумал Юрий Борисович. Быстро, почти бегом, он прошел мимо увитой плющом стены и, подгоняемый редкими, но увесистыми каплями, свернул за угол и ринулся к ломбарду. Он рванул желтую отполированную ручку, наискось пересекавшую дверь. Дверь не дрогнула. Тотчас же у него над головой вновь страшно ударило и полило сплошными потоками.

Юрий Борисович испуганно прислонился к двери, крепко прижав к животу плотный бумажный пакет и чувствуя спиной, как сквозь рубашку проникает неприятный холод. Ветер крутил водяные столбы. Жесткий булыжник мостовой стеклянно заструился. Размытыми и чуть таинственными под сильный шум дождя стали и очертания противоположного дома, хотя до него не было и десятка метров. Там открылась дверь. Из нее, почти полностью скрытый пеленой дождя, высунулся человек и призывно махнул рукой.

- Юрий Борисович! - громко закричал человек, перекрывая шум дождя. Идите сюда! Вы же совсем промокли! Идите!

Юрий Борисович вздрогнул, понял, что обращаются к нему, удивился, но тут же сообразил, что приглашение нельзя отвергать ни в коем случае. Больше всего он боялся за содержимое своего пакета. Пригибаясь, кинулся к своему спасителю и юркнул в приоткрытую дверь, и в ту же секунду дождь совсем уж как будто взбесился.

Дверь за Юрием Борисовичем захлопнулась сама, подтянутая могучей пружиной, и он остановился на пороге. С одежды его обильно текло.

Юрий Борисович твердо ожидал увидеть в этой конторе знакомого (кто же еще, как не знакомый, мог проявить такую заботу, так по-простецки окликнуть его, предложить надежное укрытие от непогоды?). Но, к его изумлению, человек, так запросто позвавший его по имени и отчеству, не только не был ему знаком, но и в крут знакомых не мог входить ни в коем случае. Был он высок, толст, чернобород, кучеряв и по обеим сторонам его головы совершенно явственно торчали крученые рожки.

Юрий Борисович - совершенно современный человек, и хотя он верит в тибетскую медицину, но всякую чертовщину и мистику отвергает с гневом и презрением, как и положено. Но тут... Что тут скажешь?!

Однако выскочить обратно под дождь хозяин помещения Юрию Борисовичу не дал. Приветливо улыбаясь толстыми красными губами, он ухватил гостя под локоток и зарокотал любезно:

- Ужасная, ужасная погода! Сейчас, дорогой Юрий Борисович, вы переоденетесь, обсохнете, и мы продолжим наше в высшей степени приятное знакомство. И не спорьте, не спорьте! Никаких возражений я не принимаю!

Юрий Борисович, ошеломленный натиском, сопротивлялся слабо, и вскоре был освобожден от раскисшего своего свертка, от промокшей одежды, облачен в сухой и просторный махровый халат, согрет глотком горячего вина, и только тут туман в его голове, вызванный и неудачей, и странным знакомством, стал потихоньку рассеиваться. Юрий Борисович смог наконец посмотреть кругом достаточно трезвыми глазами. Он с тайным облегчением убедился, что гостеприимный его хозяин вовсе не черт, как могло бы показаться в первый момент (Нет, нет! И не верил он в это ни секунды!), а просто у него так волосы торчат. Бывает, знаете, привычка у людей - в задумчивости крутить на голове волосы. Да. Так что с этим все оказалось в порядке. А вот помещение, куда Юрий Борисович попал, было довольно странным.

Высокий прилавок под дуб пересекал длинный зал с несколькими столиками и креслами вокруг них. Все было сделано на совесть, добротно, с шиком - вьющиеся растения в низких керамических вазах на полу, подсветка. А за прилавком на полках какие-то товары. Кафе - не кафе, магазин - не магазин, аптека - не аптека... Пока Юрий Борисович, крутя головой, соображал, куда же он попал, сидевший напротив него в глубоком кресле чернобородый заговорил.

- Дорогой Юрий Борисович! Успокойтесь и не терзайтесь сомнениями. Вы находитесь в магазине спецобслуживания, одежда ваша будет вам возвращена в целости и сохранности, а неудача с ломбардом, смею надеяться, обернется в вашу пользу.

"Да он мысли читает!" - мелькнуло в голове у Юрия Борисовича, и он испуганно дернулся.

- Мыслей я не читаю, - все так же приятно улыбаясь, возвестил чернобородый, - но о наших клиентах мы должны знать как можно больше. Вот вы, например, - Юрий Борисович Шайгородский, тридцати восьми лет, разведены, от первого брака дочь Светлана тринадцати лет, женаты вторично, сын Николай пяти лет от второго брака, с женой Ниной у вас нелады, есть у вас и еще женщина - Семенова Лидия Петровна, но с ней вы видитесь все реже, хотя дается это вам с большим трудом. Между тем женщина эта вас любит, жена ваша э-э-э... догадывается о существующем положении вещей, вы этим терзаетесь, и это же, кстати, послужило причиной ваших тягостных финансовых обстоятельств.

Чернобородый продолжал говорить, а Юрий Борисович уже стоял, наливаясь гневом. Глаза его метали молнии.

- Это что, слежка? Шантаж? - трясущимися губами выговаривал он. Как... как вы смеете?!

- Ради бога, успокойтесь! - воскликнул чернобородый. - Эти сведения из интимной сферы останутся сугубо между нами. И понадобились они только для того, чтобы вам помочь. За ваше твидовое пальто (он кивнул в сторону промокшего бумажного пакета, брошенного на столик) мы намерены предложить цену неизмеримо большую, чем дали бы вам в ломбарде.

- Я выкуплю, я обязательно выкуплю... - забормотал Юрий Борисович, сразу же вспоминая, зачем он пришел в Старый город, и сник, и плечи опустил, и сел в кресло, потушив взор.

- Нет, дорогой Юрий Борисович, выкупить пальто вам не удалось бы никогда. Вы уж не спорьте. Я знаю. Но нам пальто ваше нужно лишь как символ оплаты. Если же вам понравится наш товар, мы отдадим его вам, с пальто в придачу.

- Да ведь мне деньги нужны, - уныло проговорил Юрий Борисович.

- Деньги - пустое, - сказал странный чернобородый. - Я хочу вам предложить нечто гораздо более ценное. Но сначала оденьтесь.

Откуда-то из-за кресла он вытащил рубашку и брюки Юрия Борисовича, уже сухие, и не только сухие, но и отутюженные, вычищенные. Юрий Борисович, стесняясь, стянул с себя халат, переоделся в свое.

- Итак, - сказал, вставая, чернобородый, - прошу оказать любезность и взглянуть на наши товары.

Не успел Юрий Борисович моргнуть глазом, как странный хозяин странного магазина оказался у прилавка, а еще через мгновение - каким-то таинственным образом проник сквозь его массивные дубовые доски и царственным жестом указал на битком набитые полки. Юрий Борисович, руки по швам, остался стоять по сю сторону прилавка.

- Уважаемый Юрий Борисович! - возвестил чернобородый. - Желая внести полную ясность, я буду с вами предельно откровенен. В процессе осмотра товаров у вас, несомненно, возникнут вопросы, ибо человек вы, вообще-то, неглупый. А потому, чтобы вы сразу же поняли, что имеете дело с солидной фирмой, хочу вам сообщить, что все, что вы видите на этих полках - лишь образцы, модели, символы, не более. Сами же товары - это миры. То есть планеты, звезды. Если не устроит, можем даже предложить парочку-другую галактик.

- Вы что, серьезно? - тихо спросил Юрий Борисович, шалея.

- О, конечно, это не значит, что вы станете этаким галактическим диктатором. Мы знаем, как неуютно в последнее время вы чувствуете себя в вашем собственном мире. Но ведь, согласитесь, что частично в этом виноваты вы сами. Однако дело не в том. Мы предлагаем вам выбрать мир, в котором все связи с окружающей вас действительностью были бы для вас наиболее гармоничны, мир, в котором, попросту говоря, вы чувствовали бы себя наиболее комфортно. Да вот, не угодно ли...

Чернобородый жестом фокусника выхватил с полки какую-то коробку, раскрыл ее, и тотчас же солидный полумрак магазина специального обслуживания пропал. В воздухе, сияя золотыми блестками, переливалась гирлянда крошечных солнц. Окруженные роями совсем уже малюсеньких шариков, звезды тихо кружили над прилавком, и каждое волоконце дубовых досок было отчетливо видно в их ярком теплом свете.

- Звездная система 4ФЛЦ-76892 в нашей классификации, - нарушил молчание чернобородый. - Редкий случай: на двух из семнадцати звезд есть жизнь. Да, да, прямо на звездах. А каждая из обитаемых планет полна своеобразного очарования, можете поверить. Взгляните.

Чернобородый поймал в ладонь один из шариков-планет, и тот немедленно начал расти, расти, через секунду он занимал едва ли не ползала, а еще через мгновение Юрий Борисович понял, что они вместе с продавцом летят куда-то к черту, обтекаемые мягкими струями воздуха. Чернобородый комментировал, а Юрий Борисович смотрел. Под ним проносились изумрудные леса, розовые утесы над синей водой, желтые клочковатые пустыни, фантастические города. Затем они перекочевали на другую планету, где на бескрайних равнинах их овевали райские ароматы, затем на третью, четвертую... Юрий Борисович нырял в зеленую глубину океанов, пролетал над вершинами чудовищно высоких гор, где гнездились разумные птицы, он становился деревом, на пальцах у него распускались благоухающие цветы, и среди всего этого сумбура ему не давало покоя ощущение, что он забыл что-то важное. И только когда чернобородый потащил его в огненные водовороты красной звезды знакомиться с ее обитателями, очень, кстати, милыми существами, Юрий Борисович вспомнил, что ведь скоро роение, а он все еще не удосужился сходить к ювелиру - позолотить прожилки на крылышках.