Рэй Морган - Водоворот страсти

• Название: Водоворот страсти
• Автор: Рэй Морган
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006558-2

Джоди терпеть не может своего босса, Курта Маклафлина, и не без оснований. Однако жизнь постоянно сводит их вместе — сперва они застревают в лифте, затем Джоди чуть было не попадает под колеса его машины. Девушка начинает присматриваться к своему боссу и невольно попадает под его обаяние.

---

     Сексуальные губы изогнулись в ухмылке.

   — Вроде того, как даже остановившиеся часы дважды в сутки показывают верное время?

  — Не совсем то, что я имела в виду, но можно сказать и так.

     Курт покачал головой.

  — Я сам был бы более оптимистичен, если бы она искала спутника жизни в более подходящих местах, куда приходят приличные парни. Но вместо этого Трейси ходит только туда, где собираются настоящие мерзавцы.

  —  Бары и бильярд? — сочувственно спросила девушка.

  —  Нет, юридическая фирма, где она работает.

  —  Курт!

  —  Между прочим, я не шучу! Каждый мужчина, которого она приводит домой, обнаруживает живейшее желание стать моим личным консультантом, а в процессе общения выясняется, что у него уже созрел блестящий план, который обязательно принесет большие доходы, только вот нужен небольшой заем с моей стороны, чтобы лед тронулся.

  —  Любители афер? — скривилась Джоди.

  —  В той или иной степени. Бывают и просто мечтатели. Такие же оптимисты, как Трейси.

  Она изучила лицо Курта. Он явно был зол на сестру за постоянные интрижки, но и очень беспокоился о ней. И беспокойство было более чем оправданным.

  —  Мечтать не так уж плохо.

  —  Разумеется. Если только есть возможность воплотить мечту. Видишь ли, не все желания сбываются. Особенно если ничего не предпринимать самому.

  Он продолжил разглагольствовать на эту тему, но Джоди слушала его вполуха. Перед глазами снова стояла сцена, о которой не столь давно рассказывал Курт — история с мороженым. Джоди все вспомнила, лежа в постели. Даже то, что заставило ее тогда бросить рожок в грязь.

  Она протянула руку, и мороженое оказалось в ладони. Девочка дрожала от предвкушения. Алманы в те дни жили крайне бедно, а рожки не растут на деревьях. Она подняла глаза на мальчика — Курта, — чтобы сказать «Спасибо», как учила мама. Но то, что Джоди увидела за спиной Маклафлина, все изменило.

  Там была Трейси и еще несколько ее друзей, они все смеялись и корчили Джоди рожи. Внезапно девочке стало ясно, что она оказалась в положении нищей, которая протягивает руку за подачкой — ее же не звали на праздник. Даже в семь лет Джоди понимала, что гордость иногда важнее всего на свете. Так воспитывали всех Алманов. Поэтому она бросила рожок в грязь и убежала в слезах. Но Маклафлины их не видели.

     Стоит ли рассказать об этом Курту? Может быть, когда-нибудь. Но не сейчас.

  Он был единственным, кто вел себя достойно. Глядя на этого Маклафлина сейчас, Джоди осознала одну вещь: он был неплохим человеком. Какая редкость для их семейки!

  И все-таки странно, что он работает на Алманов. Зачем?

  В этот момент Маклафлин как раз начал перечислять номера новых продуктов, и Джоди решила, образно выражаясь, копнуть поглубже.

  — Скажи, почему тебе так интересно все, что связано с компанией «Алман индастриз»? — спросила девушка, пристально глядя в лицо мужчины.

  Курт спокойно смотрел на нее, прекрасно зная, чем вызван этот вопрос.

  — Я же здесь работаю, — просто ответил он.

  Джоди сузила глаза, желая испепелить его взглядом и жалея, что это невозможно.

  — Ты относишься к своей работе с необычным для простого служащего трепетом и энтузиазмом. И ты слишком много знаешь о том, что происходит за кулисами.

  —  За кулисами?

  —  Все, что я знаю, — произнесла девушка, ткнув в него пальцем, — это что ты ужасно похож на человека, который пытается перехватить управление компанией.

  Он широко улыбнулся, напомнив Джоди пресловутого Чеширского кота.

    —  Правда?

  Даже не отрицает! Каков нахал!

  — Так вот в чем твой план? В этом? Девушке показалось, что это похоже на правду.

     Она продолжила:

  — Это что, просто очередная глава старого романа про семейную вражду?! Да, знаю, ты это изо всех сил отрицаешь, но для чего еще ты мог устроиться на работу к моему отцу? По-моему, это единственное логичное объяснение.

     Он озадаченно наблюдал за ней.

  —  Ого! Стоит тебя завести, как уже не остановишь?

  —  Курт...

  —  Теперь мой черед, Джоди. Я скажу тебе, почему устроился в «Алман индастриз».

     Девушка сделала глубокий вдох и кивнула.

  —  Отлично. Валяй.

  —  Просто это было лучшее место из всех, что я нашел.

  Джоди подождала немного, но, очевидно, эта была вся информация, которой Курт собирался поделиться.

  —  И все?! — не веря своим ушам, спросила она.

  —  И все. — Босс, казалось, искренне наслаждался ее замешательством, но все же смилостивился и соизволил рассказать подробнее: — Я несколько лет работал менеджером в международной корпорации в Нью-Йорке, получал великолепное жалованье. Вернувшись в Чивери, я понимал, что доходы сократятся. Однако, узнав, что единственные вакансии — помощник слесаря в гараже Пита и вышибала в кафе Милли, я понял, что эти должности как-то не по мне. А «Алман индастриз» — самая крупная компания в городе. Поэтому я решил поговорить с твоим отцом.

  На девушку эта информация произвела большое впечатление — если, конечно, Маклафлин говорил правду. Можно ли ему верить?

  Альтернатива проста: можно продолжать думать, будто он собрался подорвать дело ее отца. Только теперь эта мысль и ей самой показалась глупой. Джоди начала думать, что его невинное объяснение было правдивым.

   — По-моему, я хорошо справляюсь с работой, Джоди, — откровенно заявил мужчина. — Я ведь и сам тесно связан с «Алман индастриз». Я уже говорил, что очень люблю наш городок, а компания твоего отца делает жизнь здесь лучше. Для всех.

  Может, он и прав. Но потом девушка вспомнила те намеки, которые Курт делал по адресу собственной семьи.

   — Я знаю, что твоей матери это очень не нравится. А как насчет остальных членов семьи?

   — Отца мы не видели уже полгода. Ты же знаешь, что его путешествие по Европе затянулось?

   — Да, я слышала об этом, — а еще Джоди слышала, что Курт не слишком ладит с отцом, но это ее не удивляло.

   — Трейси, как и мать, считает, что мне тут не место. А дядюшка вообще хотел, чтобы я помогал ему на ранчо. Но такая жизнь не по мне. Особенно если вспомнить, что работать пришлось бы с кузеном Джошем.

  —  А мне всегда казалось, что Маклафлины едины, как монолит. Я даже не думала, что у вас могут быть внутренние разногласия, — Джоди неожиданно ухмыльнулась. — Я считала, что вся избыточная энергия уходит на стычки с нами!

  —  На тебя и всех твоих братьев, — кивнул Курт.

  —  Да, с тобой и твоими двоюродными родственниками! — согласилась она. В ее сознании снова появился образ Джереми, но усилием воли Джоди отогнала его. — Вы превосходили нас числом ровно вдвое.

  —  Вполне возможно. Зато мы были добрыми, благородными и честными, а вы —отвратительными задирами...

    Девушка показала ему кулак.

  —Осторожней, Маклафлин. Я могу враждовать с вами со всеми одновременно.

  — О, в этом я ничуть не сомневаюсь, Джоди Алман.

  Она обнаружила, что улыбается ему, и опустила глаза.

  Джоди было трудно снова собраться с мыслями. В ее голове роились образы Маклафлинов и Алманов. Джереми, их секрет, запретная любовь. Ее отец, годы упорной работы, которые ушли на то, чтобы наладить свой бизнес и доказать Маклафлинам, что и их семья чего-то стоит. Мама, умершая слишком рано. У нее был рак, но Джоди подозревала, что вражда между Алманами и Маклафлинами тоже сказалась на здоровье бедной женщины. Взаимная ненависть влияла на жизнь обоих семейств уже несколько поколений. А теперь Курт готов забыть о ней.

Это превращало его в героя. Или в дурака.

  Они закончили работать в обед. Курт упаковал образцы листьев, которые они собрали на виноградниках, чтобы отправить их в университет. Джоди должна была отнести посылку на почту, а затем вернуться в офис. Мужчина на костылях проводил ее к выходу.

  — Я не видела, чтобы сегодня ты принимал таблетки. Уже не болит?

   —  Нет, я даже забыл о них, — удивился Курт. — Я принял пару сегодня утром, но с тех пор они мне не понадобились.

   — Это хорошо, — Джоди до сих пор чувствовала себя виноватой. Но это не означало, что она будет ему потакать во всем! — А теперь слушай внимательно. Когда завтра я приеду сюда, ты должен быть полностью одет! Хорошо?

  Он притворился, что внимательно обдумывает это заявление.

   — Вот что я тебе скажу. Я оденусь так, как ты хочешь. Но с одним условием: ты будешь выглядеть так, как я скажу.

    Девушка не сумела сдержать смешок.

   — Господи, зачем я вообще спросила, согласен ли он?! — она возвела глаза к небу. — И что я должна завтра надеть?

   — У меня есть отличная идея! — У Маклафлина даже глаза разгорелись от радости. — Помнишь тот короткий красный топ, который ты раньше носила? Он у тебя есть?