Ненси Кресс - Испанские нищие

• Название: Испанские нищие
• Автор: Ненси Кресс
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Чему ты смеешься? - Стелла вошла в кабинет Лейши без стука. Репортер ждет тебя в конференц-зале.

- Уже?

- Пришел раньше времени. - Стелла фыркнула: она была против бесед Лейши с журналистами. "Пусть празднуют свое трехсотлетие без нас, - говорила она. - Какое теперь это имеет к нам отношение?" Стелла иногда бывала так нелюбопытна. Конечно, ей всего пятьдесят два, и поэтому она еще так серьезна.

- Скажи, что я иду, - попросила Лейша, - только сначала загляну к Алисе. Угости его кофе или пусть ребятишки сыграют ему на флейте, он сразу же будет очарован.

Сет и Эрик только что научились делать флейты из костей животных, которые отыскивали в пустыне. Стелла снова хмыкнула и вышла.

Алиса только что проснулась. Она сидела на кровати, а сиделка осторожно стаскивала с нее сорочку. Лейша поспешно отступила в холл; Алиса не выносила, когда сестра видела ее обнаженной. Только услышав слова сиделки: "Вот так, миссис Ватроуз", Лейша вошла в комнату. Алиса была одета в широкие хлопковые штаны и белую просторную блузку, которую могла надевать правой рукой; левая висела безжизненной плетью после удара. Седые кудри были расчесаны. Сиделка, стоя на коленях, обувала ее в мягкие тапочки.

- Лейша, - произнесла Алиса с чувством. - С днем рождения!

- Ты меня опередила!

- Ужасно, - сказала Алиса. - Шестьдесят семь лет.

Женщины посмотрели в глаза друг другу: Лейша - стройная и прямая, в белых шортах и маечке, и Алиса - опирающаяся единственной рукой с выступающими венами на спинку кровати.

- С днем рождения, Алиса.

- Лейша! - заявила Стелла командным голосом. - У тебя совещание по интеркому в девять, поэтому поторопись...

Алиса еле слышно пробормотала:

- Бедный Джордан...

- Ты же знаешь, ему это нравится, - так же тихо ответила Лейша и пошла в конференц-зал.

Репортер немало удивил Лейшу: долговязый подросток с острыми локтями и плохой кожей, одетый, должно быть, по последней молодежной моде: шорты в форме воздушного шара и пластиковая блуза, обшитая крохотными висюльками в виде скутеров - красными, белыми и голубыми. Он опасливо примостился на краешке стула, а Эрик с Сетом плясали вокруг него, играя на флейтах и ужасно фальшивя. Лейша выпроводила своих внучатых племянников и уселась напротив парня.

- Какую сеть "новостей" вы представляете, мистер... Кавенау?

- Сеть моей средней школы, - выпалил он. - Я не сказал об этом той леди, когда договаривался о встрече.

- Разумеется, - сказала Лейша. Забавно. Впервые за десять лет она согласилась дать интервью, и репортер оказался школьником. Сьюзан оценила бы подобную иронию по достоинству.

- Ну так начнем, - произнесла Лейша. У мальчика прямо-таки на лбу написано, что он никогда не разговаривал с Неспящими. Но никакой зависти паренек не испытывал.

Он оказался более организованным, чем можно было судить по его виду.

- Мама говорит, что раньше ишаки и даже Жители ненавидели Неспящих. Почему?

- А почему ты к ним нормально относишься?

Казалось, его искренне удивил этот вопрос. Он нахмурился, потом искоса взглянул на Лейшу.

- Ну, я не хочу оскорбить вас, или что-нибудь еще, но... с чего бы мне вас ненавидеть? Именно ишакам - Неспящие ведь в некотором смысле просто суперишаки, не так ли? - приходится трудиться в поте лица. Мы, Жители, только получаем удовольствие от плодов их труда. Знаете, - выпалил он в порыве откровения, - я всегда недоумевал, как ишаки этого не понимают и терпят НАС.

- Plus ca change, plus c'est la meme chose [чем больше все меняется, тем больше все остается по-прежнему (фр.)].

- Что вы сказали?

- Ничего, мистер Кавенау. А в вашей школе есть ишаки?

- Не-а. У них свои школы.

Лейша, конечно, об этом знала. Теперь общество Соединенных Штатов состояло из трех слоев: неимущие, которые благодаря таинственному гедонистскому наркотику философии Подлинной Жизни получили в дар праздность. Жители, восемьдесят процентов населения, отбросившие этику труда ради безвкусной общепринятой формулировки аристократов древности: удачливым работать нет необходимости. Над ними - или под ними - находились ишаки: Спящие с улучшенным генотипом, который приводил в действие экономические и политические механизмы под диктовку новоиспеченных бар. Роботы ишаков трудились денно и нощно. И наконец, Неспящие. Вся эта трехслойная организация покоилась на дешевой и общедоступной И-энергии, которая позволяла выделять щедрое Пособие, обеспечивала хлебом и зрелищами избирателей. Лейша подумала, что только воистину американская структура умудряется сочетать демократию с материализмом, посредственность с энтузиазмом, власть - с иллюзией управления снизу.

- Скажите, мистер Кавенау, как вы с друзьями используете свободное время?

- Используем? - удивленно переспросил юноша.

- Да. Например, сегодня. Что вы будете делать, когда закончите записывать интервью?

- Ну... занесу его учителю.

- Он Житель или ишак?

- Конечно, Житель, - ответил мальчик с легким упреком. Акции Лейши стремительно падали. - Потом, возможно, почитаю до полудня, пока не закончатся занятия, - я уже почти научился. Это довольно бесполезное занятие, но мама заставляет. В полдень начнутся гонки на скутерах...

- Кто их оплачивает и организует?

- Наш член законодательного собрания, Кэти Миллер. Вот она - ишак.

- Конечно.

- После одни мои приятели устраивают брейни - вечеринку, наш конгрессмен передал что-то новенькое из Колорадо или еще откуда-то, а потом я хотел бы посмотреть головидео...

- Как оно называется?

- "Тамарра из марсианских морей". Вы будете смотреть? Это агро.

- Возможно, - ответила Лейша. Мойра, дочь Алисы, эмигрировала в одну из марсианских колоний. - Вам известно, что на Марсе нет никаких морей, не правда ли?

- Неужели? - спросил он равнодушно. - Еще мы с приятелями собирались поиграть в мяч, потом я, наверное, трахнусь со своей девушкой. Если успею, съезжу к родителям в загородный домик, они устраивают танцы. Мисс Кэмден! Я сказал что-то смешное?

- Извините, - задыхаясь проговорила Лейша. - Ни у одного аристократа прошлого не было такой насыщенной светской жизни.

- Ага, ну я ведь агроЖитель, - скромно ответил мальчик. - Но я должен задавать вам вопросы. Чем занимается фонд, которым вы управляете?

- Он изучает проблемы нищих и субсидирует тех, кто хочет изменить свою жизнь.

Парень выглядел озадаченным.

- Если вы бы захотели стать ишаком, - сказала Лейша, - то Фонд Сьюзан Меллинг послал вас в школу и финансировал обучение.

- С чего бы мне этого хотеть?

- Действительно? - согласилась Лейша. - Но некоторые не прочь.

- Я таких не знаю, - решительно парировал мальчик. - По-моему, это довольно глупо. Скажите, зачем вы содержите фонд?

- Потому что, - со свойственной прямотой ответила Лейша, - сильные должны помогать слабым. Наше общество только ступень, а не результат, и признавая за непродуктивными такую же индивидуальность, как и твоя собственная, можно исполнить долг перед испанскими нищими.

Парень, конечно, ничего не понял. Но не переспросил. Он встал, собрал свою аппаратуру с явным облегчением и протянул руку.

- Учитель сказал, что четырех вопросов достаточно. Спасибо, мисс Кэмден.

Она пожала ему руку. Такой вежливый мальчик, чуждый зависти или ненависти, такой довольный. Такой глупый.

- Спасибо вам, мистер Кавенау. За то, что удовлетворили мое любопытство. Можно задать еще вопрос?

- Конечно.

- Если ваш учитель запустит это интервью в сеть школьных "новостей", будет ли кто-нибудь его смотреть? - Он отвел глаза; Лейша поняла, что ему не хочется огорчать ее. - А вы вообще смотрите "новости", мистер Кавенау?

Теперь он прямо взглянул на женщину. Похоже, вопрос шокировал.

- Конечно! Вся наша семья смотрит! Иначе родители не узнали бы, какой из ишаков даст нам больше других за наши голоса.

- А! - заметила Лейша. - Американская Конституция в действии.

- А в следующем году будет трехсотлетие, - с гордостью произнес мальчик; все Жители были патриотами. - Ну, еще раз спасибо.

- Вам спасибо, - ответила Лейша. Суровая Стелла проводила парня к выходу.

- Лейша, связь по интеркому через две минуты, а сейчас...

- Стелла, сколько заявок обработал фонд в этом квартале?

- Сто шестнадцать, - Стелла вела всю документацию фонда, в том числе финансовую.

- На сколько процентов меньше, чем в прошлом квартале?

- На шесть.

- А с тем же временем в прошлом году?

- На восемь. Ты это знаешь.

Конечно. Если бы фонд работал с прежней нагрузкой, Стелле не пришлось бы изобретать для нее занятия. Должно быть, Стелла прочитала мысли Лейши и неожиданно сказала:

- Ты могла бы вернуться в юриспруденцию. Или написать еще одну книгу. Или основать еще одну корпорацию, если бы захотела конкурировать с ишаками.

- С ними соревнуется Убежище, - мягко ответила Лейша. - А новый экономический порядок все равно основан на высококачественном уровне жизни. Так мне только что сказал один молодой человек. Отстань, Стелла, у меня сегодня день рождения. Что там за шум?