Феликс Крес - Король просторов

• Название: Король просторов
• Автор: Феликс Крес
• Жанр: Научная Фантастика

---

Они пошли дальше.

- Теперь, однако, - снова сказала Лерена, - все кончено... Я проиграла сражение. И не могу начать его снова. Я распустила слухи, чтобы сдержать дезертирство. Стоит вслух сказать, что все пропало, и утром даже мои наемники сбегут.

- Неужели эти высокие потери имперцев...

- Невероятно высокие! Может быть, сто человек с небольшим, из них менее половины убитых. Остальные - раненые, некоторые скоро вернутся в строй. Такова правда. Если посчитать дезертиров, которые перешли или еще перейдут на сторону Элимера, то окажется, что имперцы в этом бою еще и пополнили свои ряды. Достаточно?

Алида молчала.

- Ты и в самом деле связывала все свои планы с освобожденной Гаррой? Это ошибка, - буркнула Лерена.

- Почему ты все время говоришь обо мне? Ты ведь, кажется, хотела ослабить Армект? Ну и как?

- Может быть, да... а может быть, и нет. Это была лишь одна из возможностей. Может быть, найду другие, чтобы добиться своего?

- Тогда желаю удачи.

Лерена кивнула, хотя блондинка и не могла этого видеть. Ночь была темной, хоть глаз выколи.

- Помнишь, за неделю до начала всей этой авантюры ты сказала, что мы нужны друг другу? Думаю, в этом смысле ничего не изменилось, Алида.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То, что дело твое дрянь. Если тебя не повесят имперцы, то уберут мятежники... Виноватый всегда найдется. Кому мне это объяснять? Тебе?

- Как-нибудь справлюсь.

- Сомневаюсь. Однако, если ты так считаешь, значит, не о чем говорить.

- У тебя ко мне какое-то предложение? - помолчав, спросила блондинка.

- Кто знает?..

- Ближе к делу.

- У тебя есть корабли. И люди.

- А, вот ты о чем... Да, есть. Ну и что?

- У меня только люди... Люди, которых я намерена отсюда забрать, пока еще не поздно.

- А куда?

- Туда, куда я всегда хотела. Тебе поправит настроение, если ты узнаешь, что этот твой Ахагаден украл лакомый кусок прямо у меня из-под носа? Ваше восстание нужно было мне лишь затем, что я хотела заполучить те фрегаты. И только во вторую очередь - чтобы отвлечь внимание империи.

К Алиде, похоже, в самом деле начал возвращаться прежний пыл.

- Значит, красавица, - сказала она, - ты хотела отсюда смыться, подорвав в решающий момент наши силы? Да еще и украсть корабли?

- Именно. Так я и хотела поступить.

Алида глубоко вздохнула:

- Ну спасибо... Не стану говорить "поганая шлюха", а то ты на меня кинешься.

- Я ответила бы: сука... Я заняла Дорону, чтобы услышать, что на самом деле победу одержал Ахагаден, доказательством чему - захваченные корабли.

- Хмм... - удовлетворенно проговорила Алида. - Но, но... Мы уклоняемся от темы.

- Сначала скажи, что за люди у Ахагадена. Только честно, сегодня ложь нам ни к чему.

- Всякий сброд, как и остальные: пираты, вышвырнутые из войска солдаты, портовые воры... Но платят им из казны восстания.

- Или из того, что ты украла у Трибунала, то есть у императора?

- И из того, что дали те гаррийские дурни вроде Ганедорра. "Святое дело освобождения Гарры".

- Подожди, значит, у Ахагадена...

- Одни наемники. Добровольцы остались на берегу. Это те, кого ты сегодня позволила перерезать.

- То есть топорники Ахагадена пойдут куда угодно. За золото.

- Так же, как и твои.

- Сколько их?

- Точно не знаю. Больше сотни, но наверняка не две. С тем, что на этих кораблях есть еще немного имперцев, которые перешли к нам. Ну и матросы, ясное дело. Но теперь, моя прелесть, я хочу услышать твои ответы. Куда ты хочешь плыть?

- На Агары.

Алида застыла как вкопанная.

- Куда?!

- Кричи громче. На Агары.

- Зачем? Ты знаешь, что это такое? Два острова на краю света! Что ты там забыла?

- Ничего не забыла... А что это такое, я знаю. Может быть, ты знаешь лучше?

- Лучше? Ради Шерни, я там полжизни проторчала!

Лерена лишилась дара речи.

- Издеваешься?

- Я работала для Трибунала, в Ахелии. Несколько лет назад.

Лерена явно заинтересовалась:

- Несколько лет... назад?

- Восемь, десять... Довольно давно.

- И ты там была шлюхой? Так же как в Дране?

- Конечно, добродетельная ты моя.

Лерена внезапно вспомнила свой разговор с Раладаном или, скорее, его рассказ... Вскоре после того, как она узнала, подслушав, что Ридарета дочь Раписа.

"Шлюха Чистой Крови... из Ахелии..."

- Я слышала, - пробормотала она, - что в Ахелии полно шлюх...

- Да? Может быть. Хочешь отправиться туда за шлюхами?

Лерена поняла, что еще немного, и старая интриганка сообразит, что вопросы ей задают не просто так.

- Нет, - ответила она, решив отложить дальнейшие расспросы на потом. Зачем искать так далеко?

Затем она вкратце изложила блондинке свой план.

Они сидели на холодной траве, у края небольшого леска.

- Как видишь, - сказала Лерена, - ты мне действительно нужна.

- В самом деле. Только надолго ли?

- О, надолго... Заметь, я ни разу не говорила, что там мы будем на равных. Агары слишком малы для того, чтобы мы могли править там вдвоем. Но мне нужны и будут нужны шпионы. В Дартане, в Армекте, во всех провинциях... В самом Кирлане. И на Агарах. Кто-то должен этим руководить, и руководить четко. Почему бы не ты?

- Министр шпионов. В пиратском княжестве. И это должна быть я?

- Насколько я знаю, после освобождения Гарры ты собиралась заниматься чем-то подобным.

- Подобным?! Ну нет, мне просто весело становится. Если не видишь разницы - прошу извинить и глубоко сочувствую! Во-первых, Гарра - это не какие-то там Агары. Во-вторых, у меня здесь наследство моего незабвенного супруга...

- Это наследство погибло, и ты прекрасно это знаешь.

- Ну и что, что погибло, в крайнем случае я вышла бы замуж за другого. И, третье и самое главное, кто управлял бы таким, к примеру, Ганедорром? Но на этих твоих Агарах... Ты же прекрасно понимаешь, что для меня означает второстепенный пост на таких... задворках! Может быть, тебе польстит, если я скажу, что не знаю, как я могла бы управлять _тобой_. Может быть, когда-нибудь я и нашла бы способ, но ведь ты прекрасно знаешь, чего от меня ждать. Нет, девочка моя. Я отдам тебе корабли, отдам своих людей, помогу тебе завладеть повстанческой казной, вернее, тем, что от нее осталось, и все это лишь затем, чтобы оказаться за бортом, едва покажутся агарские берега? Или даже раньше?

- У тебя есть мысли получше? Сама прекрасно знаешь, что тебе придется отсюда бежать.

- Но не в петлю.

- Может, рискнешь?

- Рискнуть? С удовольствием. Я всю жизнь только и делаю, что рискую. Но тут я не вижу никакого риска. Вижу только петлю. Столь же однозначно, как и то, что солнце всходит и заходит.

Лерена задумалась.

- Выход все же есть, - неожиданно сказала блондинка. - Возможно, найдется способ получить от тебя достаточные гарантии. Сначала, однако, я хочу удостовериться, что ты знаешь, что делаешь. Как ты все это себе представляешь, дорогая моя? Теперь? Я понимаю, что втягивание империи в войну с Гаррой дало бы тебе время, необходимое для того, чтобы укрепить Агары. Все это очень хрупко, однако, скажем так, возможно... Но _теперь_?

- Теперь, когда у меня меньше времени, я могла бы иметь больше сил. Вместе с твоими людьми - полтысячи одних солдат. Ну и флот! Если бы в соответствии с моим планом Ахагаден захватил еще несколько кораблей... Ты сама призналась, что это возможно. Добавь к этому три, а если все пойдет как надо, то и пять моих парусников... Теперь подсчитаем наших людей. Полтысячи, так? Ну так захватим Дран и все золото, какое еще осталось у Ганедорра. С этим золотом у нас к весне были бы пираты. Семь, восемь кораблей. Все вместе - уже почти двадцать. Откуда империя возьмет флот, который сможет с ними справиться? Императору придется в первую очередь восстановить силы Гарры. А потом? Агары должны только обороняться. Прибрежные воды могут охранять многочисленные лодки, которые поддержат наш флот. Дешево и эффективно. На таких лодках морские шакалы нападают на вооруженные торговые барки. А знаешь, как дерутся пираты? Во имя Шерни, потребуется тридцать больших кораблей, чтобы отбить Агары! Думаешь, империя на это пойдет? Одна война, сразу за ней - другая? Множество влиятельных людей в самом Кирлане начнут крутить носом, нужно будет умело разжечь антивоенные настроения - золотом, не знаю, чем еще? Вот как раз задача для тебя! Как же я могу вышвырнуть тебя в море? Такое сокровище? Самую предательскую, лживую и ядовитую змею Шерера?

- Если бы ты знала, как мне нравится тебя слушать...

Несмотря на язвительные слова, в голосе Алиды Лерене послышалось что-то еще... Восхищение. Значит, все-таки... Темнота скрыла улыбку. Она была уверена, что подобный план может ошеломить своим размахом даже Алиду. Особенно Алиду. Проигравшую авантюристку.

- В Кирлане будут раздаваться голоса протеста, - повторила она. - Там ведь любят жить спокойно, обогащаться, а тут император увеличит налоги, поскольку без этого... Каждая война - это деньги, расходы и расходы! А уж тем более война на море! И ради чего? Двух островов на краю света? Даже победа повлечет за собой потери людей и кораблей, то есть новые расходы! А поражение?