Нора Робертс - Прилив

• Название: Прилив
• Автор: Нора Робертс
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-43670-5

Из всей семьи Этан был самым тихим и нерешительным. Но пришло время взять на себя ответственность — за жизнь младшего брата, за счастье женщины, которую он давно любит, не надеясь назвать своей. Никто не догадывается, что за внешней невозмутимостью и спокойствием Этана скрываются боль и отчаяние, пережитые им в юности. Но чтобы обрести счастье, ему придется справиться с призраками прошлого. И кто, кроме любимой женщины, поможет ему в этом?

---

— Анна, — Кэм сунул письмо в протянутую руку Этана, — мы не можем втягивать мальчишку в судебный процесс… если есть хоть один шанс уладить все по-другому.

— Ты же не хочешь сказать, что вы заплатите?

— Она не получит от нас ни цента. — Кэм отошел, борясь с яростью, оглянулся. Глаза его сверкали. — Она думает, что держит нас за яйца, но она ошибается. Мы — не одинокий старик. Чтобы добраться до Сета, ей придется справиться с нами троими!

— Она очень осторожно подобрала выражения, — сказал Этан, просмотрев письмо. — Все равно звучит угрожающе, но она не дура.

— Алчная сука, — вставил Филип. — Проверяет, нельзя ли еще поживиться.

— Она рассматривает вас как новый источник дохода, — согласилась Анна. — И нельзя предугадать, как она поведет себя, если поймет, что до этого источника нелегко добраться. — Анна прижала пальцы к вискам, приказала себе успокоиться и обдумать ситуацию. — Если она приедет в этот округ и попытается увидеться с Сетом, я смогу получить официальное запрещение на встречи, во всяком случае временное. Вы — опекуны, а Сет — достаточно взрослый, чтобы высказать свое мнение. Вопрос в другом, захочет ли он говорить? Мне он очень мало рассказывал о своей прежней жизни, а, чтобы оградить его от ее посягательств, мне понадобятся детали.

— Сет не хочет возвращаться к ней. — Этан подавил желание скомкать и отшвырнуть письмо. — И ей он нужен только затем, чтобы получить еще денег. Она разрешала своим клиентам трогать его.

Анна посмотрела ему прямо в глаза:

— Сет сказал тебе? Он сказал, что было сексуальное насилие и она принимала в этом участие?

— Он сказал мне достаточно, — помрачнел Этан. — И ему решать, рассказывать ли кому-то еще, тем более для чертова доклада.

— Этан, — Анна взяла его за руку, — я тоже люблю Сета. Я только хочу помочь.

— Я знаю. — Этан отступил, потому что гнев его был так силен, что он боялся излить его на первого встречного. — Извини, но иногда система только все ухудшает. Кажется, что она тебя проглатывает. — Он с трудом отогнал болезненные воспоминания. — Сет должен знать, что — с государственной системой или без нее — мы его защитим.

— Надо сообщить адвокату о том, что Глория связалась с нами. — Филип забрал у Этана письмо, сложил его и сунул обратно в конверт, — И решить, как действовать дальше. Я бы с большим удовольствием отправился в Виргиния-Бич, выдернул ее из норы и по-своему объяснил бы, что с ней случится, если она окажется хотя бы в пятидесяти милях от Сета.

— Угрозы не помогут, — возразила Анна.

Кэм хмыкнул:

— Но я бы почувствовал себя лучше. Позвольте мне припугнуть ее.

— С другой стороны, — продолжал Филип, — было бы эффективнее и — если дойдет до юридического сражения — убедительнее, если наша подруга Глория получит официальное письмо от чиновника, занимающегося делом Сета. Вкратце обрисовать ситуацию, возможности, последствия. Послушай, Анна, контакт или попытка контактах биологической матерью, пожелавшей вернуть себе ребенка, входит в твою юрисдикцию?

— Я не могу угрожать ей, но… я могла бы остановить ее, заставить задуматься. Сейчас надо решить, скажем ли мы Сету?

— Он ее боится, — тихо сказал Кэм. — Черт побери, парень только-только начал приходить в себя, верить, что он в безопасности. Зачем говорить ему, что она пытается снова испортить ему жизнь?

— Потому что он имеет право знать, — ровным голосом сказал Этан. Его гнев приутих, и он снова смог рассуждать здраво. — Сет имеет право знать, с чем может столкнуться. Если знаешь, что тебе грозит, у тебя больше шансов избежать беды. И письмо адресовано Куинам. Сет — один из нас.

— Я хотел бы сжечь это письмо, — пробормотал Филип, — но ты прав.

— Мы скажем ему все вместе, — согласился Кэм.

— Я сам.

Кэм и Филип уставились на Этана.

— Ты?

— Возможно, от меня ему легче будет узнать. — Этан оглянулся на вошедшего в амбар Сета. — Давайте проверим.

— Мамаша Кроуфорд налила лишнего сиропа. Господи; она просто вывернула кувшин; Там на набережной тысячи туристов, и… — Его возбужденная болтовня резко оборвалась, глаза стали настороженными. Он учуял беду, страшную беду. У беды есть свой особенный запах. — В чем дело?

Анна забрала у него большой пакет, отвернулась и стала выставлять на верстак пластмассовые, закрытые крышками стаканчики с мороженым.

— Сет, может, присядешь?

— Вот еще! Зачем?

Легче сорваться с места, если уже стоишь.

— Сегодня пришло письмо. — Этан знал, что лучше всего сообщать плохие новости сразу, без предисловий. — От твоей матери.

Страх пронзил Сета, острый, как скальпель.

— Она здесь? — Он отступил на шаг и окаменел, когда рука Кэма опустилась на его плечо.

— Нет, ее здесь нет. Но мы здесь. Не забывай.

Сет вздрогнул и снова замер.

— Какого черта ей надо? Зачем она посылает письма? Я не хочу ее видеть.

— Значит, ты ее не увидишь, — уверила Анна. — Выслушай Этана. Потом мы поговорим о том, что собираемся делать дальше.

— Она знает, что Рэй умер, — начал Этан. — Я думаю, что она давно знает, просто не спешила связываться с нами.

— Рэй дал ей деньги. — Сет с трудом сглотнул комок, застрявший в горле. Попытался убедить себя, что не надо бояться. Куины не боятся. Они ничего не боятся. — Она исчезла. Ей плевать, что он мертв.

— Наверное, но она надеется получить еще денег. Об этом она и пишет.

— Она хочет, чтобы я заплатил? — Страх с новой силой вспыхнул в нем, — У меня нет денег. Она что, чокнулась? Откуда у меня деньги?

— Она пишет не тебе.

Сет судорожно вздохнул, сосредоточился на лице Этана. «Этан знает», — больше ни о чем он не мог думать в этот момент. Этан знает о тех грязных, вонючих комнатах, о потных лапах в темноте.

— Она хочет, чтобы вы ей заплатили, — догадался мальчик. И он чуть не взмолился, чтобы они это сделали. Заплатили бы ей сколько бы она ни потребовала. Он поклялся бы, что отдаст долг. Всю жизнь он будет делать что угодно, лишь бы расплатиться с ними.

Но он не смог попросить. Глядя в терпеливые понимающие глаза Этана, не смог.

— Если вы заплатите, она снова вернется. И всегда будет возвращаться за деньгами. — Сет потер губы вспотевшей ладонью. — Пока она знает, где я, она будет возвращаться. Я должен бежать, должен где-то спрятаться, чтобы она не нашла меня.

— Ты никуда не сбежишь. — Этан присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — И она не получит больше ни цента. Ей не справиться с нами.

Сет медленно покачал головой:

— Вы ее не знаете.

— Я знаю таких, как она. Ей хватило ума понять, что мы не хотим тебя отдавать. Что мы любим тебя и готовы заплатить. — Сет потупился, но Этан успел увидеть, как вспыхнули его глаза. — И мы заплатили бы, если бы это помогло. Но это не поможет. Ты правильно сказал. Она снова вернется.

— Что вы собираетесь делать?

— Мы собираемся делать. Все мы, — сказал Этан и подождал, пока Сет снова посмотрел ему в глаза. — Мы будем жить так, как живем. Фил поговорит с адвокатом, чтобы прикрыть тылы.

Полный отчаяния взгляд Сета метнулся к Филипу.

— Скажите, что я не вернусь к ней. Ни в коем случае не вернусь.

— Я скажу.

— Анна напишет ей письмо, — продолжил Этан.

— Какое письмо?

— Официальное. — Этан ободряюще улыбнулся. — Со всеми этими обтекаемыми выражениями. Она напишет, как чиновник социальной службы, занимающийся твоим делом, чтобы Глория поняла; государственная система и закон на нашей стороне. Может, она поостынет.

— Она ненавидит социальных работников, — сказал Сет.

— Хорошо. — В первый раз за последние часы Анна смогла улыбнуться. — Обычно люди боятся того, что ненавидят.

— Сет, ты смог бы кое-что сделать… — началу Этан.

— Что я должен сделать?

— Если бы ты поговорил с Анной, рассказал ей, как жил раньше… так подробно, как сможешь.

— Я не хочу говорить об этом. Все кончилось. Я не вернусь.

— Я знаю. — Этан ласково обнял Сета. — И я знаю, что говорить об этом — почти то же самое, что вернуться туда. Я очень долго не мог рассказать об этом маме… Стелле. Сказать громко, вслух, хотя она уже знала почти все. Но потом мне стало легче. И это помогло ей и Рэю уладить юридические формальности.

Сет подумал о Гарри Купере, подумал о героях. Об Этане.

— Это было бы правильно?

— Да, правильно.

— Вы пойдете со мной?

— Конечно. — Этан встал, протянул руку. — Мы пойдем домой и поговорим обо всем.

14

— Ма-а-ама! Готова?

Грейс была почти готова. Оставалось нанести последние штрихи: посыпать картофельный салат нарезанным красным перцем — для пикантности и красоты.

Обри повторяла свой вопрос с половины восьмого утра, с того самого момента, как открыла глазки, и Грейс не вышла из себя только потому, что сама сгорала от нетерпения.