Лиза Смедман - Господство Выживших

• Название: Господство Выживших
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Игра близится к завершению. По одну сторону — Лолс, страшная Хозяйка Ям Паутины Демонов. С другой — Эйлистри, Леди Танца. Посередине — каждый тёмный эльф Фаэруна. Кающаяся Леди убивает во имя Лолс, испытывая невыносимые страдания от каждой капли крови. Танцуя для Эйлистри, Куилью берёт в союзники демона.

Когда все кусочки собраны воедино, все ходы просчитаны наперёд, дроу остаётся лишь молиться и надеяться на лучшее будущее для своей расы.

А есть ли у них будущее вообще?

---

— Пошлите за первым просителем, — приказала она.

Невидимые руки вытолкнули женщину из магической темноты, клубящейся в арочном проходе: жрица Эйлистри.

Она ввалилась в комнату. Её глаза были полуслепы, а пальцы переломаны. Тёмная кожа была в ранах от побоев прихожан Халисстры, губы распухли и покрылись кровью. И всё же, жрица, собрав в кулак силу воли, заставила себя встать прямо.

Халисстра презирала её.

— На колени, — закричала она.

Она послала волны магии в слова, превращая их в принуждение, которому жрица не могла противиться. Жрица упала на колени, словно сражённая молотом. Одна сломанная рука поднялась к её груди — месту, где должен был висеть святой символ — и отдёрнулась прочь, когда задела обсидианового паука, который теперь висел там на серебряной цепочке. Её голова, однако, оставалась поднятой прямо.

— Эйлиш. три, усл…

— Богохульство! — завопила Халисстра. — Не произноси это грязное имя в присутствии Кающейся Леди, или это дорого тебе обойдётся!

Жрица издала слабый булькающий звук. Она смеялась! Халисстра спрыгнула со своего трона.

— Как ты смеешь! — прошипела она.

Кающаяся Леди возвышалась над жрицей, её паучьи клыки клацали от гнева. Восемь лап, растущие из груди, выгнулись, готовые схватить последовательницу Эйлистри. Челюсти ныли от желания укусить и разорвать.

Жрица плюнула.

Халисстра зарычала и потащила жрицу к своему рту, но поняла, что этого и добивалась эта сука эйлистраитка. Быстрая чистая смерть: быть доставленной в руки своей богине.

— Я не дам тебе этого, — пробормотала Халисстра.

Она отпихнула жрицу в сторону, повернувшись на пятке, и вновь села на свой трон. Бывшая дроу лениво погладила голову женщины, которая всё ещё стояла возле неё на коленях, парализованная, подвластная. Паутина продолжала звенеть.

У неё была идея.

— Ты будешь искуплена, — сказала она жрице Эйлистри с улыбкой. — Я дам тебе выбор: песня или паук.

Жрица покачала своей головой.

— Не…

Халисстра пожала плечами.

— Что ж, тогда я выберу за тебя.

Она подняла свои оканчивающиеся когтями пальцы на одну из ручек трона, изображая задумчивость. Фактически, она лгала, когда предлагала выбор жрице: паучий яд был припасён для того, кто действительно был достоин этого.

— Я думаю, ты выберешь… песню.

Она повернулась к паутине возле неё и начала играть.

Магия подняла жрицу на ноги. Под принуждением музыки баэ'квешел Халисстры она закружилась вокруг трона. Кающаяся Леди принялась перебирать руками быстрее, и темп танца увеличился. Жрица вертелась в неловком пируэте, её руки с разбитыми пальцами были подняты над головой, пока она кружилась вокруг трона. Халисстра издала ликующий смех и продолжила играть быстрее. И быстрее. Жрица покачнулась и упала, но немедленно поднялась на колени и продолжила танец. Её колени оставляли кровавые следы на каменном полу.

Халисстра смотрела, злорадствуя. Момент или два, и всё будет кончено. Жрица сломается и раскается. Она потеряет веру в Эйлистри и отвергнет её как старую кожу. Её охватит боль, гнев и жалость к самой себе. Жертвуя себя силе, более великой, чем она сама. Она будет кающейся, искупленной через пот, кровь и страдание.

Халисстра сломит её.

Внезапно жрица метнулась к трону. Халисстра отпрянула в тревоге, но это не было атакой. Жрица упала вперёд, положив свою шею на паутину. Стальные нити врезались в горло. Горячая липкая кровь брызнула в стороны, когда тело женщины упало поперёк ручки трона, как тяжёлый плащ, её почти отрезанная голова болталась на лоскуте кожи.

Нити паутины умолкли.

Халисстра зашипела в гневе. Она сдёрнула жрицу с паутины, отрывая нить, и уставилась в разинувшее рот лицо жрицы.

— Ты улыбаешься? — кричала она. — Ты дура! Ты никогда, никогда не будешь искуплена!

Она швырнула тело через комнату.

Коленоприклонная жрица шевельнулась; её паралич стал спадать. Халисстра спрыгнула с трона и схватила свою фаворитку, намериваясь проучить её за дерзость — она не разрешала ей двигаться, забери её Абисс, но шёпот песни, шедший от паутины трона, отвлёк её. Халисстра подняла голову, прислушиваясь. Голос принадлежал Т'лар, ассасину, первой кто принял покаяние и искупление.

Кающаяся Леди, пропела паутина. Новости из Шшамата.

Халисстра бросила жрицу и взобралась обратно на трон.

— Продолжай, — приказала она.

Лучше бы это были хорошие новости, подумала бывшая дроу. Она была не в настроении терпеть дерзость снова.

Стрриа'Валшаресс Зовиир мертва. Храм наш.

У Халисстры вырвался восхищённый смех.

Есть ещё кое-что, что вы должны знать. Есть волшебник в Шшамате, кто враждебен нам.

— Едва ли это новость, — засмеялась Халисстра. — Все шшаматские волшебники наши враги.

За этим лучше присмотреть. Его имя К'арлинд Меларн.

Халисстра перестала дышать. Её брат К'арлинд жив?

— Невозможно! Он погиб при обрушении Чед Насада!

Сети на мгновение затихли. Халисстра нахмурилась.

— Т'лар? Ты всё ещё там?

Я не верю, что тот, кто называет себя К'арлиндом Меларн, может быть самозванцем, — пропела в ответ Т'лар. — Он сказал Конклаву, что у него была сестра, которая была бардом баэ'квешал, сестра, которая умерла. Он сказал, что её имя было Халисстра Меларн.

— Халисстра! — взвыла Кающаяся Леди и разразилась леденящим смехом.

— Нет, она больше не Халисстра. Она… — внезапно Меларн поняла, что сказала, и закрыла рот.

Её паучьи ноги барабанили по груди, усилием воли, она заставила их остановиться.

— Опиши его.

Т'лар так и сделала.

Описание сходилось. Это былименно К'арлинд. Халисстра покачала головой, задумавшись, как ему удалось спастись от голема и не разбиться о камни рушащегося города.

Есть ещё кое-что, Кающаяся Леди. К'арлинд Меларн выбрал Эйлистри в качестве божества-покровителя.

Брови Халисстры взлетели вверх.

— Что? Как он посмел!

Он отказался раскаяться.

Губы Халисстры изогнулись в усмешке.

Леди? — спросил голос Т'лар. — Какова ваша воля?

Халисстра сжала кулаки; её когти впились в плоть.

— Если он принадлежит Эйлистри, — сказала она медленно. — Он должен умереть. Убей его.

С превеликим удовольствием.

И его болью, мрачно подумала Халисстра. Она рассмеялась над своей шуткой.

Сети на её троне завибрировали, сбросив последние капли крови мёртвой жрицы.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Каватина была поражена сообщением Куилью.

— Новая высшая жрица?

Голова Лелианы резко поднялась. Она была в Дремлении, её меч лежал на коленях, а голова была опущена.

— Что случилось? Эйлистри говорила с тобой?

— Не Эйлистри, а Куилью. — ответила Каватина, повторяя только что полученное сообщение.

— А была ли это Куилью? — нервно огляделась Лелиана. — Или это очередная уловка демона?

— Не имею понятия, — потёрла лоб Каватина, размышляя, изменилась ли она сама, или это мир внезапно стал сложнее. — Я теперь ни в чём не уверена.

Лелиана промолчала.

Каватина поняла, что жрица ожидает от неё мужества и готовности стать лидером. Лелиана надеется, что Убийца Селветарма соберётся и вытащит их отсюда.

Каватина хотела помочь. И всё же она мало, что могла сделать. Рыцарь искоса глянула на зелёное свечение, заполнившее комнату. Магический барьер напоминал яркий Фаэрзресс; она предположила, что это вполне вероятно. Сквозь него было трудно смотреть на стены пещеры. Если бы Каватина была волшебником или друидом, то она могла бы проделать дыру в этом камне с помощью магии. Или превратить камень в грязь, а затем они с Лелианой могли бы прорыть путь голыми руками, как …

Каватина задохнулась. Вот оно! Они не могут копать твёрдый камень, но есть создания, которым это под силу. Мысли рыцаря вернулись к перечисленным Карасом возможным путям к Акрополю. Пурпурный червь слишком опасен, он может проглотить Лелиану и Каватину целиком. Гиант Умбра неуправляем. Вместо того чтобы копать, он приложит все усилия, чтобы разорвать женщин на куски. Делверы, однако, вполне послушные создания. И, Каватина улыбнулась, когда её взгляд упали на позолоченный пьедестал, им нравился металл. Особенно золото.

Ни одно существо нельзя вызвать молитвой, но с благословением Эйлистри это могло стать возможным. Каватина расправила плечи. Был только один путь проверить это.

Она кратко пересказала свой план Лелиане, и та кивнула.