Лиза Смедман - Господство Выживших

• Название: Господство Выживших
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Игра близится к завершению. По одну сторону — Лолс, страшная Хозяйка Ям Паутины Демонов. С другой — Эйлистри, Леди Танца. Посередине — каждый тёмный эльф Фаэруна. Кающаяся Леди убивает во имя Лолс, испытывая невыносимые страдания от каждой капли крови. Танцуя для Эйлистри, Куилью берёт в союзники демона.

Когда все кусочки собраны воедино, все ходы просчитаны наперёд, дроу остаётся лишь молиться и надеяться на лучшее будущее для своей расы.

А есть ли у них будущее вообще?

---

Вместо того чтобы принять его помощь, женщина указала учителю на то, что он делал, даже учитывая, что это означало признать её собственное поражение. Она с улыбкой смотрела, как его ударили плетью, а потом покорно вытерпела ту же процедуру. После того, как К'арлинд был отправлен к себе поразмышлять над тем, что безумно и тщетно пытаться помочь другому, она прокралась к нему в комнату и взяла его. Даже сейчас, десятилетия спустя, он живо помнил её пальцы, болезненно впивающиеся в горячие рубцы от кнута, скользящие по его плечам, когда она была сверху.

Это было одно из самых сладких воспоминаний его юности.

Его лоб нагрелся: киира, поглощала воспоминания. Образ сформировался в его разуме: один из предков, кто носил камень знаний тысячелетия назад. У него были белые волосы, но все же кожа была скорее тёмно-коричневой, чем чёрной.

— Ты пытался помочь Илмре из сострадания. Ты следовал танцу Эйлистри, даже тогда.

К'арлинд рассмеялся.

— Едва ли. Я сделал это, потому что хотел, чтобы она взяла меня. И это сработало, но не тем способом, которым я планировал.

Он задержался на воспоминании. И задался вопросом, выжила ли Илмра во время падения города. Скорее всего, нет.

Кира немного остыла, признак недовольства предков. К'арлинд мысленно пожал плечами. Они просили его поделиться воспоминаниями, которые он сочтёт поучительными. Это, которое он только что поместил в камень знаний, было вполне таким. Оно учило заклинанию магического обнаружения и, в то же время, служило напоминанием, что любая награда имеет цену.

Он услышал потрескивание: пламя тёмного огня колыхалось. Должно быть, ветерок из дымохода потревожил его. Маг был так глубоко в Дремлении, что сначала не обращал внимания на шум. Он вновь пережил ночь в Мире Наверху, когда использовал заклинание, чтобы шпионить за жрицами Эйлистри, когда они танцевали с мечами в руках вокруг священного камня богини в Туманном Лесу. Это была ветреная ночь, со снегом, падающим с деревьев. И всё же жрицы танцевали нагими.

Он улыбнулся, наслаждаясь воспоминаниями. Он смотрел, почти надеясь, что они поймают его. Прошло много времени с тех пор, как женщина брала его в последний раз…

Тёмный огонь стих, когда ветер прекратился. Пламя восстановило свой спокойный свет, не то, чтобы его тело нуждалось в тепле. Воспоминание о танце жриц было…

Внезапно он вспомнил, что он в Шшамате. Здесь нет никакого ветра, кроме магического.

— Луф…

Что-то ужалило его сзади в шею. Было похоже, как если бы несколько игл вонзились в его кожу. Что бы это не было, маг с глухим стуком упал на пол. В то время как его плоть ослабевала, он понял, что нечто, уколовшее его, было отравлено. Его челюсть сжалась, шея напряглась. Меларн не мог закончить своё заклинание отречения. Как не мог и повернуть голову, чтобы увидеть противника. Потом его волшебная серьга втянула яд из шеи в левое ухо, а затем в себя. Всё, что напоминало о яде, было горьким привкусом во рту, который говорил о его происхождении. Сделанный из выделений червя-падальщика, он был создан скорее для того, чтобы парализовать жертву, чем убить.

Маг ощутил движение позади себя. Его противник подошёл ближе. К'арлинд притворился парализованным. Он медленно перемещал большой палец к обёрнутой в мех стеклянной игле, которая торчала из манжеты его рубашки. Как только большой палец коснулся компонента заклинания, маг на выдохе произнёс магические слова. Кости его пальцев покалывало от потрескивающей в руке молнии. Щелчок пальцев выпустит её на волю.

Противник вступил в зону обзора. Меларн узнал её сразу. Т'лар Мизз'ринтарл, бард баэ'квешел, чью «школу» пытался открыть Галдор. Она двигалась чрезвычайно тихо; даже когда она села на корточки рядом с мужчиной, её одежда не шелестела. Она держала кинжал с паучьим навершием. Готовый для использования, но всё же не угрожающий ему. Женщина пристально смотрела на его пах.

— Думал обо мне, не так ли? — рассмеялась она.

К'арлинд почувствовал благодарность за то, что он уже пробудился. Т'лар была волнующе близко, и угроза, которую она излучала, возбуждала. Всё же маг не был дураком, чтобы не признать это. Он держал молнию в руках, полагая, что неожиданность даст ему преимущество, когда придёт время применить заклинание. На какой-то момент, он захотел узнать, на что она была готова. Пришла ли она украсть что-то? Меларн старательно сдерживался, даже не двигая глазами. Однако вскоре он вынужден будет моргнуть.

Ты играешь в опасную игру, Внук, — прошептали его предки из кииры.

Т'лар мягко запела. К'арлинд почувствовал магию, прощупывающую его разум, как свет паутину. Её заклинание не оказалось длительным. Оно разлетелось на кусочки, только коснувшись кииры. Казалось, женщина не поняла этого. Возможно, под впечатлением от того, что её заклинание удалось, она склонилась ближе и задала вопрос, который был построен просто, чтобы вызвать его мысли.

Это был не тот вопрос, которого ожидал К'арлинд.

— Почему была убита твоя сестра? — прошептала Т'лар, щекоча горячим дыханием ухо мага. — Что она сделала, чтобы разгневать Кающуюся Леди?

Его концентрация снизилась. Искра потрескивала на кончиках его пальцев. Т'лар отпрыгнула от него так быстро, что К'арлинд даже не увидел её движения. Момент назад она сидела рядом с ним на корточках, а в следующий — уже стояла на середине комнаты. Её рука метнулась вперёд, кинжал понёсся сквозь воздух. К'арлинд увернулся и швырнул молнию. Женщина спряталась, быстрее, чем мог заметить его глаз. Молния ударила в полку за ней, разорвав её на части и поджигая несколько свитков. К'арлинд отчаянно искал противницу и почувствовал острую боль в боку, когда двинулся. Он дотронулся до своей рубашки, и его ладонь окрасилась кровью. В отличие от Т'лар, он уклонился от удара не достаточно быстро.

Меларн увидел движение уголком глаза: её атака. Ступня противницы ударила его в лицо. Сплёвывая кровь, маг упал. Он приземлился на спину, поперёк своей подушки как жертва на каменный алтарь. Т'лар прыгнула сверху, нанося удар в живот и обхватив его ноги своими, скрутила пальцы мужчины, чтоб он не мог ими шевельнуть. Её ноги сжались. Меларн задыхался, когда рана на его боку открылась шире, и попытался сбросить её, но женщина была слишком сильна. Быстро как фазовый паук, она перебросила обе его руки в одну из своих. Её свободная рука выхватила кинжал и запихнула рукоятку ему в рот как кляп. Маг почувствовал вкус металла и пота, ноги рукояти в форме паука сильно врезались ему в щёки. Т'лар с силой откинула его голову назад, нажимая так сильно, что он думал, что его шея сломается. Невольные слёзы брызнули из глаз мужчины, пытавшегося тем временем выплюнуть кляп.

— Я могу убить тебя, — сказала Т'лар. — Быстрее, чем успеешь моргнуть.

Кинжал дёрнулся, подтверждая это. Маг булькнул от боли, ощущая вкус крови, стекающей в горло из разбитой губы.

— Но сначала, я предлагаю тебе покаяться.

Воодушевление, которое он почувствовал моментом ранее, исчезло. Страх занял его место, наряду с растерянностью. К'арлинд попытался заговорить, но смог выдавить только неразборчивое мычание.

— Ты верующий Эйлистри, — прошипела женщина. — Откажись от неё и живи. Прими объятья Кающейся Леди. Прими объятья Лолс.

К'арлинд почувствовал, как пот выступил на его лбу. Не так давно это было легко, отказаться от Эйлистри. Но не теперь. Его предки отчаянно шептали ему из камня знаний.

Сражайся с ней, — убеждали они. — Умри с гордой песней Эйлистри на губах!

К'арлинд обнаружил, что потерялся в их скрипучем хоре, неспособный произнести то, что требовала от него Т'лар. Кроме того, он и сам не хотел отрекаться от богини, внезапно понял маг. Он почувствовал успокоение в том, что Эйлистри, а не Лолс, потребует его душу после смерти. Наконец Меларн понял, что Лелиана пыталась объяснить ему, когда они впервые встретились: что попробовать, даже если потерпишь неудачу, лучше, чем сдаться и выжить. Он всё ещё помнил её слова: «Для Эйлистри борьба уже равна успеху».

Естественно, притвориться сдающимся идея неплохая.

— Так ты покаешься? — спросила Т'лар, нетерпеливо уставившись на Меларна.

Её гибкое тело вырисовывалось на фоне света от горящих свитков.

К'арлинд слабо кивнул.

Женщина убрала кинжал из его рта и перевернула мага. Остриё упёрлось его горло. Меларн не смел сглотнуть, боясь, что острая как бритва сталь разрежет ему горло.

Т'лар улыбнулась.

— Обещай себя Лолс, и будешь искуплен. Отвергнешь, и я перережу тебе глотку. Ты умрёшь до того, как твоя магия сможет спасти тебя.

К'арлинд открыл свои окровавленные губы, втягивая воздух, и приготовился произнести одно заклинание, которое может спасти его. Оно не требовало никаких жестов, никаких компонентов. Только одно слово.