Лиза Смедман - Господство Выживших

• Название: Господство Выживших
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Игра близится к завершению. По одну сторону — Лолс, страшная Хозяйка Ям Паутины Демонов. С другой — Эйлистри, Леди Танца. Посередине — каждый тёмный эльф Фаэруна. Кающаяся Леди убивает во имя Лолс, испытывая невыносимые страдания от каждой капли крови. Танцуя для Эйлистри, Куилью берёт в союзники демона.

Когда все кусочки собраны воедино, все ходы просчитаны наперёд, дроу остаётся лишь молиться и надеяться на лучшее будущее для своей расы.

А есть ли у них будущее вообще?

---

— Каватина! Я здесь! Северо-восточный угол.

— Юго-западный угол! — крикнула Каватина в ответ.

Жрицы столпились за ней. По крайней мере, одна из них была Защитником, и Каватина слышала боевую песню поющего меча, созвучную с её собственным оружием. Оказалось, это была Чизра. Она поприветствовала Каватину коротким кивком.

Каватина направила Чизру и четырёх других жриц в комнату. Они построились, обнажили оружие, потом по сигналу, зашагали из одного конца комнаты в другой, каждая двигалась между двумя перегородками. Держа мечи перед собой, они пропели молитвы, которые лишат дретча любой маскировки. Достигнув дальнего конца зала, они пропели в унисон.

— Всё чисто!

— Каватина! — позвала Рила из дальнего конца комнаты. — Может, дретчсвернул в сторону и вошёл в Пещеру Песни?

— Нет, — ответила рыцарь. — Я использовала истинное зрение, он определённо пошёл этим путём.

Охранница с серым лицом, наконец, справившись со своим желудком, печально кивнула.

Каватина приказала ближайшей жрице стать на страже, на случай, если дретч захочет обойти их. Затем она поспешила в дальний конец комнаты. Леди Битвы стояла у второго выхода из комнаты, бледно-серые глаза смотрели куда-то вдаль, губы беззвучно двигались. Она определённо слушала и отвечала на послания других жриц где-то в храме.

Рилла была высокой, даже для женщины. Её широкие плечи и более светлая кожа были наследием её отца-человека. Принятие её в Леди Битвы было необычным, но сейчас были не обычные времена. Хотя Рилла держала меч, она была без пояса и ножен, и без брони; видимо, она не успела надеть свою кольчугу, когда Каватина вызвала её.

Рилла кому-то кивнула и повернулась к Каватине.

— Дретча нет ни в Зале Исцеления, ни в Пещере Песни тоже. Похоже, и тут он не проходил. Какой-то из порталов должно быть работает.

— Вопрос в том, как он вообще попал в Променад, — сказала Каватина. — Каким образом он прошёл через нашу охрану?

Рилла уставилась на Каватину.

— Это ты мне скажи. Ты же у нас главный специалист по охоте на демонов.

У Каватины появилось плохое предчувствие. Внезапное появление дретча слишком напоминало нападение Селветаргтлин три с половиной года назад, когда они использовали камни перемещения для проникновения в Променад. Она задалась вопросом, будет ли ещё одно нападение.

Она взглянула на ближайшую перегородку. Как и другие, она была вырезана в барельефе в виде двух сводчатых проходов — просто декоративные арки, так как середина каждой была твёрдым камнем. Всего их было восемь. Каждый в своё время был порталом, но магия, что поддерживала их, исчезла столетия назад с падением Нетерила. Только одна из арок была ещё активной и работала случайным образом. Однажды открывшись, она могла остаться в таком состоянии на мгновение — или больше чем на месяц. Она вела из Зала Пустых Арок в глубинные уровни Подгорья, которые когда-то были частью дварфийских мифриловых шахт, бывших там ещё до времён Нетерила.

Случайный странник, пришедший через этот портал, как правило, плохо заканчивал, либо нуждался в серьёзном лечении. Поэтому Куилью распорядилась не запечатывать его. Тем, кто соглашался соблюдать правила песни и меча, оказывали помощь в соседнем лечебном зале. Тем, кто не соглашался, либо завязывали глаза и выводили из Променада, либо, если они выказывали враждебность, убивали.

Рилла показала Каватине следовать за ней, а потом запела гимн. Она медленно шла сквозь комнату, её свободная рука делала короткий жест перед каждой из арок.

— Пусто. Ничего. Опять пусто…

Каватина шла рядом с оружием наготове.

Рилла провела рукой перед порталом, что соединял Зал Пустых Арок с древними шахтами. Затем покачала головой.

— Он не работает на данный момент.

Осталась одна непроверенная арка: следующая по ходу. Рилла остановилась перед ней, подняла ладонь вверх и сконцентрировалась.

— Эта работает. Но только в одном направлении: отсюда.

Каватина наклонилась вперёд с надеждой. Её меч зажужжал. Погоня вот-вот должна возобновиться.

— Куда он ведёт?

— Никуда. И повсюду, — Рилла опустила руку. — Молитва показала лабиринт тоннелей, которые постоянно меняются. Я думаю, он может вести в Глубинные Пещеры.

Она уставилась на ровный камень внутри арки.

— Если дретч прошёл этим путём, его невозможно будет выследить.

— Я смогу, — уверенно сказала Каватина. — Дретч должен быть пойман и допрошен. Мы должны узнать, кто его вызвал, и чего они хотели этим добиться.

Рилла преградила ей путь.

— Не так быстро. Там внизу его можно выслеживать кого-то всю жизнь, а ты нужна нам здесь.

— Я смогу вернуться из любой…

— Ты останешься здесь, в Променаде. Это приказ.

Каватина хотела запротестовать, но взгляд Риллы остановил её. Леди Битвы кивнула в сторону арки.

— Дретч пошёл не этим путём — это односторонний портал. — она повернулась. — Как ещё он мог попасть в Променад?

Каватина кипела от злости, но всё же ответила.

— Дретчи слабы. Он не смог бы сам прорваться через защиту Променада. Его могли вызвать — мог вызвать тот, кто уже находится в Променаде.

Рилла показательно кивнула. Она уже поняла это.

— Или возможно, он появился здесь посредством магии, — заключила Каватина, по-прежнему вспоминая Селветаргтлин, который пронёс камни телепортации в променад примерно четыре года назад.

Выражение лица Риллы было серьёзным.

— Я приказала прочесать весь храм снизу доверху.

— Напомни им докладывать о любых подозрительных самоцветах.

— Уже напомнила.

— Защитники ещё не обнаружили Мерил?

— Обнаружили, хвала Эйлистри, она в порядке.

Каватина вложила меч в ножны.

— Раз уж ты не даёшь мне преследовать дретча, может, скажешь, зачем вызвала меня в Променад? У тебя было предчувствие, что демон появится здесь?

— Да, было, — послание Риллы пришло мгновением позже. — Мне нужно поговорить с тобой о Леди Куилью, поэтому я посылала за тобой. Что-то… с ней не так.

Каватина открыла рот, желая задать кучу вопросов, но тут же закрыла его. Она внезапно осознала, что дретч может быть признаком гораздо большей проблемы. Просто так проникнуть в Высший Дом было невозможно. Личная защита Куилью должна была выкинуть любое существо из Абиса обратно туда, откуда оно пришло, только появившись в её покоях — тем более, если речь идёт о таком мелком демоне как дретч. Если что-то вмешалось в способность Куилью защитить себя от такого сравнительно слабого противника, Рилла имела полное право волноваться по этому поводу.

Каватина слегка кивнула, посмотрев на других жриц. Рилла, очевидно, не делилась с ними своими подозрениями.

Что-то ослабило магию Леди Куилью? Поэтому дретч…

Позже. Наедине.

Рилла повернулась к Чизре.

— Охраняёте портал. Никого и ничего не подпускайте к нему. Если мы спугнём ещё одного демона, он может направиться сюда. И он может принять другой облик, так же как дретч.

Защитница угрюмо кивнула.

— Также, приглядывайте за другими порталами, — продолжила Рилла. — Даже за неактивными. Мы больше не можем быть уверены в каком состоянии каждый из них. Раздайте каждому охраннику по свитку, чтобы можно было запечатать портал при необходимости.

Отдав приказы, Рилла попросила Каватину следовать за ней. Они шли до жилища Леди Битвы без остановок, пока не оказались в гостиной с тремя скамейками в форме полумесяца вокруг купели прорицания. Гобелены на стенах изображали темнокожих жриц во время охоты, с мечами и охотничьими рожками. Пустые ножны Риллы лежали на скамейке рядом с лютней…

Каватина заговорила первой.

— Что не так с Леди Куилью?

Рила резко повернулась и поднесла палец к губам.

Никаких имён, — показала она.

Леди Битвы, очевидно, не хотела, чтобы Куилью их подслушала. Очень хорошо. Каватина будет играть по её правилам. Пока.

— Леди Битвы, я прибыла, как только ты меня вызвала. Ты сказала, что хочешь, чтобы я помогла с организацией патрулирования Променада. Я буду рада посоветовать тебе, как можно использовать Защитников лучше…

— Хватит, — прервала её Рилла. — Если она и слушала, то сейчас уже нет.

Леди Битвы вложила меч в ножны и продолжила сеанс прорицания в купели. Она пристально вгляделась в гипсовую чашу, беззвучно произнося послание, и провела рукой над поверхностью воды.

Каватина изо всех сил сдерживала рвущиеся с языка слова. Она так и хотел сказать Рилле, что это избыточная осторожность. Люди так часто произносили имя Куилью, что для высшей жрицы это было сродни эху. Постоянно слушать и пытаться выудить что-то значимое из бесконечной повседневной болтовни заняло бы всё её время. К тому же, Каватина не слышала, чтобы Куилью отвечала на своё случайно произнесённое имя. Высшая жрица отвечала только тем, кто намеренно называл именно её.