Антон Козлов - Ступени пирамиды (Путь Бога - 1)

• Название: Ступени пирамиды (Путь Бога - 1)
• Автор: Антон Козлов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Вы, мой Повелитель, совершенно правильно поставили сейчас вопрос. Вкрадчиво заговорил Толи-Покли. - Я давно думал о том же. Судите сами: мы знаем, что этот Трисмегист прибыл откуда-то с севера; он обладает неизвестным никому боевым искусством, которое помогло ему победить Греан-Мора на поединке чести; одновременно он является могущественным магом, который сумел одолеть и лишить волшебной силы бывшего Великого Мага Юнора, с которым мы вместе когда-то изучали древние свитки. Маг-Император Этла-Тиды назначил Трисмегиста командующим всеми сухопутными силам страны и тот за невероятно короткий срок сделал из них потрясающую боевую машину, перед которой оказались бессильны наши не знавшие поражений войска. И, что самое главное, Трисмегиста не смог уничтожить Лучевой Меч! Вы понимаете, Повелитель, к чему я клоню?

- И к чему же? - Заинтересовался Горван и сел за давно не мытый стол рядом с Главным Магом.

- На севере происходят странные, загадочные вещи. Я много бы дал, чтобы иметь возможность там побродить.

- Что же тебе мешает, Главный Маг?

- Увы, мой Повелитель, теперь путь туда для меня закрыт. Все маги Этла-Тиды знают мое лицо и мою ауру. Даже магические тропы на север для меня полностью закрыты... Но у меня есть одно предположение...

- Говори, какое?

- После Катастрофы, убившей всех магов древности и самого Мага-Императора Тот-Лорана, власть в Этла-Тиде перешла к его племяннику. Ваш род, о Повелитель, идет от его еще более далекого родственника. А что, если где-то на севере живут прямые потомки, сумевшие спастись от чудовищ из Межпространства?

- Ерунда! Не может этого быть! Зачем им скрываться?

- Вспомните предания о Катастрофе. Ведь все тогда считали виновным самого Мага-Императора. Если бы он не погиб, кто знает, не взбунтовались бы тогда люди против использования магии для разрушения связей пространства-времени? Если допустить, что у Тот-Лорана был маленький сын, не логично ли предположить, что его спрятали где-то на севере и от нового Мага-Императора Этла-Тиды, и от Вашего великого предка, основавшего Южную Империю?

- Даже если это и так, то почему никто раньше не заявил свои права на престол?

- Я думаю, что на это может быть несколько причин. Во-первых, от ребенка могли скрывать его происхождение и только сейчас, по прошествии веков, один из его далеких потомков, Трисмегист, откопал тайну своих предков. Во-вторых, магические таланты могли на какое-то время угаснуть в этом роду и проявиться только сейчас опять же в Трисмегисте. В-третьих, именно сейчас самый благоприятный момент за всю историю Этла-Тиды для того, чтобы на престол взошел правитель, не являющийся сыном последнего Мага-Императора. Если Трисмегист женится на принцессе Лоране, он сядет на трон не только не запачкав кровью свои руки, но, наоборот, на волне всеобщего благоговения и почитания...

- Если твои догадки верны, получается, что у меня нет шансов на победу.

- Наоборот, Повелитель! В Трисмегисте заключаются и сила и слабость Этла-Тиды. Если нам удастся уничтожить его, считайте, что мы победили всю страну.

- Ты, помнится, уже говорил это, посылая на бой Греан-Мора с Лучевым Мечом. Где теперь мой слуга? Где теперь оружие?

- Возможно, что мы допустили ошибку, пытаясь одолеть Трисмегиста в открытом бою. Я мог бы предположить, что Лучевой Меч - оружие древних Магов-Императоров, не причинит вреда их прямому потомку. Теперь у нас есть только один выход - поскорее убить Трисмегиста тайно.

- Ты, похоже, от последних потрясений совсем лишился рассудка, старик! - Гневно вскричал Горван и снова нервно заходил по залу, но потом немного успокоился и сел. - Трисмегиста охраняет вся армия Этла-Тиды. Кроме того, десятки магов, и среди них сам Крон-то-Рион, постоянно следят за перемещениями наших войск. Да и за какими перемещениями? За бегством, паническим бегством! У меня остались лишь они - мои верные телохранители, готовые пойти за мной хоть на Проклятый остров. Но на самоубийственную бойню с алебардистами Трисмегиста я их не поведу!

- Я и не предлагаю использовать Ваших солдат для тайного нападения. Для этого есть более подходящие люди. Например, Братья Полнолуния.

- Братья Полнолуния? Да это сказки, которыми матери пугают своих детей. - Горван попытался изобразить женский голос, словно передразнивая кого-то знакомого. - "Если ты будешь плохо кушать и поздно ложиться спать, малыш, придут Братья Полнолуния и заберут тебя в свои темные жуткие пещеры."

- Это не сказки, мой Повелитель. - Твердо произнес Толи-Покли. - Я встречался со Старшим Братом.

- Тебя обманули, старик! Как и в случае с Лучевым Мечом.

- Старший Брат представил мне неопровержимые доказательства своего искусства.

- Он что, маг? Или воин?

- Ни то, ни другое, мой повелитель. Братья Полнолуния - наемные убийцы. Их общество зародилось несколько сотен лет назад, после Катастрофы, когда восточные провинции отделились от Этла-Тиды. Тогда там образовалось множество мелких городов-государств, постоянно воюющих между собой за плодородные земли, за торговые дороги, за воду, за женщин - в общем, за все. Правители старались любыми путями уничтожить и своих соседей, и многочисленных конкурентов, алчно жаждущих вырвать у них из рук бразды правления.

Именно тогда и потребовались убийцы, способные незаметно проникнуть в логово врага, нанести один-единственный смертельный удар и так же незаметно исчезнуть. Со временем эти ночные воины организовали нечто вроде секты, абсолютно закрытой для посторонних. Это у нас, на побережье, Братья Полнолуния кажутся выдумкой. А на востоке они - реальность, я бы даже сказал, что правят там именно они, а не жалкие князьки, дрожащие от страха за стенами своих городков.

- Но как же они смогут незаметно пройти мимо стражников и магов Этла-Тиды? - Воскликнул Горван.

- Может быть, об этом лучше расскажет сам Старший Брат?

- Какой Старший Брат? - Горван покрутил головой, осматривая тесное грязное помещение. - Тут нет никого, кроме меня, тебя и дюжины моих телохранителей. Еще сотня солдат ожидает снаружи и пройти мимо них незамеченным не смог бы никто.

- Я не могу точно сказать Вам, мой Повелитель, где сейчас находится Старший Брат, потому что именно искусство маскировки и является основой их общества. Но я чувствую, что он где-то тут, совсем рядом. Если вы попросите его появиться, он тут же предстанет перед вашим взором.

- Ты, верно смеешься надо мной, старик. - Подозрительно прищурил глаза Горван, но все-же положил руку на рукоять своего меча. - Но хорошо, я попробую... Старший Брат, если ты слышишь меня, покажись!

- Я давно ждал этого приглашения. - Раздался глухой голос откуда-то сверху. Горван вскочил со стула и выхватил меч из ножен. Его примеру последовали телохранители. Оказывается, на потолке, в тени толстой поперечной балки, висел вниз головой человек в черных одеждах.

- Успокойтесь, южане! - Приказал голос сверху. - Если бы я хотел кого-нибудь убить, то давно сделал бы это.

Человек в черном отцепился от балки, сделал сальто и приземлился на ноги прямо перед опешившим от удивления Горваном. Повелитель южан наконец-то смог рассмотреть того, кого еще несколько минут назад считал сказочным вымыслом. Черное одеяние полностью закрывало невысокую щуплую фигуру Старшего Брата. На голову его был накинут капюшон, а снизу до самого носа лицо закрывал завязанный на затылке черный платок, так что Горван видел только непроницаемые карие глаза, спокойно глядевшие на него.

- Э-э-э... Хм! - Прочистил горло Повелитель. - Рад встречи с Вами, Старший Брат.

- Давайте сразу же перейдем к делу! - Голос из под плотного платка, закрывавшего рот, звучал глухо, но отчетливо. - У нас есть общий враг, и только поэтому я пришел на встречу с Вами. Я берусь уничтожить командующего армии северян, но за это собираюсь кое-что получить от Вас.

- А чем Трисмегист успел навредить Вам? - Удивился Горван.

- Это наше дело, оно касается только Братьев Полнолуния. Вам же достаточно знать, что нас не устраивает возможное объединение всей Этла-Тиды под властью Мага-Императора Трисмегиста. Это может лишить наше общество работы. Нам нужна раздробленность на мелкие государства и постоянная вражда!

- Ну, это понятно. - Горван задумался. - А что вы хотите от меня за убийство Трисмегиста?

- Поскольку эта смерть нужна и Вам и мне, я не прошу ни денег, ни привилегий, ни, ха-ха-ха - славы и известности. Я предлагаю сделку: Вы получаете власть на всем побережье, но не пытаетесь больше завоевать наши восточные страны. Трех уже присоединенных провинций Вам вполне достаточно.

- А если за такую наглость я прикажу своим телохранителям немедленно порубить Вас на кусочки? - С едва сдерживаемой яростью прошипел Горван, не обращая внимания на предостерегающие жесты Толи-Покли.

- Тогда через довольно короткое время Ваши телохранители найдут Вас ранним утром с тонким кинжалом в сердце, или с перерезанным горлом, или с распоротым животом, или...