Шон Уильямс - Сироты Земли

• Название: Сироты Земли
• Автор: Шон Уильямс
• Издательство: ООО «Издательство ACT», ООО Издательство «ACT МОСКВА», ООО «Транзиткнига»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006

Долгожданный контакт человечества и «чужих» наконец СОСТОЯЛСЯ!

Представители неизвестной инопланетной цивилизации преподносят людям БЕСЦЕННЫЙ ПОДАРОК — возводят на одной из планет, ПОДЛЕЖАЩИХ КОЛОНИЗАЦИИ ЗЕМЛЯН, ГИГАНТСКИЕ НОСИТЕЛИ ИНФОРМАЦИИ о Вселенной.

Предложение мира?

Приглашение к сотрудничеству?

Нет. Колоссальная диверсия, целью которой было — и СТАЛО! — уничтожение Земли.

Однако НА ЭТОМ захватчики не останавливаются. ОДНУ ЗА ДРУГОЙ они уничтожают колонии людей на самых отдаленных планетах…

Земляне на еще не уничтоженных колониях НЕ ГОТОВЫ и НЕ СПОСОБНЫ сопротивляться.

---

— Хотите знать куда?..

В этот момент вошел конъюгатор. Похоже, его не очень волновало, что Питер еще не одет. Бортовой компьютер перевел его слова на английский язык, а мозг Эландера был полностью поглощен обескураживающей информацией, которую сейчас поведал ему Практик.

— Практик решил, что вы должны немедленно встретиться с Верховными, — произнес конъюгатор, указывая на дверь, через которую только что вошел.

Питер некоторое время постоял в раздумье, затем нерешительно переступил через порог. Юэй следовал за ним по пятам. Шествие замыкал Вайши/Ашу.

— Верховные? — переспросил Эландер.

А это кто еще такие? После опыта общения с Практиком он с большой осторожностью относился к новым знакомствам. Один раз его уже сожрали и дважды сильно испугали странными откровениями.

— Я тщательно подбирал перевод этого слова на ваш язык, — объяснил Практик. — Оно включает в себя одновременно понятия совершенной связности, пригодности, а также высшего соответствия.

— Верховные — это нечто вроде совета? — предположил Питер. — Высший эшелон Юлов?

— Грубо говоря, да. Решения, которые влияют на жизнь всех окружающих, не могут приниматься в полной изоляции, даже мною, — многозначительно промолвил Практик. — Для этого необходимо иметь сплоченную команду, и цепь таких единомышленников должна быть очень гибкой. Верховные как раз представляют первое звено в этой цепи. Второе звено объединяет конъюгаторов. Органическая прогрессия, состоящая из информации и дезинформации, в обществе Юлов/Гоэлов вполне напоминает живую систему. И я бы не хотел вместо нее видеть еще что-нибудь. Тоталитаризм сильно попахивает теми самыми заимствованными электронами, Питер.

Эландер кивнул: он прекрасно понимал такую точку зрения.

— Но зачем тогда было предпринимать все эти дальние перелеты для начала переговоров с ними? Почему бы в таком случае просто не остаться на Альсафи?

— Не спеши и внимательно осмотрись вокруг, Питер. Это многое тебе объяснит.

Эландер понимал, что Практик вовсе не имеет в виду пустой изогнутый коридор, по которому они сейчас проходили.

— «Тихая Заводь», представь-ка мне подробный обзор звездной системы, в которой мы сейчас находимся, — отдал распоряжение Питер.

Перед ним возникла трехмерная карта со сложным набором символов. Эландер принялся внимательно изучать ее.

Бейд представляла собой звезду типа F2II–III. Еще ее называли 38 Эридана, или Омикрон-1 Эридана. Звезда не числилась в списках планируемых колоний ОЗИ-ПРО, поскольку в ее окрестностях не было обнаружено никаких признаков наличия кислорода и воды.

В этой звездной системе по сильно вытянутой эллипсоидной орбите обращался один газовый гигант, примерно на таком же расстоянии, как Марс от Солнца, а также две планеты земного типа, смещенные со своих стационарных орбит в результате сильных возмущений гравитационных полей. Вокруг газового гиганта не имелось обычных орбитальных колец, однако в непосредственной близости от местного солнца существовал астероидный пояс, где и находилась «Тихая Заводь».

Эландер никак не предполагал, чтобы подобные астрономические объекты могли сохраниться в звездной системе со значительными гравитационными колебаниями.

Тут Питер догадался, что имел в виду Практик. Ведь «Мантисса» являлась космическим кораблем размером с малую планету, состоящую из тысяч отдельных прорезателей. А на орбите звезды Бейд, в свою очередь, находились другие тысячи подобных аппаратов. Эти корабли издали как раз и напоминали астероидный пояс, на самом деле состоящий из миллионов прорезателей — хаотически разбросанных, но принадлежащих объединенной системе.

— Что это такое?! — воскликнул Эландер. Его охватил ужас. — Флот Юлов?

— Это и есть «Мантисса».

— Но ведь…

— «Мантисса» — нечто гораздо большее, чем тот фрагмент, с которым вы встретились на Альсафи, — объяснил Практик. — Поскольку возможные комбинации такого огромного множества прорезателей почти бесконечны, обычные понятия о космических кораблях и сами границы данных терминов практически размываются. Они в этом случае просто неприменимы. Прорезатели, сегодня утром выполняющие роль некоего катафалка, могут уже к вечеру превратиться в исследовательскую миссию, направляющуюся к далекой звездной системе. «Мантисса» в целом никогда не находится в одном и том же месте.

«Отсюда и такое название, как я полагаю», — подумал ошарашенный Питер.

— Всегда имеются отдельные корабли, которые то прилетают, то снова отправляются в открытый космос, — продолжал

Практик. — Это постоянно изменяющийся динамический процесс, очень сложно контролируемый.

— Не только динамический, но и органический тоже.

— Вы затронули именно то существенное различие между нашими цивилизациями, на которое я хотел бы обратить внимание. Пока вы ищете пути и возможности преодолеть границы своей плоти, в которую облачены, я искренне ее оберегаю. Ведь я покровительствую Юлам. И такая организация вполне подходит обеим сторонам — и мне, и им одновременно.

«А что бы произошло, не возникни такое обоюдное взаимовыгодное сотрудничество? — хотел спросить Эландер. — И что будет, если Практик или Юлы не станут служить интересам человечества?»

Питер представил, как «Мантисса» перемещается в космическом пространстве, захватывая всевозможные ресурсы: как физические — в виде даров и прочих ценных материалов и устройств, так и ментальные — в виде новых цивилизаций, повстречавшихся им по пути.

«И нас всех съедят, если мы не договоримся и не достигнем взаимовыгодного соглашения?»

— Верховные ждут/готовы, — нетерпеливо выпалил конъюгатор.

Питер вышел из-под защитного поля своего корабля-прорезателя и направился по длинному изогнутому коридору.

— Все, что вы захотите узнать, вам должным образом объяснят, — заверил его Практик.

Эландер взглянул на Юэя, стоящего рядом с ним. Язык его тела говорил о полном терпеливом подобострастии. Однако чужак был на голову выше Питера.

Ситуация сложилась поистине смехотворная, и это напоминало о том, как мало Эландер знает о представителях инопланетных цивилизаций, с которыми за последнее время его свела судьба. Даже если он мог обмениваться несколькими фразами с Юлами и Практиком, это вовсе не означало, что Питер знает о них больше, чем о «прядильщиках» или Морских Звездах.

Он прекрасно представлял, что причин не попробовать заполнить пробелы в своих знаниях не существовало, хотя риск совершить непоправимую ошибку был чрезвычайно велик. И Эландер с радостью приписал риск таких ошибок всем представителям уцелевшего человечества, а не только самому себе. После того как его проглотил Практик, Питер решил, что теперь может справиться и со всем остальным на свете.

Эландер глубоко вздохнул и успокоился.

— Ну, тогда давайте приступим, — решительно произнес он. Окруженный воздушной капсулой-пузырем, Питер зашагал по коридору, ведущему его к Верховным.

Питер представлял, как неизвестные Верховные собрались в просторном амфитеатре с рядами кресел, и все они говорят одновременно, но лишь последнее предположение оказалось в чем-то верным.

На самом деле Верховные не собирались в физическом смысле слова, хотя все-таки при определенной возможности они группировались в одном месте. Эландеру показали помещение, разделенное на множество небольших объемов, чем-то отдаленно напоминающее коридор из кишечных трубок, по которому его вели на встречу с Практиком. Среди становящихся все более и более привычными замысловатых рисунков и украшений, а также различных функциональных конструкций — Питер до сих пор не мог понять, для чего все это нужно — он заметил много Юлов со спинными отростками-шипами. Юлы сидели за низкими столами. Их наклоненные головы украшали какие-то странные, вроде бы мясистые шлемы.

Конъюгатор Вайши завел Эландера в пустую кабинку и жестом приказал сесть.

— Что, снова лезть в какую-то дыру? — спросил Питер, чувствуя, как похолодело в животе.

— Это не похоже на «КонСенс», — пояснил Практик.

— Тогда что же это напоминает?

— Сами увидите.

Эландер с трудом подавил свои тревожные предчувствия и присел напротив стола.

Перед Питером висел шлем, и напялить его на голову для него было тем же самым, что залезть в пасть крокодилу. Внутренности шлема не состояли из живой слизистой плоти с выраженным венозным рисунком, как «родильном доме» Практика. Вместо этого они были выстланы миллионами изящных ворсинок, составлявших необычные геометрические рисунки. К шлему не подходили никакие шланги для подачи кислорода и удаления выдыхаемого воздуха, что еще больше усилило дурные предчувствия Питера.